Его встретила тишина. Город казался полностью вымершим. Кэр шёл по отполированным плитам мимо высоких, прижавшихся друг к другу каменных зданий. Провалами чернели окна, а за ними ни рам, ни занавесок, вообще ничего, свойственного жилью. Иногда на его пути встречались каменные изваяния, застывшие посреди дороги, или же сидящие на каменных скамейках. Кэру оставалось лишь поражаться мастерству неведомого скульптора. Казалось, что статуя, стоящая на дороге, сейчас оживёт и продолжит движение.

Справа раздался шорох. Чародей резко обернулся, но рядом никого не было.

— Что ты здесь делаешь? — из ниоткуда прозвучал властный голос.

Кэр снова посмотрел по сторонам. Улочка, по которой он шёл, так и оставалась пустынной — вокруг никого.

Затем прозвучал щелчок — полог тьмы рассеялся, и перед Кэром предстали… тёмные.

***

Нашли! И как только вычислили? Слишком быстро Ариша обнаружила пропажу символа и пустила ищеек по следу. Слишком быстро его настигла погоня. Слишком…

Если б только он успел пройти сквозь портал, то след оборвался бы в измерении демонов, и поисковые заклинания были бы бессильны, а так…

Они стояли тесной группой возле осевшего под гнётом лет дома с мерзкими ухмылочками. Широкоплечий воин с широкими скулами, глубоко посаженными глазами и зеленоватым оттенком кожи — явно полуорк. Второй — высокий и стройный светловолосый парень, вроде как расслабленный, но взгляд выражал настороженность. Третий — обычный человек с сединой в волосах, шрамом на щеке. Три тёмных мага были Кэру хорошо знакомы. Седьмым являлся гном, причём гном светлый, и тут появлялся вполне закономерный вопрос: «Что он вообще среди них делает?» — никак предатель…

Ну и завершала эту компанию Роксана.

Эту девушку он не раз видел в Дорге и всегда поражался её красотой, но она не удостаивала его даже взглядом. Такая же высокомерная и опасная, как и мать.

Восемь на одного — не слишком ли много? Неужели чёрная ведьма настолько его переоценивает, раз послала в погоню не только самых преданных, но и собственную дочь? Хотя один из этой компании вроде как светлый, но сбрасывать его со счетов тоже нельзя.

Первой мыслью было — бежать, но холодный рассудок подсказал — бесполезно. Всё равно настигнут — он только силы зазря потратит. Да и скрыться негде — везде найдут.

Если бежать некуда, значит, пришло время умирать.

Но всё-таки он попятился и остановился, лишь упершись спиной в холодную стену дома.

— Что, волшебничек, от страха в штаны наложил? — загоготал зеленокожий. — Али подбираешь стратегическую позицию?

Тут уже засмеялись все, кроме Кэра.

Весело, как же… Он бы тоже посмеялся, не окажись сам в западне.

— Что ты здесь делаешь? — чеканя каждое слово, снова произнес Лише. — Отвечай!

Не сразу, но он таки осознал, что этот отряд послан сюда не по его душу. Надо было как-то выкручиваться… Но как?!

— Сбежал, — ответил Кэр. Впрочем, он не врал — по сути, так и было.

— Это я понял, — прищурился Лише. — Почему именно сюда?

Светлый маг не знал что ответить. Сказать правду и тем самым подписать себе смертный приговор? Нет уж, увольте. Но и соврать Кэр не мог — Лише с лёгкостью почувствует ложь, и тогда точно выкрутиться не удастся.

— Молчит. Нет, ну как есть молчит, — усмехнулся полуорк и вынул из ножен меч. — А давайте его порешим, да и все дела?

Клинок был необычным: красная сталь покрывала всё лезвие, а по нему, причудливо переплетаясь, струился замысловатый узор. Воин сделал шаг вперёд. Но прежде чем он успел взмахнуть оружием, на его плечо легла тонкая ладонь полуэльфа. Как ни странно, зеленокожий остановился.

— Убить мы его всегда успеем, — рассудительно произнёс остроухий. — Но прежде доставим пред очи королевы. Возможно, он знает, где скрываются остальные.

— Это да, это верно, — кивнул полуорк, с видимой неохотой убирая меч.

— Возиться некогда, — советник черной ведьмы поморщился, — но и оставлять просто так нельзя…

Лише начал плести заклинание, и Кэр с ужасом услышал слова пленения. Светлый маг ощутил вокруг себя вибрацию и понял — он оказался в ловушке, и выхода из неё не будет. Ему даже не надо было касаться преграды -

Кэр знал, что его окружают магические прутья, по прочности во много раз превосходящие сталь. Если эта компания за ним не придёт, то он просто сгниёт здесь заживо, а если вернётся, то участь его станет такой же печальной. Ариша ненавидела светлых, и его пытками, скорее всего, займется сама. А с неё ведь станется схватить в свои холеные ручки клещи и сунуть их в огонь.

Магическая клетка захлопнулась. Пленнику даже показалось, что он услышал как лязгнул несуществующий запор, хотя на самом деле никакого запора здесь и в помине не существовало. Просто магическая энергия приняла форму прутьев, соединенных со всех сторон. Такое заклинание для Кэра было непосильно, но он проходил его в теории и знал примерный принцип накладываемых чар.