— Я выросла в детдоме, — сухо сообщила я. — Порой и каша была райской пищей, особенно, если старшие дети отбирали все вкусное. Так что, поверьте, ценить еду я умею. Кстати, если здесь постоянно живете только вы с помощником, кто же готовит и убирает?

Этот вопрос только что пришел в голову и в самом деле меня заинтересовал. Это ж получается, что в такой глуши живут двое молодых мужчин, а кроме них в доме никого! Подозрительно? Еще как! Поэтому я с интересом уставилась на Николаса, а тот удивленно приподнял брови.

— Все забываю, что на Земле нет магии абсолютно, — вздохнул он. — Разумеется, здесь все делается с ее помощью. Хотя, должен признаться, приготовленная руками еда мне нравится больше, поэтому я частенько заказываю готовые блюда. Сегодня, например, наш обед приготовлен в трактире «Молот и кирка», что расположен у шахтерского поселка в тысяче километров отсюда. Доставлено все порталом, так что не переживайте, еще не остыло. Пойдемте в столовую.

Пришлось с мученическим видом напяливать неудобные туфли и идти вслед за магом.

Столовая была расположена с западной стороны здания, а потому сейчас, когда солнце уже клонилось к закату, была залита теплым светом и смотрелась потрясающе. Я такие видела на фото из респектабельных английских домов, а потому с восторгом обошла ее по кругу. Несмотря на мрачноватые обои темно-бордового цвета и тяжелые шторы чуть светлее обоев, эта просторная комната смотрелась выигрышно за счет правильного расположения окон и мебели. Надо сказать, здесь она была на удивление светлой, из неизвестной мне породы дерева, длинный стол был накрыт белой льняной скатертью и сервирован на три персоны. Как я поняла, компанию нам составит Арно. Интересно, это он так старательно выкладывал ложки и вилки в положенном по здешнему этикету порядке?

— Позвольте, я поухаживаю за вами, высокородная дама — Николас галантно отодвинул для меня стул.

Я почувствовала себя принцессой, с удовольствием уселась и расстелила на коленях приготовленную салфетку.

Тотчас за моей спиной будто поток воздух пронесся, а потом с блюд поднялись крышки и сложились на сервировочный столик.

— Что это? — я вздрогнула и оглянулась.

— Элементали, — буднично ответил маг, наполняя мою тарелку чем-то великолепно пахнущим. При ближайшем рассмотрении это было похоже на жаркое с мясом, но меня сейчас больше заботили эти элементали, что споро сновали вокруг стола.

— Что это за существа? — смущенно спросила я, когда мой бокал наполнился рубиново-красным вином.

— Магически подчиненные стихии, — отозвался Николас. — Моя стихия — воздух, поэтому все эелементали здесь воздушные. Они служат мне уже очень давно, я был совсем маленьким, когда научился призывать их. Поэтому я могу обойтись без дополнительных слуг. А Арно здесь не как помощник, а как мой друг.

— Друг, — эхом повторила я и погрустнела. Да, видимо, это уединение не просто так, скорее всего, эти отношения гораздо ближе, чем дружеские.

— Пробуй жаркое, Виола, — посоветовал мужчина и сам с аппетитом принялся за еду. — Арно, как обычно, задерживается, он предпочитает обедать позже меня, а ужинает и вовсе тогда, когда я десятый сон вижу. Зато завтрак у него немного раньше, чем у меня обед.

Ухмыльнувшись, маг указал мне глазами на столовые приборы.

— Не стесняйся, мы здесь без особых церемоний.

А и правда, что это я? Желудок бурчит, ароматы восхитительные, вид у еды что надо, так что я приступила к обеду, не мешкая. И хочу заметить, что более вкусного жаркого еще никогда не ела! Наверное, его готовил повар восьмидесятого левела, не иначе. При этой мысли я улыбнулась, вспомнив мемы в интернете с таким тегом, а Николас заметил это и поинтересовался иронично:

— Что такого смешного ты увидела в своей тарелке, Виола?

— Радуюсь, что все очень вкусно, — ответила я. Не посвящать же его в интернетовский юмор.

— Вижу, мои взгляды на простую еду ты разделяешь. Обычно девушки кривят свои носики от таких блюд, поэтому предпочитаю есть в одиночестве или в компании с друзьями. Теперь вижу, что не все юные особы такие снобы.

— Далеко не все, — с жаром заметила я и посмотрела ему прямо в глаза.

От этого синего взгляда хотелось поежиться, то ли от страха, то ли от других непонятных ощущений. Казалось, будто маг под кожу мне влезает и вызывает то ли мурашки, то ли дрожь. В общем, я решила не заморачиваться, повела плечами, сбрасывая эти переживания и принялась за еду.

Отдав дань мастерству повара, я откинулась на спинку стула и сложила руки на коленях, оглядывая столовую. Мне все здесь нравилось, несмотря на мрачный интерьер. Казалось очень правильным сочетание цветов интерьера и мебели.

— Моя мама занималась оформлением этой столовой, — заметив мой интерес, пояснил Николас. — Все остальные комнаты уже были готовы, а здесь она похозяйничала, подбирая все на свой вкус и сообразно остальной обстановке дома. Она тоже любит иногда уединение.

— Мне вот интересно, чем же таким занимается ваша семья, если для отдыха требуется такое уединение от людей? — ехидно поинтересовалась я, стрельнув глазами в хозяина дома. — Не иначе, в пенсионном фонде работаете. Семейный подряд, так сказать.