И вот тут все мои козыря заканчивались. Потому что я не имела ни малейшего понятия, как воспротивиться. Неужели это все? Придется всю оставшуюся жизнь играть чужую жизнь? Где же настоящая дочь ее сестры?

Не-не-не! Я не дамся! Сбегу. Найду способ встретиться с другой ведьмой. Или дождусь появления новой Изумрудной.

— Хорошо, леди Монтель, спасибо, что прибыли ко двору, — взял слово король. — Если позволите, я бы хотел попросить леди Сандру погостить у меня еще несколько дней.

— Д-да, ваше величество, конечно, — побледнев, произнесла женщина. — Столько, сколько вы того пожелаете.

Мужчина кивнул:

— Когда вы отправляетесь домой?

Леди Монтель только успела взяться за вилку. Подняла глаза на короля и пролепетала:

— Мы бы хотели отбыть домой сегодня же. Если вы позволите.

— Конечно.

В общем, позавтракать они не смогли. Я вот только не поняла, сами ли они хотели так быстро покинуть замок или подействовали слова короля. Но женщина извинилась, подарила мне еще одну лучезарную улыбку и поспешила оставить столовую. Ее супруг следовал за ней немой тенью, поклонился королю и последним вышел в коридор.

Мы с Теодором остались наедине. Несколько мгновений правитель молчал, потом хмыкнул и откинулся на спинку стула.

— Что скажете, леди Сандра?

Вопрос заставил меня вздрогнуть. Всего секунду назад я размышляла о том, как бы избавиться от возникшей проблемы. А теперь нужно было что- то еще и Теодору сказать.

— А что мне сказать?..

— Например, что думаете об этой ситуации, — пожал плечами король и скрыл зевок в кулаке.

— Я не понимаю, что происходит, — произнесла я встав из-за стола и пройдя к окну. Замерла, положив руки на подоконник и прикрыла глаза. — Слова леди Монтель звучат очень… убедительно. Но мне что-то подсказывает, что все это неправда. И я не понимаю, зачем ей лгать.

— Без доказательств, это всего-лишь слова, — мужчина подошел ко мне, остановился за спиной. — Но мотивов может быть целое множество. Например, дети леди Монтель не могут наследовать титул графов и средств семьи, если только его не дарует глава рода. По иронии судьбы, главой должна стать ее племянница после возвращения.

— Не совсем понимаю, — я покачала головой и повернулась лицом к королю.

Где-то на периферии мыслей мелькнуло, что, наверное, неправильно стоять к правителю спиной.

— Если только настоящая племянница леди Монтель не сжалится, то через несколько лет Фанрисса и ее новый супруг пойдут по миру. И не смогут родить детей, ведь влачить свою жизнь им придется в нищите.

Я тряхнула головой:

— Но я не ее племянница… Не знаю, как это объяснить. Чувствую.

— То есть вы сейчас, леди Сандра, обвиняете леди Монтель во лжи королю? — с улыбкой уточнил мужчина.

— Вы ведь это тоже увидели, — сбившись с мысли, произнесла я. — Ведь именно поэтому вы не отправили меня с ней…

— Может, да, а может, и нет. — Теодор сократил между нами расстояние, оказавшись слишком близко. — Может быть, есть другая причина, леди Сандра. Вы не задумывались об этом?

— Кажется, с утра я не совсем понимаю, что происходит вокруг, — попыталась отшутиться я.

— Не виной ли тому бессонная ночь, которую вы провели неизвестно где вместе с Вилидаром Арне? — изогнув светлую бровь, поинтересовался Теодор. — Стоит ли спрашивать, почему на вас в то время была странная одежда? Которая уж точно не форма пансиона для детей аристократов.

На мгновение прикрыв глаза, я встретилась взглядом с королем и произнесла:

— Не могу ответить на вопрос о том, что и чему виной, ваше величество. С лордом Арне я отправилась потому, что так приказал сделать Изумрудный трон. Он приснился мне и приказал помочь с расследованием смерти ведьмы Винфай. Разве я могла противиться его воли?

Теодор смотрел на меня, не моргая. И кажется, не верил ни единственному слову.

— И зачем великому Изумрудному трону просить помощи у вас?

— Не знаю, ваше величество, — вскинув подбородок, я произнесла обращение практически по слогам.

Король изогнул бровь и коротко усмехнулся:

— Не стану скрывать, леди Сандра, вы мне симпатичны. Своим характером, притягательной внешностью, необычностью. В замке не встретишь такую как вы. В королевстве тоже.

Я на мгновение замерла, решив, что мне попросту послышалось. Ну не мог же сам правитель великого государства мне только что в симпатии признаться… Не мог же?

“А королям, между прочим, не отказывают", — напомнила мне одна из промелькнувших в это время мыслей.