Колун занимался изготовлением бытовых артефактов из камней. После совершеннолетия, около шестидесяти лет назад он обзавёлся личной мастерской и прочной репутацией хорошего мастера. На заре карьеры Колун вляпался в неприятную историю с оборотнями и едва не погиб. Спас его Станислав. С тех пор они сделались друзьями.

— Слышь, вампирюга! Чёрный маг умеет высасывать жизненную силу, потому так долго и прожил, — вернулся к прерванному разговору вольник.

— На меня его колдовство не подействует!

— Не знаю! — отрывисто возразил Колун. — Говорят, он тянет силу даже у других тёмных магов. Старый Освальд, как узнал об этом Гюнтере, сразу свалил из города.

— Хватит болтать ерунду! Пошли лучше на крышу. Сегодня красивая ночь.

— Обалдел? На улице мороз двадцать градусов!

— Я тебе дублёнку дам на козьем меху и верблюжий плед. А ещё у меня есть настойка на меду от вдовы Хмелько, — вкрадчиво произнёс Стас.

— Так бы сразу и сказал! Подсунул мне человеческое пойло, а настойку зажал.

Вампир и вольник поднялись по узкой лестнице на крышу. Там Станислав соорудил огороженную площадку, куда поставил небольшой стол и пару кресел из ротанга. С крыши открывался красивый вид на пригородный посёлок, молодой лесок и скованное льдом озеро. Два десятка коттеджей размещались на приличных по размеру участках. На краю посёлка теснился пяток уцелевших домов вымирающей деревни, где доживали век старики. Относительно безлюдное, живописное место привлекло внимание вампира, когда он решил обзавестись новым жильём.

Посёлок спал крепким сном. Колун пил медовую настойку маленькими глотками и жмурился от удовольствия. Стас задумчиво разглядывал усыпанное звёздами чёрное небо, укутанные снежным пологом сады и темнеющий в отдалении лес.

— Хорошо! — вздохнул вольник. — Хорошо сидим. И, да, сегодня ночь красивая. Полнолуние, и ветра нет.

Попытка друга завязать беседу осталась без ответа. Вампир молчал, уподобившись ледяной статуе.

— Эй, ты заснул?

Стас недовольно повернул голову.

— Мы уже час окрестностями любуемся. Сказал бы хоть слово! Гляжу на тебя и гадаю, какая муха тебя укусила? Должно быть, правду о человеческой девке рассказывают. А то чего бы вампира вдруг на романтику потянуло?

— Полнолуние.

— Ну и что? Это оборотни в полнолуние с ума сходят. Пойдём, что ли в шахматы сыграем?

— Пойдём. Ещё немного и пойдём.

— Она красивая?

— Кто?

— Та девчонка.

— Наверно.

На горизонте прозрачная облачная дымка сделалась плотнее. Поднялся ветер. Тонкий перезвон заледеневших ветвей деревьев потревожил ночную тишину. Острый слух вампира уловил скрип снега на улице и чьё-то неровное дыхание. Колун заметил, как в глазах друга вспыхнули красные огни, и тихо выругался. Вампир жестом приказал вольнику замолчать. В морозном воздухе Стас ощутил запах чужака, затаившегося за толстым стволом старого тополя в начале улицы. Люди пахнут по-другому. Запах принадлежал оборотню, одному особенному оборотню.

Стас легко соскользнул с крыши вниз. На первый взгляд на улице не было не души. Но вампир уверенно протянул руку вперёд и схватил невидимое существо. Мгновение — и маска невидимости пропала. Рука Стаса сжимала горло низенького, худого мужчины в потрёпанной куртке. Оборотень пару раз неловко дёрнулся, но вырваться не получилось. Пальцы вампира сомкнулись на тощей шее плотнее, и оборотень захрипел.

— Привет, Ворон! Решил напроситься в гости? — спросил Стас.

Жёлтые глаза мужика со страхом и ненавистью уставились на мучителя.

— Отпусти! — прохрипел он. Длинные, узловатые пальцы с узкими чёрными ногтями, напоминающими птичьи когти, ухватились за руку вампира. — Отпусти, задушишь!

— На кого шпионишь?

— Скажу, только отпусти!

Пальцы Стаса разжались. Ворон сделал несколько глубоких вдохов, стряхнул с лица сальные пряди спутанных чёрных волос и шепеляво залепетал: — Я не хотел. Он меня заставил. Сказал, что выпьет мою жизнь. Он может!

— Кто он?

Обтянутое жёлтой сухой кожей лицо оборотня побледнело. — Я видел, как он это делает! Пьёт жизнь. От тела остаётся высохшая мумия.

— Кто он? — повторил вампир.

— Чёрный маг. Зовут Артур Гюнтер. Но в человеческом городе он носит другое имя. Знаю, где поселился, покажу. Только не убивай!

В глазах вампира промелькнуло презрение. Стас справился с гневом и заставил себя успокоиться.

— Гюнтер приказал подложить в твой дом эту штуку. — Ворон вытащил из внутреннего кармана пальто небольшую вещицу и протянул её вампиру.

— Не тронь! — выкрикнул из-за спины Стаса вольник. Вампир обернулся. Колун изо всех ног нёсся к другу. Ворон бросил к ногам Стаса артефакт и рванул в сторону леса. Но вампир поймал его за шиворот и потащил в дом. Вольник засунул артефакт в перчатку и зашвырнул подальше.