Сходу отправиться на нары, причем за чужие косяки, мне вот никак не хотелось, потому пришлось напрягать доставшихся по наследству бухгалтеров Рыбной горы, вместе с Роной проверяя все доходы и расходы. Понятия не имею, как и что предыдущий лидер местечковой мафии врал главе государства, но от налогов он уклонялся особо крупно. Какое счастье, что у главаря бандитов была целая библиотека долговых расписок - иначе даже если бы я и достал нужный объем денежной массы, у кареты мог банально не выдержать пол. Впрочем, и с расписками было не всё гладко - ведь игровые долги в сатрапиях вне закона, а держатель крупнейшего казино логичным образом становился и крупнейшим держателем кредитных бумаг именно этого типа. И их же обеспечителем. Трындец.

Впрочем, незаконные расписки я тоже взял с собой - отдельно упакованные. Предстоят переговоры, найм экспедиционного корпуса - дело недешёвое. Опять же, одно дело - взаимовыгодный договор, точнее, его проект, и другое - доверительные отношения. Компромат на высокопоставленных подданных в качестве жеста доверия и доброй воли тут будет очень даже в тему. Ну и в принципе я не собирался оставлять никакой финансовой документации по месту её хранения: вот уж делать мне больше нечего, как облегчать жизнь следующим владельцам вонючего криминального квартала. А поскольку попытки силового передела собственности можно было ждать прямо в течении дня, ещё до того, как я освобожусь во дворце - изъять информацию стоило как можно раньше…

И это только вершина айсберга ночных и утренних дел, что пришлось переделать. А их было ещё до чёрта - благо, большую часть можно было взвалить на плечи химер и моего замечательного гарема. Н-да. А меньшая всё равно осталась за мной. Например, мне срочно пришлось разбираться со вдовами безголового глав-бандюка - и нет, не пришибить и не отпустить. И в том и в другом случае это было равносильно разрыву массы договорённостей квартала и его утреннему штурму. Наоборот, пришлось пообещать, что дамы останутся на своих местах… и в том же качестве.

Чёрт, какое счастье, что вся эта канитель - меньше чем на сутки. Чем дальше, тем больше у меня крепла надежда, что спецслужбы сатрапа давно точили зубы на Рыбную гору (как и на другие злачные “лоскуты” Болдропа) и проблемный токсичный актив можно будет спихнуть с прибытком. Потому что в ином случае мне придётся реально ввязаться в бой на уничтожение до последнего “рыбного” разбойника, ну, насколько они там останутся верны и послушны приказам. Потому что проиграв и отступив в посольство, я сохраню лицо и приобрету нехилое уважение среди Высоких домов столицы (мужик-то старался!), а если наоборот - то Лиду придётся менять посла. Чёрт. Вот этого я не учёл в первоначальном плане.

Власть меня сильно изменила. Причём изменения начались прямо с момента попадания - одно дело командовать менеджерами из кресла начотдела, и другое - когда в твоих руках в буквальном смысле слова оказываются чужие жизнь и смерть. Я всеми силами старался не стать циничной скотиной по примеру Повелителей Жизни, старался не потерять за толпой лиц. Но - судьба забросила меня в Войско Рубежа, оттуда - в ярлы деревни отвальных, а после - аж в послы республики. И с каждым новым уровнем я убеждался - власть даёт реальную возможность совершать великие дела, предотвращать катастрофы и массово улучшать жизнь тех, кто тебе подчинён. Но и цена за это соответствующая. Кровь и смерти. Некоторое время мне удавалось увиливать от сдачи этого “налога”, идя на компромиссы и заставляя былых противников заключать договора - но вечно так продолжаться не могло.

Идя на захват Рыбной горы, я знал: придётся убивать. Одной оторванной головой не обошлось: приведение квартала к покорности собрало свою кровавую дань. Опытные химеры прекрасно знали, как заставить вооружённых людей беспрекословно себя слушаться - показательные расправы отлично работали. Опять же пришлось перебить самых верных предыдущему боссу и самых тупых - последние никак не могли взять в толк, что власть сменилась. Остальным же мы демонстрировали, что взялись за дело на полном серьёзе - иначе бы нас ещё по темноте начали штурмовать, пытаясь предотвратить вывоз награбленного. А так все были уверены: Арн Миракийский решил сесть в Высоком доме надолго и будет продолжать играть по неписаным правилам пере-города.

Осечка произошла, когда ко мне привели и принесли детей прошлого босса - пятерых парней и двух девчонок. Причём двое из них были в том возрасте, когда самое страшное злодеяние из возможных - немедленно испачкать только что заменённую на чистую пелёнку. Следом затолкали матерей, которые тоже испытывали мягко говоря смешанные чувства - окончательно закрепление за собой прав владения шло через физическое уничтожение старшей семьи Высокого дома квартала. Жёны “не считались”, будучи “живыми договорами”, а вот их собственную кровь мне нужно было порешить прямо у них на глазах. И я… не смог. Видимо, я так и не стал настоящим политиком.

Конечно, мне удалось завернуть дело так, что провал превратился в очередной залог лояльности матерей: зная как, человека не так уж сложно ввести в летаргический сон. Один вдох в минуту (очень поверхностный), один удар сердца раз в тридцать секунд, полная неподвижность скелетных мышц - от мёртвых выложенные на всеобщее обозрение (окружали мёртвую голову отца, эстетика!) жертв магии Жизни отличить смог бы только другой виталист. Кулуарно я продемонстрировал “оживление” с последующей отправкой опять во мнимую смерть и предупредил, что кроме меня тут на такое никто не способен. И получил идеальных заложников для контроля чужого гарема. После чего перешли на сторону победителя последние упирающиеся, а сами матроны послали своим семьям весточки нужного содержания (“всё законно, не прите буром, есть шансы отхватить своё интригами”).