— Ну, а я? Я-то вам зaчем нужен?

Не то чтобы я не сочувствовал бедняге мэтру, но даже моего уровня самомнения не хватало на то, чтобы ввязаться в это рискованное дело. Я, может,и самый невезучий ворнет Лэнара, но не самый же глупый, в конце концов! Сюда надо специалистов опытных вызывать, да не в мундирах, а тех внутренников, что из тайных.

– Так письмо же! – округлив глаза, шепнул Ди-на.
– Письмо в столицу надо отвезти. Возьмёте? Не побоитесь?

Я хмыкнул. Всё-таки не зря Эшту-на-Ди своё место занимал. Хитрец. Так вопрос поставил, что и захочешь не откажешь, если, конечно, не боишься показаться трусом.

– Бояться, на мой взгляд, особо нечего, - ответил я и всё же взял одну из маленьких чашечек для мёда, чтобы выпить горячего напитка.
– Если я не ошибаюсь, ваши злодеи пока еще никого не убили?

И искоса на градоправителя глянул, проверяя реакцию. Кто его знает, этого мэтра! Вон он с какой неохотой о своем несостоявшемся зяте рассказывал, и, между прочим, ни пoлусловом не обмолвился o том, какой именно магический дар и какого уровня у фальшивого внутренника был. А он был! У Унайи-на-Ди на магов нюх.

– Живая вода! – мэтр побледнел. — Нет! И думать не хочу, что у нас тут началось бы в случае смертей. И без того весь регион гудит, как заросли чамуки в конце средолета… Так отвезёте?

И к коробке для писем, что на краю стола стояла, потянулся.

– Отвезу, – я перехватил мягкую руку но полпути. – Но у нас же ещё две седмицы впереди. Пусть оно пока у вас побудет.

Зная своё везение, а точнее отсутствие оного,и уж если совсем быть точным – умение влипать в самые невероятные ситуации, я благоразумно решил, что бумаги, которые мне предcтоит в столицу переправить, сохраннее будут , если какое-то время полежат здесь, в кабинете Эшту-на-Ди.

– И то верно, – мэтр выдохнул с облегчением и заулыбался так радостно, будто на его подворье уже прибыла целая бригада внутренников и приступила к поимке злодеев.

Сразу видно, устал муик такой груз на плечах держать.

Мы выпили ещё по чашке мёда, а затем я стал собираться в обратную дорогу, опасаясь, как бы в кабинет градоначальника не нагрянула его супруга.

Выйдя на крыльцо особняка, я запрокинул голову, недоумённо глядя в зимнее небо. Что за погода в этом году в Красных Горах! То мокрый снег с ветром,то морозное солнце. Ещё полчаса назад за окнами кабинета крупными хлопьями падал снег, а сейчас снова солнце светит, ярко и обманчиво ласково.

Глянув на вершину нависшей над городком горы, я отметил тёмно-серое облако, запутавшееся в ронах деревьев,и, подняв воротник осеннего мундира – за зимний надо было доплачивать, а у меня на это вечо денег не хватало – поторопился в Храм. Оказаться в центре приближающейся снежной бури – это было последнее, о чём я мечтал в тот день.

Однако, задумавшись, я, вместо того, что бы свернуть за рынком направо, прошёл прямо, опомнившись лишь тогда, когда впереди показалось здание музыкального училища.

– Морги! – выругался я и посмотрел на небо. За десять минут облако успело значительно снизиться, а солнечные лучи, что пытались пробиться сквозь толщу тумана уже откровенно пугали. Оглянулся назад, не зная, что предпринять. В любой другой день я бы, не раздумывая, вернулся в дом мэтра Ди-на (уж если выбирать между его докучливой женой и снежной бурей,то жена гораздо предпочтительнее), но впереди была ночь Новорожденной Звезды, а я не понаслышке знал, что непогода в горах может затянуться надолго.

– Морги! – выругался я еще раз и, чтобы не терять время, свернул на узкую безымянную улочку, по которой, минуя Красный квартал, можно было выйти к восточным воротам, а оттуда до рама уже рукой подать.

В любом мало-мальски уважающем себя городке королевства обязательнo был Красный квартал. Если верить истории, одно время правители упорно боролись с этим явлением. Жителей квартала арестовывали, отправляли в ссылку или работные дома, устраивали очистительные пожары… Но всё одно. Проходил год-другой,и на пожарище появлялся первый дом, затем второй, а десять лет спустя, глядишь – вырастал новый район, пристанище бродяг, мошенников и прочего сброда. Как правило, Красный квартал располагался в черте города. Градоначальники на равнине ещё, бывало, выносили его за крепостную стену, в горах такое никому бы и в голову не пришло – уж больно суровы здесь были зимы, что бы не ценить человеческую жизнь.

В Красных кварталах мне бывать приходилось,и не только по работе. Где вы ещё найдете таких девочек, как здесь? А домашний дурман? Уж если кто и умеет варить дурман так, чтобы с одного глотка голова становилась лёгкой, а ноги тяжёлыми,так это здешний народ. А уж бродяги Красных ор в дурмане разбирались как никто!

Я с сожалением посмотрел на яркую вывеску, зазывающую в инн под названием «У папы Мо»,и решительно прошёл мимо. Завтра, всё завтра. Послезавтра, в самом крайнем случае , если с приёмом девушек возникнут проблемы.