Твердыня внушала уважение. Стены с братцами, многочисленные ярусы, боевые рондоли поднимались спирально вверх, словно громадная пирамида. В центре возвышалась длинная башня с тонким шпилем.

Широкий ров вокруг замка был наполнен водой, а в нём резвились морские драконы. Этот вид был исчезающим, но лучшей стражи не придумаешь, если держать их не слишком сытыми.

В замке царила суматоха. В приёмные покои иногда заглядывали стражники, видимо кого-то разыскивая.

— Как думаешь, кого это они ищут? — кивнул на очередного стражника полуорк.

— Это не наше дело, — сухо ответил Виар.

— Тебе всё не наше дело, — проворчал Комор. Порой его ужасно раздражал товарищ. — Только по шее потом получать именно нам.

— И когда ты получал? — усмехнулся Виар, и в его ярко-синих глазах на миг появились весёлые искорки.

— Да всегда… ну хотя бы тот раз, когда эта мелкая бестия своего женишка так поцеловала, что он копыта откинул. Кто был виноват? Не помнишь? — Комор скорчил гримасу. — Мы же и не предусмотрели.

— Интересно, как это можно было предусмотреть? — пожал плечами полукровка и уставился на двери в Зал Аудиенций, обитые позолоченной жестянкой.

— Долго нам тут сидеть? — решил перевести разговор в другое русло Комор. — Уже ноги затекли…

ело полуорка требовало движений и, если бы не строгая выучка, он бы вскочил, принявшись мерить приёмный покой широкими шагами.

— Долго, — ответил Виар и откинулся на спинку деревянного стула. — Пока нас не вызовут.

— А зачем шли тогда почти всю ночь?

— Потому что вызвать могут в любой момент, — отчеканил Виар.

Дверь открылась, и в комнату вошёл мужчина в чёрных одеяниях. Лицо этого человека было мертвенно-бледным и, когда он говорил, казалось, ни один мускул на его лице не дрожит.

— Вас ожидают.

Мужчины встали и пошли следом за своим провожатым.

Зал был огромен. На высоком каменном троне сидела красивая молодая женщина. Её тёмные волосы с каштановым отливом были уложены в высокую причёску. Рядом стояла чёрноволосая девушка, весьма хмуро смотрящая на вошедших. Карие глаза с зелёными искорками принцессы, казалось, метали молнии. Она была одета в мужскую рубаху и грязные штаны. Её вид не вязался с царственным образом сидящей рядом красавицы.

***

— Почему они? — зло рыкнула принцесса, указав пальцем на Виара и полуорка.

— Потому, что я им доверяю, — эхо разнесло тихие слова хозяйки этого замка.

— Могла бы найти кого-нибудь получше, — фыркнула неопрятная девушка.

— Будут и лучше, — царственно кивнула чёрная ведьма. — Вас будут сопровождать.

Мужчины слушали диалог молча. Встревать в споры этих двух дам было чревато смертью.

— Виар, Комор, я прошу вас об очень важной услуге, — закончив разговор с дочерью, обратилась к ним черная ведьма. — Мне необходимо, чтобы вы сопроводили Роксану в гости.

Роксана скептически улыбнулась и зло посмотрела на полукровку.

— Естественно, для сопровождении дочери я пошлю с вами своих лучших магов. К тому же к миссии желает присоединиться светлый гном — достопочтенный Фарун Кассах. Он знаком с культурой демонов, к которым вы отправитесь. Потому как был у них послом от Вечного леса.

— Это до того, как она спалила этот самый лес, — тихо хмыкнул воин и многозначительно посмотрел на Роксану.

Принцесса сморщилась, но промолчала.

— Жду вас для частной аудиенции в своём кабинете через два часа, — нахмурившись, произнесла хозяйка замка. — А пока можете располагаться в военном крыле.

Виар и полуорк вышли из Зала Аудиенций и направились к своим апартаментам. Идя по хорошо знакомым залам и переходам, они совсем не обращали внимания на роскошную мебель, лепнину, мозаику на стенах, оконные витражи. Их взгляд не удостоил также и драгоценные вазоны с заморскими цветами, расставленные возле обитых дорогими шпалерами стен. Дорогу в военное крыло они нашли бы с закрытыми глазами — слишком часто чёрная ведьма пользовалась их услугами.

Генералы вошли в просторную комнату. Здесь со времён их последнего пребывания почти ничего не изменилось — те же кровати по разным сторонам стен, те же шторы на витражных окнах, тот же стол посреди комнаты, разве что постельное белье слуги удосужились-таки поменять да сменить грязную скатерть на чистую. Помнится, в прошлый раз Комор опрокинул бутылку дорогущего вина и безнадежно испортил кружевную материю, над которой явно когда-то трудились эльфы.

Не разуваясь, Виар устроился на кровати и, как только голова коснулась подушки, набитой гусиными перьями, безмятежно уснул. Комор тоже решил не отставать от своего друга и через несколько минут в комнате раздался громкий храп.

Королева задумчиво смотрела перед собой. Она давно уже разгадала все тайны бытия и прибывала в отвратительно скучающем состоянии. Если разобраться по существу, то последние лет пятьдесят её уже мало что развлекало и волновало, кроме гадких проделок дочери.

Тёмная ведьма слегка улыбнулась, вспомнив вид несчастных князей, когда их брат пал к ногам её бестии. Люди были слишком слабы, чтобы выдержать такую магию. А её маленькая крошка, рождённая от очень милого инкуба, была воплощением магии и силы — последней из её рода.