Хотя, решила я, оглядывая припухшие веки в зеркало, что сейчас об этом думать — все равно туда я не вернусь, смысл размышлять, как бы было, будь я обычной девочкой из среднестатистической семьи. Наверное, была б уже замужем, с детьми и знать не знала, что обладаю магическим потенциалом.

От размышлений меня отвлек стук в дверь. Кинувшись открывать, я не подумала, что из одежды на мне только тонкая сорочка, а потому глаза у Ника, оказавшегося утренним гостем, округлились.

— Кхм! — кашлянул он. — Можно войти? Прекрасно выглядишь!

— Ой! — я юркнула в ванную и закуталась там в халат по уши.

— Мне предыдущий вариант нравился больше, — подначил меня колдун, сверкая глазами.

— Я думаю, тебе б я и голая понравилась, — огрызнулась я, потуже затягивая пояс. С нечищенными зубами я себя чувствовала отвратительно, но щетки в ванной не было.

— Виола! — Николас рассмеялся. — Вижу, с утра ты просто душка.

— Душка-подушка, — пробурчала я, стараясь говорить сквозь зубы, поменьше открывая губы. Не хочу смущать парня своим утренним амбре изо рта.

Он уселся в кресло у окна и закинул ногу на ногу. Как у него получается быть таким свежим? Не иначе, он кровь младенцев пьет по утрам на завтрак.

Вперившись подозрительным взглядом в лицо Ника, я сверлила его взглядом и пыталась угадать, правда пьет, или это мое больное воображение разыгралось, а он делал вид, что крайне увлечен разглядыванием ковра. Наконец, мне это надоело.

— Ты явился пораньше, чтобы сообщить мне пренеприятнейшее известие? К нам едет ревизор?

— Какой еще ревизор? — Он вытаращил глаза.

— Говори, зачем пришел!

— Виола, у тебя, конечно, замечательный характер, но сегодня ты его забыла надеть, — пошутил Ник. — Я пришел тебя научить бытовым заклинаниям, чтоб не заморачивалась по утрам.

— Ммм, — протянула я. — Научи!

Николас приблизился ко мне и, взяв мое лицо обеими ладонями, вновь приложил свой лоб к моему.

— Так проще передать знания, — шепнул он, а я опять почувствовала толпу мурашек по телу.

Закрыв глаза, я отрешилась от посторонних звуков и постаралась «открыть сознание». В голове тут же возник будто сам собой символ заклинания.

— Поначалу нужно заучивать символы и жесты, — отстранившись, сказал Ник, — потом это уже не требуется, мозг запоминает сигналы, поэтому стоит тебе только подумать о каком-то заклинании и пожелать его применить, как все само происходит. Попробуй.

Сложив пальцы особым образом, я послала мыслеобраз и взвизгнула, когда ощутила, будто холодок промчался по моему телу с головы до пят. Мгновенно пришло ощущение чистоты. Проведя языком по зубам, я с наслаждением улыбнулась.

— Ура!

Николас тоже улыбнулся.

— У меня есть к тебе предложение после завтрака сделать вылазку к границе со степями гуннов. Отец многое недоговаривает, хочу своими глазами убедиться, так ли все плохо, как я думаю.

— Давай! — я вихрем пронеслась по комнате к шкафу и, отгородившись дверцей, быстро переоделась в короткие бриджи, рубашку без рукавов и мягкие тканевые тапочки типа наших кроссовок. — Я за любой кипиш, кроме голодовки.

Ник закатил глаза.

— Я порой сомневаюсь, что ты взрослая девушка, Виола! — заметил он, пропуская меня вперед в дверях. — Ведешь себя как ребенок.

— Это ты еще не видел, как я в догонялки играю! — заметила я и прыснула со смеху, увидев ошарашенный вид парня. — Догоняй! Кто первый добежит до столовой, тот и выиграл!

Я не стала дожидаться, когда Николас побежит следом и припустила на третьей крейсерской скорости к лестнице. По пути мне встретились пара слуг, с ошарашенным видом отпрыгнувших в сторону, а по топоту я слышала, что наследник Верховного Мага несется следом. Мы промчались мимо всех спален, сбежали по лестнице, чуть не снесли отца Ника, который стоял на пороге своего кабинета и глядел на нас с приподнятыми бровями, а в дверях столовой оказались вместе. Слегка потолкавшись плечами, мы ввалились в помещение, вызвав немое удивление у женщины в годах, стоявшей у дальнего окна. Ее мы заметили не сразу.

— Так нечестно! — обиженно воскликнул Ник, когда я рухнула на стул на свое вчерашнее место. — Ты побежала первая!

— Ты долго соображаешь! — парировала я и скосила глаза на женщину. — Доброе утро!

— Бабушка! — Ник только сейчас увидел ее, метнулся к ней и обнял. — Ты приехала!

— Вижу, ты тут не теряешь времени даром, — дама поджала губы.

— Познакомься, это Виола. Виола, это моя любимая бабуля, Арланда Иова.

— Ну-ну, хватит, — по виду дамы было заметно, что она довольна тем, как представил ее Николас. — Я специально ждала вас. Сын сказал, что у нас гостит необученная магически одаренная девушка. Это вы?