Старику снесло голову и расплющило грудную клетку. Рахиль упала рядом с ним. На застывшем лице девушки от виска к подбородку тянулась широкая красная полоса. Рахиль была мертва. Гюнтер покачал головой, забрал ларец и вышел из храма. На следующий день Артур прочитал в газетах о разорвавшейся в развалинах храма мине и гибели группы людей.

Марина закончила печатать ответы на запросы граждан, желающих получить информацию о собственных предках, и посмотрела на часы. Замечательно, половина первого — время перекусить! В комнате «для перекусов» за узким, длинным столом обедали две пожилые сотрудницы архива. Обе ушли на пенсию лет пять-шесть назад, но оставлять работу не торопились. Раиса Игнатьевна, сухощавая дама в строгом тёмном костюме и неизменной белой блузке, пила любимый цветочный чай. Перед ней стояла открытая баночка фруктового йогурта и тарелка с домашним печеньем. Полная, румяная, с пышной старомодной причёской блондинка в зелёном сарафане и блузке в цветочек с аппетитом поглощала котлеты с картошкой и солёными огурцами. Блондинку звали Татьяна Васильевна.

Марина разогрела в микроволновой печке гречневую кашу с грибами, открыла баночку салата и пристроилась с краю стола рядом с Раисой Игнатьевной. За обедом дамы, как и полагается, обсуждали любимые блюда.

— Если б вы знали, до чего я люблю манную кашу по моему собственному рецепту! — рассказывала Татьяна Васильевна. — Готовлю я её всегда только на сливках и обязательно добавляю много сливочного масла! Обожаю, когда каша сладкая-сладкая.

— Но, моя дорогая, это уже не каша, а крэм! — с нездешним прононсом заявила Раиса Игнатьевна.

Марина еле сдержала смех.

— Что вы говорите? — искренне удивилась Татьяна Васильевна. — Может и крем, а мне всё равно нравится!

Между тем, Раиса Игнатьевна покончила йогуртом и с удовольствием облизала внутреннюю сторону крышечки. Делала она так постоянно. Сотрудники архива не понимали этой плебейской привычки интеллигентной пожилой дамы и потихоньку над ней посмеивались.

— Мариночка! Ко мне сегодня зять и дочка с внуками приехали. Отпросилась у начальницы уйти на пару часиков раньше. А тут звонят свыше и требуют срочно составить справку по статистике за прошлый квартал. Никак не успеваю. Поможешь мне? Все материалы у меня в компьютере. Я тебе их сброшу, хорошо?

Марина, конечно, не возражала. Собственно, возражать было бесполезно. Татьяна Васильевна принялась бы упрашивать молодую коллегу со слезами на глазах и добилась бы своего не мытьём, так катаньем.

Со справкой Марина задержалась после работы на два часа. Разобраться в хаосе записей коллеги и беспорядочной подборке документов в папках оказалось непросто. Сторож проводил девушку к выходу и с ворчанием запер за ней дверь.

В результате Марина опять опоздала на автобус и по привычке направилась по короткой дороге через парк на другую остановку. Погода стояла прекрасная. Мороз заметно упал, и небо прояснилось. Мягкий, жёлто-розовый свет фонарей падал на аккуратно расчищенные дорожки и мощные тополя с широкими стволами. В темноте старый парк выглядел таинственным и загадочным. Казалось, за ветвями кустов и деревьев скрывается нечто манящее и притягательное, готовое неожиданно появиться посреди аллеи и удивить чудным обликом. Марина улыбнулась. Всё-таки она неисправимый романтик.

В парке было безлюдно. Разве что в беседке у ворот кто-то играл на гитаре и пел. Вскоре впереди показалось белое двухэтажное здание центральной усадьбы, в котором в прошлом году после реставрации открыли музей. Над входной дверью в усадебный дом болталась на длинном шнуре одинокая лампочка. Марина свернула на ярко освещённую центральную аллею с пышными елями по обеим сторонам.

Сделалось так тихо, что девушка слышала поскрипывание снега под ногами. От чистого, холодного воздуха с лёгким хвойным ароматом немного кружилась голова, хотелось петь и смеяться. Домой Марина уже не торопилась. В парке ей было хорошо и спокойно, не хотелось уходить. Замечтавшись, девушка свернула направо. Узкая дорожка, протоптанная случайными прохожими, виляла между сугробами. Служащие парка успели расчистить от снега только центральную аллею.

Марина споткнулась о корень и едва не свалилась в сугроб. Настроение резко упало. Девушка огляделась и поёжилась. Марине почудилось, будто кто-то идёт за ней по пятам. Скрипнула сломанная ветка. Девушка постояла минуту на месте и поспешно направилась назад к усадьбе. За деревьями промелькнула неясная тень. Марина ускорила шаги и увидела впереди незнакомца. Мужчина в чёрной кожаной куртке с меховым воротником быстро двигался ей навстречу. Вскоре девушка разглядела его связанные в хвост светлые, длинные волосы и небольшую сумку в руке.

На лицо прохожего упал свет фонаря, и Марина вздрогнула. Стас! Светлые глаза мужчины смотрели на неё серьёзно и строго. Девушке очень хотелось увидеть его улыбку, услышать пару тёплых слов, сказанных хотя бы из вежливости. Впрочем, почему он должен ей улыбаться? Кто она ему? Всего-то незнакомка, которую таинственный охотник встретил месяц назад в лесу, и давно успел позабыть о её существовании. Марина порадовалась, что в темноте незаметно, как покраснели её щёки.

— Вижу, вы стали любительницей ночных приключений? — проговорил вместо приветствия Стас. Он совсем не удивился, встретив случайную знакомую в парке поздно вечером. И не поздоровался, даже не кивнул в ответ на её «добрый вечер». Значит, не рад. В общем-то, удивляться тут тоже нечему. Они встречаются в парке не в первый раз. Наверно Стас работает или живёт где-то поблизости.

— Какая неожиданная встреча, — тихо пролепетала Марина. — Я вот… гуляю.

— Да-а? — Брови Стаса слегка вопросительно изогнулись. — А не поздно для прогулки? Место здесь глухое.

— Тогда в лесу я не успела вас поблагодарить… Вы ушли так незаметно.

Стас не ответил. Он стоял и смотрел на девушку с выражением вежливого вопроса на спокойном, умном лице.

— Извините! И, всего хорошего, — Марина сделала шаг в сторону от дорожки, пытаясь обойти мужчину, и её правая нога по колено провалилась в снег.