— Услугах?! — Противный визг Ванессы резанул по ушам. — Я не продажная девка, чтобы оказывать услуги!

Териас ядовито усмехнулся.

— А ведешь себя именно так.

Разъярённой фурией она налетела на него и залепила смачную пощечину. Он даже не успел как следует отреагировать на это.

— Териас шан Эрлиаль, джентельмены так не выражаются! — высокопарным тоном сделала она ему замечание. — Но я готова простить тебя за маленькую услугу.

— Какую же? — особо не интересуясь, спросил Териас.

Ванесса слащаво улыбнулась.

— Дашь мне почитать тот самый знаменитый гримуар, что сотни лет покоился на дне озера, пока ты не нашёл его. — Она принялась соблазнительно поигрывать кулоном на своей шее, то вынимая тот из выреза, то опуская обратно. Териаса чуть не передернуло от отвращения. И как он раньше мог проводить время в постели этой женщины?

— Настолько ценную вещь я тебе ни за что не доверю. — Ванесса недовольно поджала губы, но промолчала. — Поэтому оставь меня и мою жену в покое. — И пока она не успела опомнится, обрушив на него очередную волну скандала, Териас с помощью сильного потока ветра распахнул дверь настежь и вытолкнул её из кабинета. А следом за ней выбежал сам. Чем дальше он удалялся от кабинета, тем приглушеннее становилась ругань в его адрес.

***

Шела уже собиралась уходить, как вдруг увидела Териаса. Он бежал к ней навстречу с таким видом, будто за ним гналось какое-нибудь чудовище.

— Я опоздал? — Он скорее утверждал, чем спрашивал.

— Давай обсудим это позже, — опасаясь лишних ушей, предложила она.

Шан Эрлиаль задумчиво на неё посмотрел, однако спорить не стал.

— Так о чём Лерриаль хотел поговорить с тобой? — едва они сели в карету, поинтересовался он.

Шела принялась комкать ткань своей шелковой юбки. Она всегда так делала, когда излишне переживала и не могла из-за этого сосредоточится. В душе её царил настоящий хаос. Казалось бы, она уже давно позабыла об обидах на отца и смирилась с его холодностью… Но так ей всего лишь казалось. Стоило сковырнуть старую рану и из неё вновь засочилась свежая кровь, причиняя Шеле боль.

— Что. Он. Тебе. Сказал? — Отрывисто произнёс Териас, закипая от злости. Он отметил и неестественную бледность на лице жены, и нервные движения рук. Он был готов выпотрошить её папашку прямо сейчас, не считаясь ни с кем и ни с чем. Кроме неё, конечно. А она вряд ли обрадуется тому, что он убьёт её отца. Даже такого паршивого отца, как лорд Лерриаль. Только осознание этого факта, заставило Териаса терпеливо дождаться ответа Шеланиэль.

— Он попросил меня украсть гримуар… — Она сказала это так тихо, что Териас едва расслышал. — И принести ему.

— Просто…попросил? — Он едва сдерживался, чтобы не заорать. Нет, ни на неё. А просто… От гнилушности всей ситуации.

Шела горько усмехнулась.

— Нет. Он подкрепил свою «просьбу» шантажом.

— Мерзкий убл… — Зашипел Териас, всем своим нутром желая вырвать лорду Лерриалю сердце. Хотя кто знает, может у него и вовсе нет такого органа?

— Грозился испортить жизнь моей семье… Настоящей семье, — Шеланиэль посчитала нужным подчеркнуть это. — Или же вовсе лишить их её.

Кто бы предположил, что Териас может так ненавидеть? Кто бы мог подумать, что он способен настолько разозлиться? И кто бы мог представить, что весь этот бурлящий коктейль из негативных эмоций будет вызван тем, что кто-то посмел обидеть его жену?

— Что ты ответила ему, Шеланиэль?

Она вжалась в спинку сиденья ещё сильнее.

— Я согласилась…

— Он заставил тебя поклясться? — Ему нужна была вся картина, чтобы наметить план действий.

— Нет. — Шеланиэль всё ещё боялась встретиться с ним взглядом. Неужели она считает себя виноватой?

Териас пересел к ней и осторожно приподнял её лицо за подбородок. Она посмотрела на него глазами, на дне которых затаилась горечь и обида.

— Я разберусь с этим. — Его голос прозвучал твёрдо и уверенно. — Не переживай.

И без того широко распахнутые глаза, казалось ещё больше увеличились в размере.

— Почему? — Её вопрос был полон недоверчивых ноток.

Териас тяжело вздохнул.

— Потому что я люблю тебя, Шеланиэль. И буду повторять это до тех пор, пока ты не поверишь мне, пока не запомнишь и пока не ответишь взаимностью. — Он нежно погладил её щеку, заставив смутиться. Она уже не была девушкой — он сделал её женщиной. Но она всё также мило смущалась от каждой его ласки, от каждого интимного прикосновения, от каждого, даже самого целомудренного поцелуя. — И я буду спасать и оберегать тебя до самой своей смерти. — Териас задержал дыхание, собираясь сказать самые главные слова. Те самые, которые она наверняка хотела услышать, но в которые так боялась поверить. — Я больше не сбегу от тебя, любимая.

Шеланиэль замерла, словно её околдовали.

Она продолжала молчать. Он не хотел тревожить.

— Прости… — Зачем-то извинилась она. — Но я не верю.

Неприятный ответ, колкий…однако ожидаемый. Териас понимал, что Шеланиэль не из тех, кто впускает в своё сердце первого встречного. Знал, что только избранным удалось туда проникнуть. И очень жалел, что потерял своё право быть в их числе.

— Я не тороплю тебя, не прошу верить пустым словам. Смотри, думай, решай. И если посчитаешь, что я достоин прощения… — Он печально усмехнулся, словно не верил в то, что это возможно. — Обязательно скажи.