Распахнув дверь, воровка прошла прямиком к странному сооружению в центре зала.

– Ты как, цел? Всё нормально? – больше для проформы поинтересовалась она, обойдя стальной цилиндр, обхвативший Брэма, и оставив на поверхности одну только голову.

– Его стража закинула меня в эту штуку и свалила! Я не могу пошевелиться, чтобы один из шипов не впился мне под кожу! Всё ли нормально?! Просто замечательно!

– А что сам аристократ? – спросила Руна, навалившись на рычаг сбоку.

– Свалил вместе со стражей и обещал мне много незабываемых часов потом, – поморщился Брэм, обессиленно вывалившись из раскрывшейся камеры. – Дьявол! Не думал, что мышцы так быстро затекут.

– Приходи в себя шустрее, времени не так много.

– Зато я не зря тут торчал. Герцог мне похвастался своей Machine `a sang. Ну, как похвастался, обещал меня там выжать, как лимон. Так вот, просто так мы в хранилище не попадём. Нужен особый ключ. Даже два.

– Когда это нам требовались ключи?

– Говорю тебе, там особый замок и открыть его могут только специальными ключами и только двое. Вспомни сейф того часовщика, вот и тут схожий механизм.

Задумчиво проведя пальцем по корешкам книг на одной из полок, девушка нетерпеливо взглянула на напарника:

– Твой план?

– Стащить ключ у герцога, он носит его при себе, на шее. Знать бы ещё у кого второй…

– Знаю, – перебила Руна, задумчиво повертев в руках взятые с кофейного столика карманные часы и быстро спрятав их в заплечный мешок. Для продажи сгодится. – Видела их дочурку и голову даю на отсечение, второй ключ на её тонкой вампирской шейке.

– Отлично, я беру на себя дочурку…

– Ей восемь, Брэм.

– Я прекрасно лажу с детьми, но это потом. Сейчас тебе надо будет стащить ключ герцога.

– Он носит его при себе, как я…

В глазах Брэма вспыхнул нехороший огонёк:

– Слышал, сегодня намечается бал…

– Ты точно провёл это время в стальном коробе, а не за чашкой чая с местными сплетницами? Очнись, как я пойду на бал? Во-первых, пусть я и в коже, но едва ли смогу сойти даже за танцовщицу кабаре, а во-вторых, моя бледность далека от вампирской.

Огонёк в его глазах не только не угас, но, казалось, загорелся ещё ярче:

– Бал-маскарад!

Толкнув одну из дверей прямо коридору, вор вольготно разлёгся на кровати:

– Всё просто. Пороешься в аристократских шмотках, принарядишься, проникнешь в стан врага, вскружишь голову герцогу и утащишь ключ.

Тут же подскочив с места и отодвинув один из ящиков, он приложил к лицу девушки позолоченную маску.

– Ну вот, я уже почти в тебя влюбился.

– Может, сам тогда и попробуешь? – хмуро поинтересовалась Руна, с раздражением оттолкнув в сторону его руку.

– Да, в аристократическом обществе существуют определённые правила, манеры… Тут тебе будет трудно, согласен. Но примени же свой женский магнетизм! Как тебе это?

Едва ли не с головой зарывшись в сундук, Брэм вытащил на свет нечто ярко-алое и до ужаса пышное. Взвесив все за и против, мысленно проиграв в голове примерно десяток различных сценариев, девушка нехотя вырвала из рук напарника платье, скрывшись за ширмой.

– Будь женственной, милой… А не как обычно, – между тем читал наставления Брэм, меряя шагами комнату и делая пасы руками: – Прямая спина, плавная походка, высокомерный взгляд, хотя с последним у тебя проблем не будет. И улыбайся! Да, герцог должен пасть жертвой твоего обаяния желательно в первые пару минут. Три минуты – уже непозволительная роскошь.

– Ты видел рожи местных дам? Гнилое говорящее яблоко с глазами… Проклятье, как в этих удавках ходят?

– Помочь зашнуровать корсет?

– Иди к чёрту!

– Н-да, над манерами тебе работать и работать… Так вот, взгляд должен быть…

– Лучше подумай о том, где достать приглашение, наверняка там все друг друга по именам знают!

– Брось, это же бал, да ещё и маскарад. Ты можешь быть кем угодно. Ты хоть жива? Суда по сопению, ты там на последнем издыхании.

Покачиваясь на непривычно высоких каблуках и придавленная грузом в виде высокого парика на голове, из-за ширмы показалась Руна. Ярко-алый шёлк туго стянул грудь и талию, лишив роскоши делать глубокий вдох, зато смотрелся очень эффектно, придавая коже желаемую бледность.

– Это не юбка, а зонт какой-то, один порыв ветра и меня унесёт к чёртовой матери, – проворчала Руна, с цокотом пройдя вперёд и крутанувшись на месте. – Ну как?

– Настоящая светская дама, пока рот не раскроешь, конечно же, – заверил Брэм, протянув позолоченную маску: – последний штрих.

Девушка подошла к зеркалу. Странно. Всё какое-то размытое, словно в тумане. Руна провела пальцами по шёлковой юбке, завиткам на маске, коснулась полоски шрама, рассекающего левую бровь, чудом минующего веко и прочертившего тонкую линию на щеке.