— Что произошло? — откашлявшись, спросил он. — Почему ты плачешь?

Всхлипнув, Шела постаралась успокоится и внятно ответить.

— Призрак ведьмы, проклявшей ваш род, хотел убить тебя.

— Почему он этого не сделал? Я чувствовал, как заканчивается кислород, но не мог выплыть, будто кто-то меня держал.

Шела вновь разрыдалась. Териас, высушив одежду, обнял её и принялся успокаивающе гладить по спине.

— Ну чего ты плачешь? Всё уже позади, — утешал он Шелу, не подозревая о том, что их ждет на самом деле.

— Нет, это не так, — нервно вздрагивая, произнесла она. — Ведьма предложила спасти тебя. Принести жертву… — Шела запнулась. Ей не хотелось, чтобы Териас считал себя виноватым, но она не могла скрывать от него правду. — Она выбрала мою жизнь. — Его взгляд потяжелел. Он непроизвольно сжал кулаки и до боли стиснул зубы. — Мы здесь ровно до полнолуния. А потом…

— Потом я убью тебя, — ледяным тоном договорил за неё шан Эрлиаль.

Какое-то время они сидели в тишине, молча осознавая происходящее. Затем Териас отстранился и глядя Шеле в глаза, сказал:

— Нужно выбираться отсюда. Я не позволю тебе умереть.

Осмотр пещеры показал, что единственный выход находится высоко над их головами. Им являлось круглое отверстие, до которого было просто нереально добраться. К тому же, пещеру окутывала сильная магия, блокирующая к нему доступ.

Предприняв несколько бесполезных попыток, Териас так ничего и не добился. Шела уговорила его перекусить (ведьма переместила их в пещеру вместе с вещами) и лечь спать. Они оба были переутомлены и нуждались в отдыхе.

…Ауриика стояла на берегу озера и нервно заламывала руки. Шела торопливо приблизилась к ней, и тронула её за плечо. Прабабка шан Эрлиаля вздрогнула и обернулась. Она выглядела поникшей.

— Я не знала… — оправдываясь, сказала она. — Даже не догадывалась, что душа ведьмы бродит неупокоенным духом и веками лелеет месть. Она так хорошо притаилась…

Шела грустно улыбнулась.

— Кто бы мог подумать, что ведьма посчитает свою месть недостаточной и захочет ещё. — Она присела на траву и задумчиво уставилась на ровную поверхность озера. — Это не ваша вина.

Ауриика нервно хохотнула.

— Если не моя, то чья? Уже не первое поколение шан Эрлиалей ищет гримуар по моим указаниям.

— Вы хотели помочь, — коротко бросила Шела.

— Хотела, — не стала спорить магиня. — Только что из этого вышло…

Шела глубоко вздохнула. Она надеялась на помощь Ауриики, но та не спешила её предлагать. Из этого следовало, что помочь ей не чем.

— Но ваша помощь всё ещё нужна нам, — робко намекнула она.

Ауриика отрицательно покачала головой.

— Не могу.

— Но почему? — прошептала Шела.

Пара слезинок скатились по её лицу, а губы задрожали от волнения.

Прабабка шан Эрлиаля трусливо отвела взгляд.

— Кроме вас никто нас не спасет! Помогите нам выбраться из пещеры! — срываясь, зло выкрикнула Шела. Она схватила Ауриику за локоть, не дав той подняться и сбежать.

— Я не могу! — горячо воскликнула та. — Я давным-давно покинула этот мир и оставшейся силы мне хватает лишь на общение через сны. Когда живые спят, их контроль над телом и сознанием слабеет, чем я и пользуюсь. Но влияние на вещи или использование магии мне не доступны.

Шела с трудом поборола подступающую истерику. Разозлившись на безучастность прабабки шан Эрлиаля, она изо всех сил пожелала проснуться…

Пробуждение было резким — её буквально вышвырнуло с летнего берега на дно холодной тёмной пещеры, едва освещаемой луной. Шан Эрлиаль будто почувствовал, что она проснулась и беспокойно заворочался. Чтобы окончательно его не разбудить, Шела побыстрее прижалась к нему и ласково погладила по голове. Он сразу же успокоился и крепко уснул.

Когда наступило утро никто из них точно бы и не сказал. Просто свет внутри пещеры стал чуть ярче.

— Жаль, что она нам сюда гримуар не подкинула, — снова обыскивая вещи, сокрушалась Шела.

— Там слишком много мощных заклинаний, в том числе то самое, из-за которого мы его искали. Она была бы очень глупым призраком, если бы подсунула нам такой подарочек, — горько усмехнувшись, заметил шан Эрлиаль.

Ни простукивание стен, ни атака магией, ни попытки прорыть туннель так и не принесли положительного результата. Тюрьму для них подобрали грамотно.

— Ты читала когда-нибудь сказку «Красавица и чудовище»? — на пятый день их заключения, спросил Териас.