Ловушку Артур решил устроить в городском доме, который он снял на время и откуда недавно позорно сбежал. Место тихое, высокий забор и сад. Гюнтер намеревался окутать часть сада вокруг дома магической ловчей сетью. Наличие охранного колдовства нисколько не удивит и не отпугнёт разъярённого вампира. Магия на него почти не действует. А сеть Артур пропитает смертельным зельем старой Неды. Вампир ослабеет, останется его связать, затащить в дом и переправить через портал в лесную избушку. Колдунья заранее подготовит всё нужное для ритуала и станет дожидаться Гюнтера с артефактом Малкута и пленным вампиром. Артур рассмеялся, поставил на стол бутылку и подошёл к бару.

Глоток хорошего коньяка привёл колдуна в игривое настроение. Он открыл на экране мобильного телефона фотографию девушки, высланную вчера агентом Лиса. Вот она — зазноба ужасного вампира! Темноволосая девушка в куртке на меху, улыбаясь кончиками румяных губ, смотрела куда-то в сторону. В больших синих глазах таилась скрытая грусть и тревожное ожидание чего-то, волнующего и прекрасного. Стройная фигура, длинные ноги. Определённо вампир мужик со вкусом. После того, как всё закончится, Артур возьмёт на некоторое время девчонку к себе, так сказать, в виде моральной компенсации.

От радужных мыслей Гюнтера оторвал телефонный звонок. Звонил Лис собственной персоной. Голос старого жулика звучал встревожено. Страх полукровки маг ощущал на расстоянии.

— Господин Гюнтер, вы в опасности! Утром взломали базу агентства. И мой человек только что сообщил, что интересующий вас субъект выехал из города. Примерно через час он будет у вас!

— Благодарю за предупреждение! Я приму меры предосторожности, — самоуверенно улыбнулся Артур. За час он без проблем сумеет найти себе новое убежище. Встречаться с вампиром без соответствующей подготовки рано. Не обнаружив врага в мотеле, кровосос, конечно, догадается, что о его визите чёрного мага предупредили, и подумает, будто Гюнтер со страху удрал далеко-далеко. Ан, нет! Артур покатается несколько часов вокруг города, пообедает в каком-нибудь приятном местечке и вернётся в городской дом. Вампир не будет ждать ответных действий мага в ближайшее время. И Гюнтер застанет его врасплох. Пока кровосос мечется по окрестностям в поисках мага, люди Лиса похитят девчонку и доставят её к Артуру в дом. Так что всё складывается замечательно!

Лис принял молчание заказчика за растерянность и страх. — Вы меня поняли? — уточнил он.

— Понял, не сомневайтесь! — фыркнул в трубку маг.

Колдун не испугался. У его собеседника появилась полезная, практически прикладная идейка. — Вы мне обязаны, господин Гюнтер! — важно заявил Лис. Сейчас я спас вашу шкуру, а вы под видом простого дела сделали меня мишенью опасного субъекта! Хорошо, что я и мои люди достаточно опытны, чтобы разобраться с мотивами заказчика досконально. В подземном городе ходят слухи о девчонке, которая вам нужна и её приятеле. Не знаю, что вам от них нужно, но встречаться с этим типом я не желаю! Мы доставим вам девчонку, как договорились, но цена вопроса вырастет в три раза!

— Не переживайте. Деньги у меня есть, — миролюбиво произнёс маг. — Считайте, мы договорились, но девчонка должна быть у меня уже сегодня вечером.

— Желание заказчика для нас — закон! — ответил Лис и прервал разговор.

Артур не спеша собрал вещи, рассчитался на рецепции за номер и сел в машину.

Когда джип Стаса остановился возле мотеля, Гюнтер был уже примерно в ста двадцати километрах от своего бывшего убежища. Вампир вышел из машины и вошёл в мотель. В небольшом помещении запах колдуна ощущался очень отчётливо. Гюнтер покинул мотель совсем недавно. Стас поинтересовался у девицы на рецепции, давно ли уехал его знакомый. Выяснилось, что вампир опоздал примерно на час. Стас потребовал ключ от номера, который занимал колдун. Девица на рецепции заартачилась. Пришлось использовать внушение.

В номере следов поспешных сборов не отмечалось. Выходит, колдуна предупредили заранее. Видимо, в конторе Лиса засекли взлом базы и вычислили взломщика. Стас сделал для себя пометку навестить владельца агентства, когда разберётся с Гюнтером. Интересно, как на вкус кровь полукровки? Искать колдуна по окрестным городкам было бессмысленно. Неизвестно, в каком направлении тот укатил.

Стас завёл машину и выехал на западное шоссе. Вампир намеревался заглянуть в гости к одному давнему знакомому. Старик в молодости был одним из самых удачливых охотников на чёрных магов. С вампиром его свёл случай. Поначалу истребитель колдунов и вредных магических тварей пытался убить грозного вампира, позднее они подружились. Теперь бывший охотник на нечисть жил отшельником на хуторе неподалёку от большого села и считался искусным знахарем. Старик лечил травами и заговорами людей и животных, снимал порчу и гнал самый лучший пшеничный самогон в округе. Стас хранил у бывшего истребителя врагов человечества несколько ценных артефактов и сделанное специально для вампира зачарованное оружие.

Утром в субботу Марина отправилась за покупками в крупный торговый центр, выстроенный за городом. Хотелось освежить гардероб и заодно приобрести кое-какие мелочи по хозяйству. Ночью опять выпал снег. Старый автобус двигался медленно, изношенный мотор еле справлялся с нагрузкой. Несколько раз пришлось постоять в пробках. Поэтому Марина нисколько не удивилась, что, не добравшись до последней остановки, автобус сломался.

Пассажиры быстро разошлись в разные стороны. Марина и дедок деревенского вида в поношенной одежде побрели вдоль узкого, с многочисленными выбоинами шоссе. Мимо проехала на довольно приличной скорости мощная американская иномарка тёмно-серого цвета. Девушка поспешно отпрыгнула на обочину дороги и до колен провалилась в снежный сугроб. Метрах в пятнадцати от Марины машина резко затормозила, и водитель дал задний ход. Внезапно дедок развернулся и схватил девушку за руку. Щербатый рот нагло улыбался. Жертва попыталась вырваться, но хватка у старика оказалась железной. Он обхватил плечи Марины и без особого труда удерживал её на месте, пока из иномарки не выбралась парочка крепко сбитых молодцов. Марина закричала.

На миг девушку ослепила вспышка необычно яркого белого света. Марина не поняла, что произошло. Когда она обрела возможность отчётливо различать окружающее пространство, с изумлением увидела, как молодцы из иномарки, поскуливая, держатся обеими руками за головы, а дедок, согнувшись крючком, корчится в снегу.

Марину снова кто-то бесцеремонно схватил за руку. Она обернулась и обнаружила низенького, коренастого мужчину, настоящего коротышку с аккуратно подстриженной пышной бородой. Незнакомец потянул девушку к ветхим строениям частного сектора.