- Тильда! Стой, ты с ума сошла?!

 - Я ему сейчас голову оторву!

 - Тильда! Тебя во дворец не пустят!

 - Домбрийскую?

 - Во время заговора?

Астон Ардонский, принесший интересные известия, не ожидал такой реакции. Так и сидел с открытым ртом. Мария-Элена усмехнулась, взяла себя в руки, и уселась обратно за стол.

– Простите, друзья. Перенервничала.

– Малена, разве вы знакомы с маркизом?
– искренне удивился Динон.

Матильда подумала, что до отца ему расти, расти и не вырасти. Балбес!

– Динон, я же вчера говорила. Маркиз Торнейский - один из моих вероятных женихов. И рисковать собой, не познакомившись с невестой - отвратительная безответственность. Просто недопустимая. Мамусик, вы не переживайте. У меня еще двое запасных.

Лорена скрипнула зубами, бросила на стол салфетку и вышла вон из столовой. А Астон Ардонский продолжил просвещать слушателей.

Как оказалось, вчера маркиз Торнейский занял дворец своими войсками. Гвардия подчинилась ему, а ночью подошли еще два полка и окружили столицу.

Все это было сделано не просто так. Сегодня с утра его величество сделал заявление.

Народу было объявлено, что маркиз Торнейский раскрыл заговор против Короны. Ну, дело житейское, при каждом короле кто-то да 'заговаривается'.

И даже то, что пострадал его высочество принц Найджел, никого не удивило. Ес-тес-твен-но! А в кого еще бить заговорщикам? Только в наследника престола.

Травили и короля, и принца. Но если королю давали нечто, разрушающее тело (и глядя на короля в это легко верилось), то принцу подливали дурманящий настой.

Из грибов каких-то... вслед за королем выступил архон Реонар, призвав народ к борьбе с... как же он это назвал? Натики? Котики? А, наркотики! Оказывается, есть такие вредные вещества, вот, их и подсыпали несчастному Найджелу, отчего он начал сходить с ума. И оправится ли - одним богам ведомо. Но скорее всего - нет.

Под это дело арестовано несколько курительных, а их хозяева выставлены в специальных клетках на площади. Каждый день они будут курить свою дрянь, за ними следить будут, их кормить будут, а еще - люди будут ходить и смотреть, что с ними произойдет. И какой смертью они помрут.

Ой, недобрая это будет кончина.

Герцогесса только порадовалась такому обороту.

Еще арестованы несколько благородных семейств, досталось и главе департамента дознания - чего он тут ушами хлопает, его не за лопоушие на службе держат, но точно пока никто ничего не знает. Вроде как канцлер постарался...

Матильда подумала, что у нее очень умный супруг. Отвлекающий маневр был выполнен безукоризненно. Наркоторговцев не жалко, поделом тварям. Пусть свое зелье ложками жрут, пока не подохнут, туда им и дорога. А остальное...

Да, заговор. Но какой-то смутный, невнятный, и ни слова про то, что его высочество решил травануть его величество. Это хорошо.

 - Теперь Найджел должен жениться и родить сына. Ему самому дорога к трону заказана, а вот его детям - нет, - подсказала Малена.

Жениться, родить сына, воспитать сына... лет двадцать, навскидку?

Если Рида назначат регентом, это хорошо. Лучше уж конечный срок, чем бесконечная пытка. Остается самый пустяк - воспитать приличного короля. Ну, что...

По бабушки-Майиному принципу, классическому такому...

Будешь учиться? Нет? А крапивой по заднице? Нет? Тогда будешь учиться.

Альтернатива? Такого матерного слова в моем присутствии попрошу не употреблять. А то тоже крапивой. Интересно, а во дворце она растет? Или в окрестностях?

 - Крапивой?

 - Розга тоже неплохое орудие воспитания, - уверила подруга Матильда.
– И нет, я не садистка. Бабушка искренне считала, что у некоторых людей работает только спинной мозг, а как до него еще достучаться? Ремнем-с.

 - А головной?

 - Посмотри на мою мамашу. Ты уверена, что там вообще есть мозг?

 - Костный, разве что?
– задумалась Мария-Элена.
– А ее крапивой - не?

 - Ее - не. Бабушка работала, времени ребенку уделяла мало, вот и получилось черт знает что.

 - Понятно.

Девушки переговаривались, слушали графа Ардонского, и думали, что Рид удачно женился. А как вовремя...

На него в ближайшее время такая охота должна была начаться, хоть на дерево лезь и ногами отпихивайся. Так и то, самая удачливая охотница его вместе с деревом утащит, и под ним же изнасилует, чтобы не удрал.