Молодая ведьма взглянула на палящее солнце, которое практически остановилось в наивысшей точке своего пути.

— Скоро привал, принцесса? — раздался со спины гаркающий голос полуорка.

— Не скоро, только к вечеру, — резко сказал Лише.

— Это ещё почему? — усмехнулся Комор.

— Иначе не успеем, — отрезал чародей. — Нам сегодня надо добраться до деревеньки, которая в дне пути от столицы.

— Да в этой стороне после войны вообще никто не живет, — возмутился полуорк.

— Ошибаешься, воин, — тихо ответил Виар.

— Комор, а ты уже так устал, что готов устроить привал? — поддела принцесса.

— Не хотите, как хотите, — огрызнулся он. — Только лошади долго на такой жаре не протянут.

— Карах, надо охладить нас, — приказал Лише.

Маг взмахнул рукой, и холодный вихрь закружил над головами.

— Опять ваша магия, — сплюнул полуорк.

— А почему нет? Зато несколько минут побудем в прохладе, — пожала плечами принцесса.

Дальше отряд ехал молча. Через пару часов морозные вихри стали летать ещё чаще, а к тому времени, как по дороге перестали встречаться даже самые хлипкие кустарники, Карах полностью всех накрыл прохладным пологом.

— Надолго его хватит? — спросил Фарун.

— Часа на два, не больше. Нам сейчас надо свернуть в сторону гор, как раз успеем уйти на приличное расстояние, прежде чем он развеется.

Гном кивнул и, прикрыв глаза, слегка откинулся, мерно покачиваясь в седле.

К тому моменту, как путники приблизились к горам, полог уже практически исчез. Жара стала понемногу ослабевать, уступая место вечерней прохладе.

— Что это за деревня? — спросила принцесса.

— Горное село у подножия. Они живут в пещерах, — объяснил доверенный королевы.

— Гномы? — спросил Фарун Кассах.

— Нет, но вам они понравятся, — загадочно улыбнулся Лише.

Принцесса бросила на него оценивающий взгляд. Она никогда не заблуждалась на его счёт. Чёрные колдуны и маги всегда оставались теми, кем их создала природа. Именно так и не иначе. Поэтому манеры и речи мужчин, окружавших её и королеву, никогда не действовали ни на одну, ни на вторую.

Соол подъехал к принцессе, поскольку дорога закончилась, и отряд продолжил путь по практически выжженному полю.

— Мне только кажется, или в вашем отряде каждый сам за себя, и у каждого тут своя цель? — прошептал он, наклоняясь к самому уху девушки.

— А ты в этом сомневался? — невесело усмехнулась Роксана. — Напрасно.

— А твоя мать умеет выбирать подчинённых, — констатировал мужчина и немного отъехал от неё.

Принцесса лишь покачала головой — ей самой не очень нравился этот состав, но чёрной ведьме виднее.

Горы приближались. По мере того, как заходило солнце, всё сильнее ощущалась ночная прохода. К тому моменту, как первые лошади достигли каменной ограды, которую невозможно было найти, не зная где она, стало очень холодно.

Первым к воротам подошёл Лише. Он нашёл небольшой камень на выступе и что-то зашептал. Потом вернулся к основной группе и, взяв лошадь под узды, стал ждать. Через несколько минут, камень наклонился, давая возможность подняться по нему к узкому входу в пещеру.

— Идёмте, нас уже ждут, — не оборачиваясь сказал он.

Пещера была слабо освещена несколькими светящимися камнями. Этого света хватало лишь для того, чтобы двигаться в правильном направлении и не сломать себе шею.

Через несколько минут проход вывел отряд в овальный зал пещеры, вдоль стен которого горели факелы. Посредине был накрыт стол. В глубине имелось несколько выступов, на которых лежали шкуры. Где-то недалеко капала вода.

— Пришли.

— А где хозяева? — спросил Соол.

— Где-то там, — махнул рукой маг в сторону небольшого прохода. — Не советую их искать. Обратно ещё никто не возвращался. Переночуем здесь, за тем углом есть вода, — он небрежно махнул направо. — Там можно оставить лошадей и самим привести себя в порядок.

— Откуда вы знаете их?

— Ниоткуда, — поморщился Лише, но всё же решил пояснить: — У них договор с ведьмой. Мы несколько раз останавливались в этой пещере, когда вели переговоры с демонами. Это единственное место до каменного города, где ещё осталась жизнь.

— Надеюсь, проснёмся все? — усаживаясь за стол и принюхиваясь к похлебке в большом казане, спросил гном.

— Не знаю, раньше тут останавливались только тёмные и люди. Как обстоят дела со светлыми гномами, мне неизвестно, — в глазах мага горели лукавые огоньки. — Впрочем, скоро узнаем.

Принцесса усмехнулась и заняла место во главе стола, пока Соол уводил коней в указанном магом направлении.

Лише присел рядом, место напротив осталось пустым. Маги, не сговариваясь, окружили гнома, а её личная охрана заняла места друг напротив друга в самом конце стола.