На сей раз вампир обосновался в Европе. Франция восемнадцатого века. Придворные интриги, жеманные красавицы, война, любовь и политика. Грянула французская революция, и мир изменился. Аристократам рубили головы. Прекрасные парки Версаля засадили картошкой, имущество дворян и церкви поделили «добрые слуги народа». Затем «слуги народа» начали драться за власть между собой и отправлять побеждённых соперников вслед за аристократами на гильотину. Весь этот кошмар прикрывался высокопарными словами о народном благе. Впрочем, все революции одинаковы и сводятся к переделу материальных ценностей и борьбе за власть.

Некоторое время Станислав прожил в Лондоне. Вращался в свете, изображал из себя денди и волочился за красивыми женщинами. Надоело и потянуло на родину. Там вампир опять занялся политикой, хватило его лет на десять-двенадцать. Окончательно разуверившись в пользе собственной деятельности, Стас подался в отшельники. Четверть века уединения в лесах пролетела незаметно, потом вампир затосковал по обществу. Далее грянула очередная революция, за ней пришла война, пробудившая у Стаса остатки патриотизма. После войны вампир отправился в Тибет, лет тридцать проскитался по Азии и вернулся домой. Наступил двадцать первый век, появились новые технологии, и Стасу пришлось заново адаптироваться в современном мире, с чем он справился вполне успешно. Единственное, что его тяготило — приступы тоски, которые в последнее время возвращались к нему всё чаще и чаще.

Однажды, гуляя зимним вечером по парку, Стас встретил девушку с грустными синими глазами. От неё веяло чем-то давно забытым и родным. Теплом и светом. Незнакомка доверчиво посмотрела ему в глаза, и сердце вампира забилось чаще. И ещё её запах, от неё пахло свежестью, молодой травой и земляникой. С того вечера Стас начал за ней наблюдать. Девушка уехала из города, и он отправился за ней.

Встреча с Мариной в зимнем лесу не была случайной. Вампир за пару километров почувствовал волнующий знакомый запах. Сначала он решил, как обычно не показываться девчонке на глаза. И он был голоден, очень голоден. Олень-одиночка подвернулся вовремя. Немного погодя Стас понял, что девчонка заблудилась и может замёрзнуть. Пришлось вмешаться. Та ночь в лесной сторожке стала для вампира ночью величайшего искушения. Он хотел любви этой девушки, и в тоже время боялся за неё и за себя. Она смертная, он живущий вечно. Ничего хорошего из этого союза не выйдет. Она постареет и умрёт. А его ждут боль утраты и долгие годы переживаний. К тому же, Стас чувствовал, что Марина ещё не готова пустить в свою жизнь новую любовь.

— Снова хандришь, кровосос? — прогудело зычным басом с порога. Стас даже не повернул голову. Он почуял приятеля, когда тот ещё подходил к его дому.

— Нет, думаю!

Колун стряхнул снег с густых чёрных волос и аккуратно подстриженной бороды, снял тёплую куртку на бобровом меху и сапоги, сунул ноги в шлёпанцы сорок шестого размера и уселся на широкий кожаный диван.

— Пиво есть? — бесцеремонно спросил Колун.

— В холодильнике.

Вольник слез с дивана и открыл дверцу холодильника. — Что за гадость! — возмутился он. — Когда уже твоё хвалёное вампирье чутьё научит тебя разбираться в пиве?! Вот чего ты накупил?! Сплошная химия. Лень зайти к нам в город в пивоварню вдовы Хмелько и запастись нормальным напитком!

— Не бурчи, Кол!

— Витаешь в облаках, вампирюга? О той девчонке мечтаешь?

— С чего ты решил? — нахмурился Стас.

— Да половина подземного города знает, что ты нашёл себе человеческую девку!

— Не заливай!

— Я тебе чистую правду говорю! — хохотнул Колун. Ворон видел, как ты за ней каждый вечер по пятам крадёшься, и всем разболтал.

Стас поморщился. — Старый сплетник!

— А что ему ещё делать? Это ж его главный доход. Сам знаешь, Ворон живёт с того, что шпионит и продаёт информацию.

— Какое кому до меня дело?

— Представь себе, кровосос, тобой в последнее время кое-кто сильно заинтересовался.

— Да?

— В городе появился чёрный маг, не деревенский самоучка, не шут, начитавшийся книжек, а настоящий охотник. Живёт для человека долго и обладает большой силой. Ты ему зачем-то нужен.

— А он мне — нет! — вампир пренебрежительно пожал плечами.

— Стас, он опасен.

Вампир зевнул и поднялся с кресла. — При близком знакомстве я ему не понравлюсь.

— Стас, я твой единственный друг и должен тебя предупредить.

— Не говори, что переживаешь за моё здоровье!

— Я тебе рассказал то, что слышал. А ты поступай, как хочешь! — Вольник открыл бутылку светлого пива, отхлебнул одним глотком половину и недовольно фыркнул. Народ вольных мастеров, как они себя называют, на дух не переносит продукты с консервантами и прочими добавками. Человеческую перерабатывающую промышленность они считают великим злом и причиной большинства болезней.

Вольники произошли от одного корня с домовыми, лешими и полевыми. Когда-то давным-давно отдельных представителей этих народов начала тяготить жизнь в близком соседстве с людьми. Они уходили в пещеры и подземелья, осваивали ремёсла и несколько тысяч лет назад определились как самостоятельный народ. Вольные мастера построили небольшие процветающие подземные города и жили в собственное удовольствие. Однако цивилизация добралась и до них. В настоящее время многие вольники с удовольствием пользовались отдельными достижениями человеческого прогресса такими, как интернет, транспорт и некоторые развлечения. Накинув лёгкий морок, вольные мастера ходили в кино и театр, делали покупки в человеческих магазинах. Невысокие, коренастые мужчины и женщины с пышущими здоровым румянцем лицами обычно особого внимания окружающих не привлекали.