Комор наблюдал за девчонкой на протяжении двух дней. Для принцессы она была странноватой. Ни истерик, ни нарядов. На взгляд орка, это выглядело странно. Единственное логическое объяснение — это её мать.

Орк не очень любил ведьму. Но он очень ценил силу и всегда становился на сторону сильнейшего, в данном случае — на сторону Ариши. Да и альтернативу он сам этак лет сто назад прибил.

Комор хохотнул, привлекая внимание старого эльфа и мерзкого гнома.

Орки не жаловали гномов. Если бы не их оружие, давно перебили бы, но этот светлый раздражал его особенно сильно. И поэтому, когда сегодня утром доверенный маг ведьмы попросил их присмотреть за ним, Комор восторга не испытал.

— Что Вас так веселит, генерал? — гнусливо спросил гном.

— Думаю о том, что давно не убивал как следует, — растянув морду в подобии улыбки, подмигнул полуорк.

— А как следует, это как? — с хитринкой в маленьких глазках спросил Фарун Кассах.

— Это масштабно, — потягиваясь, ответил воин.

— Никак не могу понять Вас, Виар, почему Вы до сих пор с ним работаете?

Эльф вышел из своего задумчивого состояния и посмотрел на гнома.

— Потому, что кроме него со мной никто не сравнится.

— Вы в этом уверены?

— Абсолютно.

Виар спокойно смотрел на гнома. Тот лишь кивнул ему и замолк.

Жара стала невыносимой. Дорога кончилась внезапно. Впереди возвышалась красная гора.

Отряд остановился. Лише спешился и, пройдя немного вперёд, замер. Он посмотрел в сторону горы, вдоль которой они всё это время ехали, и обернулся.

— Нам надо уходить в гору. Храм находится на высоте.

Узкая тропинка шла вверх. Она была довольно крутой, и порой казалось, что по ней нельзя пройти. Но, так или иначе, а отряд шёл вверх, уходя на запад. Они ехали один за другим.

Весь путь занял несколько часов. Ближе к вечеру тропинка стала расширяться. Еще через час отряд подъехал к каменным воротам, за которыми царила тишина.

— Это заброшенные места? — спросила принцесса.

— Нет, это место потеряно во времени, — тихо ответил Лише.

Вид, открывшийся перед ними, поражал своим великолепием и, в то же время, будил в сердцах жалость. Когда-то величественный город практически полностью превратился в руины. Теперь уже не разберёшь какие из повреждений нанесла война, а что разрушило безжалостное время.

Шёл он быстро, но, при этом, не забывая об осторожности — мало ли на что нарвёшься. Чем дальше на запад, тем всё опаснее, да и светлых здесь особо не жалуют — провожают в спину злыми взглядами и проклятиями. Пока, правда, всё шло хорошо и никаких сюрпризов ему не встретилось. Но это только пока, так что расслабляться не приходилось. Каждые двести-триста шагов он останавливался, сверяясь со старой и местами рваной картой — её посчастливилось раздобыть в одном из встречных трактиров, и заплатил за неё колдун не много не мало — три серебряника. Увы, он не мог, как древние, прибегнуть к заклятиям поиска — топнуть, плюнуть и наколдовать нить, ведущую к цели. Каждое следующее поколение рождалось слабее предыдущего, а Кэр был совсем ещё молод.

После длительной и кровопролитной войны между Тёмным царством и измерением демонов прошло около ста лет. Демоны одержали победу, приведя в действие Сатор — поглотитель чар, и огромная территория на просторах Тёмного измерения осталась без магии. Жизнь на этой земле была практически невозможна. Из-за жуткой жары и опустошительных ветров почва покрылась глубокими трещинами, ходили слухи об огненных смерчах, свирепствующих на безжизненных равнинах. Правда, Кэр мало доверял всем этим россказням и небылицам, а самому бывать на мёртвой территории ещё не доводилось.

Да и не занесло бы его сюда, если б Ариша не учинила расправу над светлыми. Ведьму раздражала необходимость прислушиваться к их советам и, заручившись поддержкой тёмных магов, она в одночасье загребла под себя всю власть. Сторонников Кэра либо убили, либо заточили в темницу, а кто-то успел вовремя унести ноги. Маг принадлежал к третьим, и хотя не находил в своём поступке чести, но тешил себя надеждой, что однажды всё-таки сможет сполна отомстить предателям. Собственно, именно поэтому он здесь и оказался. Ещё в детстве он слышал легенду о трёх символах жизни, совместив которые можно не только вернуть магию в мир, но и обрести поистине великое могущество. Один символ хранился в измерении демонов. Второй — долгое время лежал в ларце, оберегаемым ведьмой, но перед побегом Кэр сумел его выкрасть. Ну а третий можно найти лишь соединив вместе обе части.

Рука волшебника инстинктивно скользнула за пазуху и нащупала тонкую железную пластинку в форме полумесяца. Осталось добыть вторую.

Он не опасался преследования. Вряд ли чёрной ведьме взбредёт в голову искать его на мёртвой территории.

Погрузившись в мысли, Кэр не заметил, как на землю легли сумерки. Тропинка, на которую он недавно свернул, тонула во тьме. Чтобы не привлекать к себе внимание, он не стал освещать путь.

Когда уже совсем стемнело, маг всё-таки добрался до каменного города. В неверном свете луны высокие стены выглядели полуразрушенными и покрытыми оспинами выбоин, словно кто-то методично расстреливал их из катапульт. Могучие ворота из кованого железа были сорваны с петель и сиротливо лежали возле главного входа. Немного поколебавшись, Кэр шагнул внутрь.