— У бабки были книги… Она хотела подготовить меня ко всему. — Ответ Шеланиэль прозвучал тихо, неуверенно. Ему показалось, что она соврала. Но он не стал допытываться. Говорить стало тяжело.

Пещера погрузилась во тьму. Воздух уплотнился, наполнился едва осязаемым ощущением надвигающейся катастрофы. Они даже не стали прощаться. Не потому, что надеялись выжить, а потому что это оказалось слишком тяжело сделать.

Он вздрогнул, когда почувствовал, как его тело начинает меняться. Волна силы прокатилась по венам, впиталась в кровь и заставила налиться глаза яростью, а руки сжаться от усилившейся мощи. Точка невозврата пройдена, чуда не случилось.

Шеланиэль

Первые изменения затронули глаза Териаса. Они покраснели и превратились в большие пылающие угли, наполненные ненавистью. Уже одно это, заставило Шелу мелко дрожать от страха и с силой втискиваться в каменную стену. Затем он постепенно увеличился в размерах, покрылся рыжей клочковатой шерстью, выпустил на волю длинный гладкий хвост с шипастой кисточкой. Его руки забугрились мускулами, изуродовались сеткой выступающих чёрных вен. От изящного красавца-эльфа ни осталось ничего, кроме рыжей шевелюры.

Веревки и одеяла, которыми Шела связала Териаса, тут же были разорваны и отброшены на пол.

— Ну что, поиграем, цветочек? — Чудовище жутко оскалилось, делая первый шаг в её сторону.

С трудом она заставила себя стоять на месте. Бежать здесь некуда, а её метания только привлекут ненужное внимание и ускорят неизбежное.

— Я чую тебя, цветочек, — продолжало озираться чудовище. — Ты так сладко пахнешь, когда боишься.

Шела хотела закрыть глаза, чтобы не видеть ничего, но вопреки своему желанию, продолжала следить за монстром.

— Ммм… Я так давно жаждал попробовать тебя на вкус, но ты не подпускала меня к себе до самой последней ночи. — В интонациях чудовища послышалась обида. — Такая маленькая, такая беззащитная. И вся моя. — Он предвкушающе облизнулся, продолжая нарочито медленно приближаться к ней. — Знаешь, твоё молчание огорчает меня, цветочек. — «Замечательно, — подумала про себя Шела. — Неужели это чудище думает, что я буду с ним вести светские беседы?» — А когда я огорчен, я хочу кушать. Ты ведь не хочешь, чтобы я так быстро с тобой расправился? — Чудовище сделало резкий прыжок вперед, заставив Шелу испуганно вскрикнуть. — У моего маленького цветочка прорезался голосок? — Умильно произнес он, насколько это было возможно с его огрубевшим голосом. — Рад это услышать.

Чудовище лихорадочно оглядывалось, ища место, в котором она притаилась. Внешне он выглядел безумным и непроходимо тупым, ориентирующимся лишь на запахи. Но его внятная речь и способность мыслить вынудили Шелу задуматься: а так ли прост этот чудик, каковым хочет казаться? Уже одно его «цветочек» наталкивает на мысль, что он знает её имя. Но откуда? Разве что…

— Эй, монстр, обидно, когда в твоих мозгах копошится кто-то другой? — Адреналин и только он смог прибавить Шеле смелости, граничащей с полной бесбашенностью. — Не даёт тебе покушать, сдерживает твои порывы, вынуждая топтаться на месте?

Чудовище яростно заревело. Шела открыто провоцировала его, мечтая либо достучаться до Териаса, либо поскорее принять на себя роль ночного ужина для монстра.

— А ты, эльфеныш? Не стыдно тебе, а? — Обратилась она непосредственно к шан Эрлиалю. — Всегда такой властный, всесильный и самоуверенный говнюк, а на деле даже не способен контролировать какое-то тупое животное, в тело которого тебя засунули! — Ярость, злоба и отчаяние руководили ей, замещая страх и развязывая язык. Грубость стала её единственной защитой, её последним шансом выжить. Хотя, кто знает, может быть ласка и воспоминания о об их первой ночи наоборот привели бы Териаса к взятию контроля, а колкости только раззадоривают чудовище.

Монстр громко задышал, широко раздувая ноздри и безошибочно определил её местоположение. Мгновение, и две лапищи зажали Шелу в капкан.

— А не слишком ли ты нахальна для жертвы, цветочек? — Вкрадчиво поинтересовался он.

Огрызаться, глядя прямо в кровожадные глаза чудовища, оказалось намного сложнее, чем, когда он находится на расстоянии.

— Молчишь? — Чудовище показушно клацнуло зубами прямо около лица Шелы. Она вздрогнула. — То тоже. — Довольно рыкнул он. — Если будешь злить меня, я с тобой расправлюсь так быстро, что даже жевать не стану.

Шела гулко сглотнула. Чего лукавить, она не хотела быть съеденной. Но и нежничать с мохнатым страшилой не получалось. Может Териас и сидит где-то внутри, но на поверхности она видит лишь противную звериную морду.

— Твои глаза сбивают меня с толку! — Выпалил монстр и отскочил от неё. Минуту он тяжело дышал, а после вернулся к ней. — Такие синие, как летнее безоблачное небо. Или как глубокое чистое озеро. Смотришь в них и тонешь, вспоминая беззаботное детство и ощущая нежный трепет в груди. — Он затих.