— Помимо того, что это реликвия нашего рода и сборник мощнейших заклинаний, одно из которых нейтрализует небезызвестное тебе проклятие, этот, как ты выразился «подгнивший талмуд» не представляет никакой ценности, — почти так же ехидно, как умеет только его сын, ответил свекор.

Из глаз младшего представителя рода шан Эрлиаль мигом исчезла скука и пренебрежение к услышанной истории.

— Ты уверен? — напряженно спросил он у отца.

— Более чем, — заявил тот.

— Как долго ждать появления нужного сна?

— Тут я точно сказать не могу. Твоей матери приснился только через год после свадьбы, моей — в первую брачную ночь.

— Но почему никто до сих пор не отыскал гримуар? — Голос младшего шан Эрлиаля был полон недоверия и сомнений. — Или он существует только в фантазиях наших предков?

Шела разделяла с ним эти чувства, приняв рассказ свекра за интересную сказку, не более.

— Это не выдумка, сын. Ауриика шан Эрлиаль действительно спрятала гримуар на дне озера, — попытался переубедить сына Эдвин. — В те далекие времена большая часть людей считала, что они — высшая раса, а все остальные не достойны жить. Человеческие маги начали гонения на эльфов, троллей, демонов и другие народы. Они давили количеством, но их магия и знания были намного хуже, чем у нас. Когда люди это поняли, они стали охотиться за древними гримуарами, источниками мудрости, знания и силы. Владельцы гримуаров стали надежно прятать свои родовые книги. Никто не хотел уничтожать их, поэтому каждый зашифровывал к ним дорогу, как мог. Исключением не стала и Ауриика шан Эрлиаль.

Старый эльф принялся беспокойно наворачивать круги по комнате.

— Однако наша прабабка, — продолжил он, — перестраховалась сверх меры. Она насылает сны каждой девушке, вступившей в брак с шан Эрлиалем, но лишь достойнейшая и сильнейшая сможет разгадать их истинную суть и увидеть дорогу к озеру.

— Моя мать была сильной магиней, почему она не смогла отыскать нужный путь?

— Если бы я знал, сын! — горячо воскликнул Эдвин. — Мы были на полпути к разгадке, когда Ауриика прекратила наводить сновидения. Той информации, что мы смогли собрать, оказалось недостаточно и нам пришлось остановить поиски, надеясь, что когда-нибудь ты продолжишь начатое.

Териас задумался. Ситуация складывалась странная. Какая-то прабабка, спрятавшая ценный гримуар на дне озера, которое находится неизвестно где; тягомотина с наведенными снами, которые может понять только «сильнейшая и достойнейшая»… Нет, девчонке это не по зубам. Она даже с собственной магией управится не может, не то чтобы тягаться с задачкой, подкинутой одной из сильнейших магинь рода шан Эрлиаль.

— Если бы всё зависело только от меня, поверь, папа, я сделал бы всё возможное, чтобы отыскать гримуар. — Териас подошел к отцу и ободряюще сжал его плечо. — Но она… — Он пренебрежительно мотнул головой в сторону девчонки. — Она не способна укротить свой внутренний источник. О каких снах может идти речь? — Териас скривился, всем своим видом показывая, что он думает о глупой деревенской девчонке, так некстати оказавшейся его женой. — Ты должен был рассказать мне раньше, чтобы я смог выбрать достойную невесту, а не это чучело огородное. С ней разве что нежеланных гостей отпугивать можно, но уж точно не древние загадки разгадывать.

В глазах девчонки заблестели слёзы. Териас увидел их и пожалел о сказанном, но было уже поздно. Она вскочила с кресла и зло сжав маленькие кулачки с минуту метала в него яростные молнии, а потом резко выбежала из комнаты.

— Зачем ты с ней так, Терри? — грустно спросил его отец. — Шела хорошая девочка. Я вижу в ней огромный потенциал. Моё сердце чует — она та самая, что откроет путь к гримуару и разрушит твоё проклятье.

Эдвин шан Эрлиаль разом как-то сгорбился и осунулся, грустно поглядев на Териаса.

— Не дай ей уйти, Терри. Не повторяй мои ошибки, сын.

Шела выбежала в коридор, напоследок громко хлопнув дверью. Достал!

Да, она не была прекрасной принцессой, но и он отнюдь не принц! Ведь принцы благородны, воспитаны и вежливы, а этот рыжеволосый хам своим несдержанным языком может довести до приступа даже глухонемого!

Расстроенная, разозлённая и обиженная, Шела мысленно насылала на эльфа все известные ей проклятья.

«Деревенщина, говорит… Чучело огородное, говорит… Тьфу, ты! Морда ушастая! Чтобы я ещё хоть раз кого-то спасала в этой жизни! Ни за что!»

Попеременно то шмыгая носом, то вытирая слёзы, Шела глядела в огромное окно и мечтала вернуться домой. Там её обязательно бы пожалела мама, бабка бы дала дельный совет, а отчим пообещал начистить репу тому, кто посмел обидеть его любимую падчерицу. Но она понимала — в родную деревню ей ходу нет. Тем пасмурнее и гадливее становилось на душе.

— Что за сопли ты тут развела? — раздраженно спросил шан Эрлиаль, невесть как оказавшийся рядом. — Признаю — сорвался, наговорил гадостей. — Шела не видела его, но чувствовала, что он стоит достаточно близко. И это её нервировало. Одно лишь присутствие эльфа разожгло уже тлеющие угли обиды в полноценный огонь. Она едва сдерживала себя от того, чтобы развернуться и влепить ему смачную пощечину. Звонкую, сильную, оставляющую красный след на гладкой коже засранца. — На мне висит проклятье, которое я пытаюсь снять многие годы, — не догадываясь об эмоциях Шелы, он продолжил говорить в своей надменно-спокойной манере. — Я потерял всякую веру в то, что это возможно. И вот отец рассказывает о гримуаре и заявляет, что без твоей помощи я не смогу его достать. Согласись, худшей кандидатуры на роль сильной магички и спасительницы родовых реликвий, чем ты, отыскать невозможно. Мне кажется, даже моя лошадь обладает большим потенциалом.

Шела до боли стиснула кулаки. И зубы. Чтобы не выругаться. Или не откусить эльфу голову, лишив того возможности говорить.

— Если вы и дальше будете меня оскорблять, на вас будет висеть ни одно проклятье, а не менее сотни! — Шела не выдержала, обернулась. Внутри закипала кровь, а непокорная магия готовилась выплеснуться на обидчика и утопить его в водяном вихре.

Шан Эрлиаль натянуто улыбнулся. Вероятнее всего, его позабивала её реакция.

— Моя маленькая женушка показывает свои острые зубки? — Сыронизировал он, не обращая внимания на Шелину угрозу. Как оказалось — зря.