— Встречу со смертью мы можем организовать тебе и так, зачем нам для этого стараться запихнуть тебя в тюрьму?

От неожиданности и испуга я окаменел, а затем сглотнул цифровую слюну и продолжил диалог с невидимкой.

— Если бы я желал сдохнуть просто так, то не стал бы искать вас, — я старался говорить спокойно, пытаясь не выдать своего волнения, — но мне нужно чтобы меня убила банши и точка. Только так я смогу увидеть костлявую.

Как вдруг над моим ухом раздался щелчок пальцев, и в ту же секунду зажглось несколько факелов. Я стоял в центре небольшой комнаты без окон и дверей, с одним лишь деревянным люком в потолке. Но больше я удивился тому, что рядом со мной никого не было, никто не прижимал кинжал к моей шее, а наоборот, мой собеседник сидел чуть поодаль от меня на деревянных ящиках, закинув ногу на ногу. Он был не стар, но и не молод, черные как смоль волосы, острое лицо и хищные карие глаза, выдавали в нем человека, обладающего силой и властью. Я стоял и щурился от света факелов, но все же разглядел незнакомца, а вот ему свет не доставлял никакого дискомфорта.

— Шутки со смертью плохо заканчиваются, ты осознаешь риск, на который идешь?

— Вы не первый, кто меня предупреждает, но если не поможете, я найду другой способ, — я обращался к незнакомцу именно на вы, так как признал его силу и превосходство надо мной.

— В ином случае… — незнакомец достал из кармана кожаной куртки трубку, набил ее табаком и закурил… — в ином случае мы ни за что не стали бы связываться со Смертью, но… — он выпустил клубы дыма изо рта… — ты помог нашему брату в час нужды, а это не остается незамеченным. Вот только наши услуги будут дорого стоить тебе, искатель Рейн, — при этих словах его глаза сузились, от чего стали казаться глазами ястреба.

— Я заплачу любую сумму, не сразу конечно, но со временем, даю слово!

— Речь не о деньгах, с тебя мы денег не возьмем. Речь о твоей жизни. На нижних уровнях тюрьмы содержатся непросто опасные преступники, а опасные люди и создания для окружающего мира. И чтобы попасть туда, мы должны сделать тебя именно таким. Ты готов рискнуть?

— Что нужно делать? — я не колебался ни секунды.

— Возьми этот сверток, но не смей его открывать до тех пор пока не окажешься в городе. Потом возьми предмет и можешь кричать: "Стража! Мне нужна помощь!".

— Что в этом свертке? — я не стал брать протянутый мне предмет.

— Проклятая книга, сделанная из человеческой кожи, — при этих словах незнакомец улыбнулся, и от его оскала пошел мороз по коже. — Но учти, проклятие настолько страшное, что избавиться от него будет невозможно, по крайней мере, я такого способа не знаю. В свое время эта книга принесла немало смертей, и я буду только рад избавиться от нее, передав в надежные руки, в руки искателя. Возможно, ты найдешь способ расшифровать письмена и снять это проклятие, поэтому спрашиваю еще раз, ты готов?

— Ээээ… — я в нерешительности почесал затылок, — а другого, менее болезненного способа нет?

— Без порчи репутации и становлении опасным преступником, нет. И провести тебя никто не сможет, потому что ты не обладаешь должными навыками скрытности. Нижние этажи очень хорошо охраняются, и только лучшие из лучших смогут проникнуть, и вытащить тебя из-за решетки.

— Но я бывал там и спокойно прошел до катакомб, можно же провести меня через них, — попытался возразить я.

— Ты шел под охраной стражи, это их вотчина, я же предлагаю тебе самый быстрый способ. И даже не надейся, что стража подпустит тебя слишком близко к банши. И даже если тебе каким-то чудом удастся подобраться к ней, её еще надо освободить…

Видимо у меня не оставалось иного выхода, раз я решил не отступать, по крайней мере, я его не видел, поэтому я, молча, взял сверток, и в следующую секунду по щелчку пальцев незнакомца меня выкинуло на центральную площадь Гаренбурга. Я стоял в нерешительности и тупо пялился на сверток в руках. Было очень страшно разворачивать его, но я дрогнувшей рукой приоткрыл край свертка. Это действительно была человеческая кожа, и от книги исходил черный дым. Сглотнув цифровую слюну, я рывком сдернул полотно и тут же грянул оглушительный гром, а небо расчертила темно-фиолетовая молния.

— НИКТО ИЗ СМЕРТНЫХ НЕ В ПРАВЕ ОБЛАЛАТЬ ЛЕМЕГЕТОНОМ! — прогремели небеса, а дальше черный дым, исходящий от книги втянулся в мое тело.

Вы были прокляты силой, породившей гнев Тартара. Отныне и во веки вечные вас будет одолевать неконтролируемая жажда убийства и смерти. Все живое и даже мертвое в радиусе 10 метров от вас будет умирать. Все ваши характеристики снижены на 90 %. Сила всех ваших навыков и умений снижена на 90 %. Проклятый предмет невозможно снять, передать, продать, подарить, выкинуть или уничтожить, он будет вечно храниться в вашем инвентаре.

Мать моя… Во что я ввязался? Неужели я самолично, собственной рукой перечеркнул будущее своего персонажа? Да это же полный швах… Но дальше додумать я не успел…

— Ты! — кто-то зашипел недалеко от меня, и я обернулся на звук голоса. Со стороны я не видел себя, но увидев мои глаза налитые тьмой и то, как из моего тела исходят клубы черного дыма, патрулирующий стражник стал пятиться назад.

— Молю вас помогите, я проклят! — взмолился я, устраивая театр одного актера и зрителя, но стражник зашипел пуще прежнего, а потом и вовсе заорал, что есть мочи.