В общем, очень надеюсь, что сатрап захочет квартал себе. Потому что учиться быть ещё и полководцем плохой и склонной к потере управления армии в обороне на практике мне ой как не хочется.

* * *

Я наивно полагал, что главы кварталов сразу по приезду покидают кареты, проходят во дворец - и там тусят в ожидании выхода монарха. Ну то есть примерно так, как показывали королевские приёмы в разных исторических фильмах. Собственно, я и в реальности успел на таких мероприятиях побывать - правда, уровнем пониже: в герцогстве Берг, у самого герцога и у его наследника-барона. Ага, десять раз.

Первый досмотр устроили на воротах во внешней ограде - заставили всех выйти и проверили экипаж со знакомыми мне химерами-нюхачами. Дальше карету пропустили под аркой внешнего квадрата зданий и завернули в проезд между ним и средним квадратом. Там мы попали в настоящую очередь из таких же гостей, двигающуюся не особо быстро.

Как выяснилось, это было связано со сдачей налоговых платежей: несколько клерков под охраной королевских гвардейцев скрупулёзно декларировали принятое. На нас очередь застряла конкретно - казначейские служащие было упёрлись и не хотели принимать расписки… пока я не намекнул на их политическую недальновидность, о которой, конечно же, сообщу сатрапу. Тут-то дело пошло, но описать ящик ценных бумаг - это не то же самое, что монеты пересчитать. Благо, “пит-стопов” для карет было целых три, а то, боюсь, начало приёма ещё отложилось бы.

Наконец нас пропустили дальше, экипаж бодро проехал вперёд… и высадил нас перед проходом к внутреннему квадрату зданий. Процедура проверки повторилась - только в этот раз кроме обнюхивания был и физический обыск. Тут я испытал пару неприятных минут, потому как Ната была в своём вчерашнем вечернем платье (как и остальные мои красавицы), а я… тупо замотался и забыл дать команду снять подшитые к подолу в качестве утяжелителей стрелки-шприцы с “консервированной” Тёмной кровью и детали разобранного на части мини-арбалета. И никто другой об этом не подумал. К штурму Рыбной горы я подготовился по полной программе - к счастью, наше самое тяжёлое и вдобавок не испытанное оружие применять не пришлось.

Да, это была бы очень, очень глупая неудача - но пронесло. Видать, такой способ проноса оружия тут был в новинку. Точнее, столь небольшие предметы не посчитали за оружие - всё-таки мы хорошо постарались, даже почти игрушечное ложе разобрали на несколько частей. Убить такой машинкой кого-то с гарантией можно было только в упор, в уязвимое место вроде глазницы… если не стрелять шприцем с мутагеном, конечно. А вообще, у меня сложилось впечатление, что безопасники искали не ножи (на удивление клинки в ладонь и короче разрешили оставить), а пороховые гранаты. Оскал цивилизации во всей красе, так сказать.

После всех этих мытарств нам наконец-то дали доступ к внутреннему квадрату зданий дворца. Вот там всё выглядело как в фильме: длинная пологая широченная каменная лестница к дверям, над которыми во всю стену раскинулся фасад из мозаичного разноцветного стекла, трепещущие на ветру вымпелы. Медленно и торжественно поднимающиеся группки людей: обычно мужчина в дорогом мундире и его супруги в количестве от двух и более, придерживающие юбки платьев и гордо несущие сложные причёски на головах… И вся эта красота прямо на входе натыкалась на ещё одну проверку - магическую.

Несколько примитивных амулетов Стихии Жизни я заметил на дворянах ещё во время бесконечного кружения между квадратами внутренней застройки дворца. Функция у них была по сути одна - неспецифическая подпитка организма. Уменьшает усталость, улучшает иммунитет, спасает от лёгких недомоганий. Штука, надо полагать, была недешёвая - или просто дефицитная. Я ещё подумал, что маго-медицинский вопрос стоит поднять при разговоре с сатрапом… Надо полагать, были и другие носимые поделки, вроде зажигалок, шокеров, газовых фильтров и так далее. Вот их-то и снимали с гостей местные маги на грамотно устроенном внутреннем КПП.

Насколько я успел разобраться в знаках различия на мундирах Объединённых Протекторатов, участвующие в охране Его Величества специалисты служили в невысоких чинах. Собственно, они никак не выделялись из остальных сослуживцев, кроме виталиста, чью Стихию я видел. Впрочем, даже если бы и не видел - не пропустил бы: парень сделал на меня настоящую стойку, охотничьей собаке на зависть. Разумеется, ведь для него я светился как новогодняя ёлка! Молодой парень уставился на меня, точнее, на мою Печать, с таким восторгом, что мне стало не по себе. Впрочем, не меньший интерес у него вызывали Печати подчинения на моих супругах - и только выдающийся бюст Наташи смог на несколько секунд заставить его забыть о магии.

– Так выглядит гражданская Печать Великой Свободной республики Лид, - на всякий случай на упреждение уведомил его я.
– Кроме нынешнего статуса являюсь полномочным послом в Объединённых Протекторатах.

– А… ага!
– мне пришлось заслонить собой ведьмочку, чтобы переключить внимание на себя. Впрочем, смотреть он и мне продолжал куда-то в сторону груди (примерно там одарённые Жизни видели проекцию сверхсложного резидентного заклинания) и выражение лица поменялось настолько мало, что я едва не отступил на шаг назад. Неприятное ощущение.
– Никогда не видел ничего подобного так близко…