— Виола! — воскликнул он. — Ты чУдная девушка! Я думаю, моя, как ты выразилась, маменька будет от тебя в восторге! Осталось только как-то спровадить домой Эллу.

— Очень просто, — я решила поделиться лайфхаком. — Девице нужно сказать, что она страшная и тупая, как пробка. Думаю, даже ее интеллекта хватит, чтоб уяснить, что замужество ей не светит. Я, кстати, удивлена, что в вашем мире, где есть магия, еще остались страшные люди.

— Это все из-за смешения межвидового, — подал голос Арно. — Сейчас браки между разными видами запрещены, но были времена, когда люди с оборотнями, с нибелунгами производили потомство, да и с другими видами, хоть и реже, вот и получалось такое, что ни в сказке сказать. Я думаю, эта девушка как раз и есть потомок нибелунгов. Хоть и высокая она, а есть в облике характерные черты. И даже более того — и русалки у нее в роду были, посмотреть только на волосы и кожу бледную. Как пить дать, не далее, как в третьем поколении чистокровная русалка была.

Я удивленно переводила глаза с Арно на Николаса.

— А вы кто?

— Я? — Арно с сожалением, как мне показалось, усмехнулся, — я как раз потомок нибелунга и человека. Но у меня бабушка наполовину нибелунг, а дед чистокровный человек. Как водится, полюбили друг друга, родили моего отца, а потом уже появился я.

— А ты?

Переведя взгляд на Ника, я заметила, как расширились его зрачки, приняв почти вертикальную форму. Он что, дракон?

— Я? — маг откашлялся. — Я наг.

— Как наг? — я опешила и обвела его глазами с ног до головы. — Совсем наг?

— Не понимаю, что ты имеешь в виду, — он пожал плечами. — Совсем наг или не совсем? Полностью наг.

— Наг, — глупо повторила я, опять оглядев всего парня.

Нет, совершенно не понимаю, кто он такой.

— Но ты ж не голый! — выпалила я наконец.

— Виола! — в голос воскликнули Арно и Николас с возмущением.

— А что Виола? — проворчала я. — Наг — значит, обнажен, то есть голый.

— Да я не наг в том смысле, который ты вкладываешь! — взревел Ник, оскорбленный до глубины души. — Я — наг!

— Я поняла, — прошелестела я, отступая от них подальше.

Так, я поняла, что я попала к умалишенным! Наверное, поэтому они тут и живут затворниками. Может, это выселки для чокнутых? Ну а что, у нас их в смирительных рубашках держат, а тут выселяют на задворки куда-нибудь, чтоб не надоедали другим. Надо делать ноги!

— Виола! — почти простонал маг, вдруг захохотав. — Я почти слышу твои мысли! Я — человек, имеющий вторую ипостась в боевой форме. Я — змей. Ты ж видела картину в галерее, так вот — это мой предок там. Я такой же.

— Мамочки мои! — я нашарила рукой подлокотник кресла и почти упала в него.

Куда я попала? Он — змей!

Хотела было изобразить обморок, но никак не получалось. Глаза сами так и косились на то место, откуда у приличных людей хвосты не растут. А у этого там, предположительно, был спрятан хвост! Настоящий скользкий змеиный хвост! Фу!

— Чем еще удивит меня ваш мир? — слабым голосом произнесла я. — Виверна, надеюсь, людей не жрет?

— Виверны стали разумны в ходе одного эксперимента величайшего мага прошлого, а до того вполне себе с удовольствием жрали все живое. Сейчас они развиваются как отдельный вид цивилизации, у нас с ними мир, поэтому можешь не опасаться, тебя не сожрут, — ехидно отозвался Николас.

Я видела по его глазам, что он смеялся. Конечно, встретил бедную девушку из другого мира, можно ж и насмехаться! Посмотрела б я на него, когда б он нашу водородную бомбу увидел, например.

Но что поделать? Я уже здесь, даже если эти двое и чокнутые, то мне от них не убежать. И вообще, у меня подозрение, что я тоже чокнутая, иначе б со мной все это не произошло!

— Виола, вы напрасно боитесь, — Арно решил успокоить меня. — Николас не опасен, более того, он из пра… — при этих словах Ник зачем-то наступил другу на ногу, — он один из сильнейших магов, — поправился тут же знаток физики, — поэтому можете быть спокойны за собственную жизнь на сто процентов. Тем более, что вы нас полностью устраиваете в качестве компаньона по экспериментам и советника по вашему миру.

— Советника по моему миру? — переспросила я. — Что это значит? Вы хотите исследовать его?

— Почему нет? — Николас приблизился и присел на подлокотник моего кресла самым наглым образом.

Я тут же скосила глаза на его зад, пытаясь отыскать там хоть малейший намек на хвост.

— Виола? — Николас заметил мой интерес и тоже посмотрел себе через плечо. — Что ты там рассматриваешь? Я испачкался?

— Эээ, — я покраснела, — нет! Случайно взглянула разочек и все!

— Да? — с сомнением переспросил маг, а потом посмотрел мне в глаза. — Ты мне ответь, ты согласна с нашим предложением? Или вернуть тебя домой в твой мир?

— Ну зачем же так сразу, — я с трудом отлепила глаза от места чуть ниже спины у Ника и посмотрела ему в лицо, потом перевела взгляд на Арно. — Я должна подумать, конечно. Ведь там у меня своя жизнь. Как я потом вернусь туда, если тут что-то не заладится?

— Ну, возможны ж разные варианты, — пожал плечами маг. — Да и смысл тебе возвращаться? Я так понял, там тебя никто не ждет, а здесь есть перспективы в изучении магии, да и вообще, маги живут намного дольше обычных людей.

— Умеешь уговаривать, чертяка! — я широко улыбнулась. — Я согласна, остаюсь тут у вас! Давайте, учите меня всему!