— Лерейс! — из толпы отделилась девушка. — Вы с Виолой знакомы, я поручаю ее тебе.

Взмахнув крыльями, Астарт взлетел и вскоре был уже высоко.

Я с интересом уставилась на подошедшую селянку, пытаясь угадать в ней черты ящерицы. Но, к моему величайшему удивлению, их не было. Она была похожа на некрасовскую крестьянку, высокая, крепкая, с длинной шеей, темно-русыми волосами, заплетенными в длинную косу, спускающуюся до пояса, потрясающими серо-зелеными глазами, словно опушенными веером черных ресниц.

— Здравствуй, маленькая подружка, — глубоким голосом произнесла она. — Пойдем со мной.

Я послушно потрусила за Лерейс, с любопытством оглядываясь по сторонам.

В доме Лерейс, или, вернее сказать, избе, я расслабилась. Странно, но это произошло впервые за все время моего нахождения в этом мире.

Усевшись в мягкое плетеное кресло и подогнув под себя ноги, я лениво рассматривала обстановку в комнате, которая по-совместительству была и кухней и гостиной, и чувствовала, что засыпаю.

Виверна в своем человеческом обличье куда-то вышла, велев мне дождаться ее, а мне и деваться было некуда. Поэтому я оглядывалась, подмечая разные уютные детали и сама не заметила, как уснула. Снилось мне опять море. Я лежала у берега на песке, ласковые волны покачивали на своих гребнях, волосы мои развевались в воде. Вот так и наступает полный релакс, которого в моем техническом мире добиться очень сложно.

Проснулась, когда меня осторожно потрясли за плечо.

— Виола! — тихонько позвал меня женский голос.

— Ммм! — простонала я, чувствуя, как тело затекло, и нехотя открывая глаза. — Лерейс!

Сонно потерев глаза, я выпрямилась и обратила внимание, что за окном, занавешенном вышитой льняной занавеской, уже сумерки. Сколько же я спала?

Будто прочитав мои мысли, виверна усмехнулась:

— Не стал будить тебя, намаялась, поди. Давай к столу, сейчас поужинаем и уже в кровать пойдешь. Завтра побеседуем, утро вечера мудренее. Я, кстати, баньку истопила, пойдешь? Здесь у нас не как у Никки в доме, нет душа и других удобств. Все по-деревенски.

— Знаешь, — я встала и с хрустом размяла позвоночник, потянувшись руками вверх и в стороны, — всегда мечтала побывать в настоящее русской деревне. Я ж детдомовская, сирота, там мы только в книгах о таком читали.

— Ну вот и побывала, — хохотнула Лерейс. — Правда, не знаю, что такое «русская», но то, что здесь деревня, так это точно. Ешь давай, картошка печеная вот, капусточка квашеная, сало.

— Сало! — я подскочила к столу. — Обожаю сало! Ммм, какая вкушнятина!

Откусив приличный кусок хлеба и запихав в рот сало, я блаженно щурилась. Вот это еда, вот это я понимаю! А не всякие эти тарталетки придворные с чаем! Тьфу, а не еда!

Виверна с улыбкой наблюдала за мной, держа высокую кружку с чем-то горячим двумя руками, будто грея ладони об нее.

— Ты дитя еще такое, Виола, — заметила она, когда я, насытившись, икнула и зажала рот рукой, вытаращив глаза. — У нас в твои годы еще даже гребень хвостовой не прорезывается, а тебя уж, поди, замуж выдать хотели?

— Не, никто не хотел, — я помотала головой. — Я как рак-отшельник в бутылочном горлышке — всех вижу, все замечаю, но ко мне не подходи. Ты мне лучше расскажи, как так получается, что ты у Ника в ангаре этом была? Ты ж можешь человеком обращаться!

— Могу, — осторожно отозвалась Лерейс, — только ни к чему это среди магов. У Ника в друзьях там маг жил с темным нутром, прогнившим, незачем ему знать, что у меня такая особенность. Только сам Ник и его семья посвящены в нашу тайну, да ты теперь вот. Мы ж закрытой общиной живем, Кольцевые горы защищают нас от проникновения извне, сюда только порталом можно добраться, а я знаю, что портал можно строить только туда, где был раньше. Ну или прилететь на крыльях. Маги такой возможностью не обладают. Так что нашу тайну никто и не знает. И ты храни ее, Ник за тебя поручился перед Астартом. Влюбился он в тебя.

— Кто? — я чуть не подавилась чаем. — Астарт?

— Да при чем тут Астарт? — Лерейс поморщилась. — Этот отшельник живет на вершине горы, никто ему не нужен, сам по себе. Никки в тебя влюбился. Никки в тебя влюбился. Наелась?

Я согласно кивнула, допив чай. Лерейс поднялась, я вслед за ней.

— Идем, покажу умывальню, да спать пойдешь. Вижу, утомлена ты сверх меры. Отдыхать надо.

Я шла вслед за виверной, вертя головой. Выйдя на улицу, мы оказались в маленьком уютном дворике, а потом вошли в огородик, где аккуратными рядками были высажены самые обычные морковь, лук, капуста и другие характерные для деревенской усадьбы растения. От земли чувствовался запах воды, все было полито.