Усмехнувшись, я скосила глаза на дверь, ожидая, что Арно и Элла явятся скоро, но их не было.

По кухне поплыл волшебный аромат. Я, признаться, кофе не любила, вкус его был слишком горьким для меня, но его запах мне очень нравился.

— Сливки? — Ник достал маленькие чашечки и поставил на стол. — Не знаю, удивляет ли тебя, что я сам варю этот напиток, но элементали делают все не так. То ли пропорции не соблюдают, то ли слишком греют, однако, вкус совсем не тот. Сейчас оценишь мой вариант.

Я переместилась к столу, усевшись на краешек стула и поставила локти на столешницу, опершись на руки подбородком. Да уж, не быть мне леди, подумалось мне. Больше всего я любила сидеть за столом вот так, а если еще и книжку читать одновременно — просто блаженство.

Ник уже добыл откуда-то блюдо с выпечкой, налил кофе и как заправский бариста сливками и тертым шоколадом сделал на поверхности рисунок дымка.

— Ваш кофе, прекрасная Виола, — шутливо поклонился он, перекинув полотенце через руку. — Еще что-нибудь желаете? Коньяк, вино, мужчину?

Я вспыхнула, чуть не поперхнувшись, успев уже откусить от треугольной мясной булочки кусок.

— Нет, спасибо, обойдемся без мужчин и коньяка! — прокашлявшись, просипела я. — Нужно отказываться от сладкого.

— Хм, — Ник задумчиво посмотрел на меня. — А ты вообще-то встречалась с кем-нибудь? Может, мы вырвали тебя из любящих рук?

Я приподняла брови. Интересно, а почему он раньше меня о таком не спрашивал? Наверняка ведь думал об этом.

— Конечно, у меня и детей семеро есть. Как у козы из сказки. Вот сейчас я тут с тобой, а их там волк сожрать пытается, — отозвалась на вопрос, с удовольствем откусывая еще кусок.

— Интересные у тебя аллегории. Я порой теряюсь от твоей логики. В вашем мире все девушки такие загадочные или только ты?

— В нашем мире все уже загаженные, а не только я, — грустно пошутила, подумав о своем родном мире и о том, что там творится в нашей стране и вообще в целом. — Я думаю, мне очень повезло, что ваш портал меня так хапнул. Иначе влачила бы свое безрадостное существование, превратилась бы в старушку Шапокляк, да вредила потихоньку людям.

— А как же обычные девичьи мечты о замужестве и детях? — Казалось, Ник с интересом ждет ответа.

— Брр, — передернула я плечами. — Я не против ни того, ни другого в целом, но готовности у меня к этому никакой. А ты? Я смотрю, горишь прям желанием последовать совету папочки и обзавестись парой рыжих сопливых отпрысков!

Ник тоже передернулся.

— Уж точно не с ней! — с жаром воскликнул он.

В это самое время в кухню как ураган ворвался Арно. Глаза его гневно сверкали из-под очков, руки были сжаты в кулаки, грудь вздымалась от спешки. Весь он был похож на закипающий чайник.

— Ты! — Он ткнул пальцем в Николаса.

— Я, — спокойно отозвался маг, сделав глоток кофе.

— Ты без стука ворвался ко мне в спальню! Я был там не один!

— Я стучал, — Ник был сама невозмутимость. — Мы услышали странные звуки и подумали, будто тебя убивают. Должен же был я спасти друга!

— Нет! — Арно будто рассерженный индюк квохтал у двери. — Я все свое время посвящаю тебе и твоим экспериментам, я не имею возможности устроить свою жизнь, в то время как ты развлекаешься и успеваешь только менять девушек как перчатки! Я встретил женщину своей мечты, и она благосклонно приняла мои ухаживания, а ты спугнул ее! Сейчас она рыдает у меня в комнате и требует вернуть ее к отцу!

— Это теперь так называется, — ухмыльнулся Ник, — ухаживания!

Я не выдержала и расхохоталась. Арно кинул на меня испепеляющий взгляд. Весь его воинственный вид говорил, что он в гневе и готов растерзать любого.

— Я прекращаю работу над порталами и уезжаю с Эллой! — заявил он, сняв и надев очки. — Я буду умолять ее стать моей женой, а тебя видеть больше не желаю!

Топнув ногой, мужчина резко развернулся и вышел.

Мы с Ником переглянулись и вновь расхохотались. Ответом нам стала хлопнувшая дверь где-то наверху.

— Значит, меняешь девушек как перчатки, — я с интересом посмотрела на парня.

— Это не я, — с готовностью отозвался Ник. — Я влачу жалкое существование в доме на отшибе мира, где из женщин — изредка прилетающая Лерейс.

— Ха! — я с иронией смотрела на него. — Так я и поверила!

— Я чист, как младенец! — заверил меня парень, глядя на меня честнейшими глазами. — Девственник! Почти святой!

Я прыснула со смеху, чуть в очередной раз не подавившись.

— Знаешь, а я и не думала, что с парнями бывает так весело!