— Николас! — взмолилась я, когда мы оказались внизу. — Мне срочно требуется передышка, а лучше отдых! В тени и с мороженым!

— Ну уж нет! — возмутился он. — Так мы и до вечера не дойдем, а нам еще обратно возвращаться.

— Обратно? — простонала я, с ужасом взглянув туда, откуда мы спустились. — Я туда только ползком на четвереньках смогу забраться!

Засмеявшись, маг вдруг легко подхватил меня на руки.

— Ты мечтала о том, что когда-нибудь мужчина будет нести тебя к морю? — лукаво осведомился он, глядя на меня сверху вниз и улыбаясь.

— Ты меня туда хочешь бросить? — подозрительно спросила я, любуясь им.

— Мечтаю!

С этим словами Ник быстрым шагом пустился к воде, а я завизжала, болтая ногами и распугивая прохожих. Он остановился у самой кромки моря, хотя я уже готова была к тому, что окажусь в воде полностью. Поставив меня на ноги, Николас приобнял мои плечи и подул в волосы, разметав их.

— Море! — выдохнула я, наклоняясь и пытаясь поймать рукой волну.

Но она то приближалась, то удалялась, вылизывая мелкий желто-белый песок, и никак не хотела дать мне себя коснуться, а я боялась намочить обувь. Наконец, скинув туфли и подняв повыше брюки, я шагнула навстречу воде и с наслаждением ощутила, как она ласково окутывает мои пальцы, подбираясь к щиколоткам, ласкает кожу. Мелкие камешки носились туда-сюда, влекомые водной силой, кое-где я видела стайки мелких рыбок, а чуть дальше от берега были то ли большие камни, то ли кораллы, я не смогла разобрать.

Оглянувшись на Ника, я улыбнулась ему до ушей, увидев в ответ такую же улыбку. Он тоже скинул туфли и пошел ко мне босиком, оставляя на песке следы.

— Пойдем туда, — махнул он рукой вдоль берега в сторону заката, — там есть заводь, сможешь поплавать.

— А ты?

— Я с тобой.

Взявшись за руки, мы подхватили свои туфли и направились к указанному месту. Там и в самом деле было углубление, огороженное с двух сторон скальными выступами, а в центре была будто водяная чаша с пронзительно голубой водой. Людей не было.

Николас обернулся в сторону берега, откуда мы пришли и махнул рукой. Я проследила за этим жестом и с удивлением увидела, как будто дрожащая пелена закрывает за нами проход.

— Не хочу, чтобы нам помешали, — заметил он, пожав плечами. — Я ж уже говорил, здесь не принято купаться.

Решив не заморачиваться по этому поводу, я принялась стаскивать с себя вещи, оставшись в одной маечке и трусиках. К сожалению, нижнее белье в привычном для нас виде здесь отсутствовало, поэтому пришлось ограничиться майкой на бретелях, что сейчас было даже лучше, чем окажись я перед парнем в кружевном лифчике.

Чуть потоптавшись на берегу, я осторожно вошла в воду и побрела вглубь, ощущая ласковые касания волн. Температура была очень комфортная, именно такая, при которой я всегда мечтала купаться в водоемах, но не всегда это было осуществимо. Возле нашего детского дома была река, мы частенько убегали туда, поэтому плавала я довольно хорошо, даже можно сказать, что лучше всех наших ребят.

Оглянувшись на Ника, я заметила, что он так и не разделся, а стоял на берегу, провожая меня глазами, а затем и вовсе уселся на песок, согнув ноги в коленях и чуть наклонившись вперед. Мне стало жаль его. Жить рядом с морем и не плавать!

Ни секунды не теряя, я нырнула и поплыла сначала под водой, потом вынырнула и над водой. Перевернувшись на спину, я вгляделась в прозрачную синь неба, руками слегка загребла воду и ощутила вдруг потрясающее умиротворение. Я была в своей стихии. Вода будто шептала мне что-то тысячей разных голосов, ласкала мое тело, пела мне шумом волн.

Забывшись, я плыла на спине, закрыв глаза и ощущая легкое покачивание. Это и есть счастье, подумала вдруг я.

Ласковое покачивание волн, их убаюкивающий шум погрузили меня в сон. Проснулась я резко от толчка, ушла под воду, хлебнула воды, вынырнула, отплевываясь и разгребая волосы. Вытерев лицо рукой, подслеповато уставилась на Ника, который был рядом, с встревоженным видом заглядывающий мне в глаза.

— Виола! Ты в порядке? — требовательно спросил он. — Я звал тебя с берега, ты не отвечала!

— В порядке! — пробурчала я, вставая на дно ногами и оказавшись почти по шею в воде. — Ты напугал меня!

— А ты меня! — он поджал губы. — Выходи из воды, утонешь!

Мне послышался смешок. Оглянувшись с удивлением, я посмотрела на Ника.

— Что? — он зло прищурился.

— Ты слышал?

— Что именно?

— Смех!

— Ты перегрелась, я думаю, — с сомнением покачав головой, Ник взял меня под водой за руку и повел к берегу.

Я не сопротивлялась, переставляя ноги и мечтая добраться до чего-нибудь мягкого, чтоб вновь уснуть. Едва оказавшись вне воды, я бросилась на песок и улеглась в позе звезды, раскинув руки и ноги в разные стороны. Когда еще удастся позагорать! Маг улегся рядом на бок, подперев голову рукой и глядя на меня.