Теперь уже Шела закатила глаза.

— Если я скажу тебе своё имя, ты больше не сможешь называть меня «посторонним эльфом» в порыве праведного гнева, — предупредил он её.

— Переживу как-нибудь, — пробурчала она.

Рыжеволосый коротко рассмеялся.

— Териас, — представился он, склонившись в насмешливом поклоне. — Териас шан Эрлиаль.

Шела облегчённо выдохнула — она никогда не мечтала стать принцессой. Ей претила придворная жизнь с её бесконечными ограничениями и лицемерными расшаркиваниями, интригами и кознями.

— Очень приятно, — искренне призналась она.

Эльф недоуменно приподнял брови, ожидая подвоха, но Шела уже переключила своё внимание на внутреннее убранство замка. Белоснежные мраморные полы, шелковые обои с витиеватыми узорами, бесконечное число картин и скульптур, огромные окна, расписные потолки — всё это произвело на неё неизгладимое впечатление. И хотя выглядело это великолепие слишком ярко, вычурно и показушно, тем не менее Шеле понравилось. На каждом шагу ей попадались интересные вещицы вроде малахитовой жабы в цилиндре, плюющейся бабочками; шоколадного фонтанчика (в котором она даже успела сделать пару глотков, пока зануда эльф не оттянул её за шиворот) или черно-белого кота, жонглирующего блинами. Вопросы по поводу необычных изделий в Шелиной голове вспыхивали один за одним, но стоило ей глянуть на мрачную физию рыжеволосого, как они тут же исчезали. Поэтому она просто рассматривала, трогала и крутила интересующие её вещи, пытаясь разобраться в их устройстве самостоятельно. В конце концов терпение шан Эрлиаля лопнуло, и он воспользовался уже проверенным способом — закинул Шелу к себе на плечо и как ни в чём не бывало двинулся дальше.

Через пару минут рыжеволосый внёс её в довольно тёмное помещение, забитое всякого рода хламом. Среди этих куч встречались как обычные (например, старый сапог с дыркой на пятке), так и совершенно непонятные штуковины (оранжевая железяка, утыканная наполовину иглами, наполовину заплесневевшими баранками).

— Отец! — громко позвал эльф.

Справа что-то зашуршало, но никто не откликнулся.

— Отец, оторвись на минуту от своих памброзиусов! — ещё громче крикнул он.

Шорох повторился, но рыжеволосого снова проигнорировали. Тогда он решительно стал пробираться сквозь угрожающе нависший хлам, ежесекундно прислушиваясь к периодически раздающемуся шуршанию.

— Да оставь ты их в покое! — раздраженно воскликнул шан Эрлиаль, обращаясь к своему отцу.

— Сейчас-сейчас, — торопливо забормотали где-то недалеко.

Рыжеволосый сердито засопел, но в этот раз предпочел промолчать. Тот факт, что Шела продолжает болтаться за его спиной похоже ничуть не беспокоил эльфа, ибо он не спешил возвращать её на твердую землю. Ей же из этого положения кроме высокомерно-прямой спины мужа больше ничего не было видно. Однако из услышанного она сделала вывод, что вскоре ей предстоит долгожданное знакомство со свекром. И не смотря на тот факт, что Шела ещё ни разу не знакомилась с какими-либо свекрами, она была уверенна в том, что знакомство пройдёт намного лучше, если пожилой эльф увидит её лицо, а не ту самую часть, о которой в приличном обществе вслух стараются не упоминать.

На вежливое покашливание шан Эрлиаль никак не отреагировал. На легкое постукивание — тоже.

— Может отпустишь меня? — полушепотом поинтересовалась Шела, начиная злиться на слабо соображающего эльфа.

— Зачем? — Голос рыжеволосого нахала был полон невозмутимого спокойствия. — Мне так удобнее. Висишь там, молчишь и никуда не сунешь свои любопытные ручонки.

Шела громко фыркнула, выражая своё несогласие с диктатурой новоявленного муженька. Она завозилась в попытке слезть с его плеча и случайно заехала ему коленом в живот. А может и неслучайно. Однако сие действо возымело эффект — эльф ослабил хватку, а Шела встала на ноги и одарила муженька победной улыбкой. Шан Эрлиаль вперился в неё уничтожающим взглядом, но попытка бессловесной отповеди была прервана веселым голосом свекра.

— Терри, ну наконец-то ты навестил старика! Я уж и не чаял тебя увидеть! — радостно воскликнул он. — А где моя невестка? Ну-ка покажи мне её! — капризным тоном потребовал эльф. — Какая прелесть! — воодушевленно произнес он, самостоятельно отыскав Шелу, которая изумленно хлопала ресницами, узрев нового родственника. Она даже не знала, что её больше всего удивило — беспрестанно фонтанирующая энергия свекра, его ярко-рыжие волосы, торчащие во все стороны или поразительное сходство с сыном.

— Добрый день! — неуверенно пискнула Шела, стушевавшись от пристального внимания свекра.

— Наидобрейший! — бодро откликнулся старший представитель семейства шан Эрлиаль. — Как же тебя зовут, милое дитя?

— Шела, — коротко представилась девушка.

— Красивое имя! Надеюсь моим внукам ты подберешь такие же чудные имена! — И подобно великовозрастному ребенку он захлопал в ладоши, подпрыгивая на месте.

Шела смущенно покраснела, подумав про себя, что семейство шан Эрлиаль своей убийственной прямолинейностью наверняка способно вогнать в краску любого, даже человека, вылезшего из глухой чащи и не знакомого с ни с этикетом, ни с человеческой речью.

— Отец, тебя не смущает, что она человек? — Напомнил о своём присутствии рыжеволосый. В его глазах светилось недоумение и даже такое неожиданное чувство как растерянность. Видимо не только Шела совсем по-другому представляла знакомство с ещё одним шан Эрлиалем.

— О, я бы не сказал, что нашу милую девочку можно назвать человеком, — с улыбкой отмахнулся старший шан Эрлиаль от сына.

Лицо Шелы ещё недавно приобретшее цвет алого заката стремительно побледнело до белоснежных тонов горного снега. Девушку пугала возможная реакция мужа на тайну её происхождения, однако она ничего не могла с этим поделать. Не накидываться же в самом деле на свекра, чтобы заткнуть ему рот!