— Глупец, у медведя не было ни единого шанса, — проскрипел позади знакомый голос продавца из магазинчика колдовских товаров.

Стас победил, он жив! Главное, что он жив. Марина вскочила с места, готовая броситься к Стасу, убедиться, что тот цел. Она видела, как он выплеснул на себя ведро воды и вытерся полотенцем, которое протянул ему служитель. Затем победитель взял на руки Колуна и вышел из клетки.

— Поединок завершён! Приветствуем нашего чемпиона! — закричал зазывала. Толпа зааплодировала. Стас, не обращая внимания на публику, усадил вольного мастера на скамейку подле Марины и начал одеваться. Девушка принялась вытирать мокрым полотенцем кровь с ослабевшего, впавшего в ступор Колуна.

— Уходим! — Стас накинул свою куртку на вольного мастера, подхватил обмякшего друга, взял Марину за руку и, не оборачиваясь, быстро пошёл к выходу. Троица покинула цирк без помех.

— А теперь расходимся по домам! — приказал Стас. — Ты, Колун, возвращайся к себе и подай старшине цеха жалобу на ловцов «живого мяса». Твоим соплеменникам не понравится, что тебя похитили и заставили сражаться на арене. Тёмные виновных в похищении не выдадут, но Совет вольных мастеров потребует от правителей нижнего города выплатить тебе компенсацию.

— Слушаюсь, командир! — дурашливо отрапортовал вольник и поковылял к низине, где стояло высокое дерево, и находился вход в стационарный портал города вольных мастеров.

Марина и Стас кое-как привели себя в порядок и направились к остановке. Там стояла одна единственная машина такси. Пара уселась старую, потрёпанную волгу, и Марина назвала свой адрес.

— Собирай вещи, и я отвезу тебя в безопасное место! — заявил Стас.

— Куда?

— Увидишь!

У входа в квартиру Марины вампир отстранил девушку в сторону, приблизился к двери и прислушался. Следов присутствия чужих в квартире он не обнаружил. Повинуясь молчаливому приказу мужчины, Марина быстро положила в сумку стопку белья, туалетные принадлежности, тёплый спортивный костюм, две пары обуви и кое-что из верхней одежды. Стоя у окна, Стас задумчиво наблюдал за стайкой воробьёв, подравшихся из-за хлебной корочки. — Готова? — не оборачиваясь, спросил он. Девушка молча кивнула.

Такси взяли на стоянке. Стас коротко сообщил водителю, куда следует их отвезти. Спустя двадцать минут машина остановилась возле большого торгового центра. Стас расплатился и помог девушке выйти из машины. Затем он взял её за руку и уверенно повёл к главному входу в трёхэтажное здание.

— Зачем нам сюда? — удивилась Марина.

— Скоро увидишь!

Они прошли через торговый зал первого этажа мимо двух десятков бутиков и спустились на лифте вниз на подземную стоянку автомобилей. Стас подвёл девушку к знакомому внедорожнику. — Куда ты собираешься меня отвезти? — спросила Марина.

— К себе домой! — хмуро ответил вампир. — Туда они точно не полезут, побоятся!

Марина вздохнула. Ей не хотелось навязывать своё общество Стасу. Чтобы там Колун не говорил о повышенном к ней интересе друга, Стас к дальнейшему развитию отношений, похоже, не стремился. Увы, принять очевидное оказалось непросто!

Марина устроилась на заднем сидении слева от водителя и как завороженная не сводила глаз со спутника всю дорогу. Стас сосредоточенно глядел вперёд и молчал. На девушку он ни разу не взглянул и не задал ни одного вопроса.

Вскоре Марине сделалось совсем грустно, она чувствовала себя потерянной и несчастной. Опять ей не повезло влюбиться в мужчину, для которого она обуза и проблема! В сущности, они почти не знают друг друга. Марина спрашивала себя, почему после всех пережитых бед она по-прежнему слепо доверяет малознакомому человеку? И, вообще, человек ли он? Внезапно девушка спохватилась:

— Работа! Я обещала выйти завтра на работу!

— Да? И что? — невозмутимо поинтересовался Стас.

— Если завтра я не приду в архив, мне придётся объясняться с начальством.

— Если ты появишься на работе, то вряд ли вернёшься домой. Полагаю, до архива ты даже не доедешь, люди колдуна схватят тебя по дороге.

Марина промолчала. Слова спутника пробудили в ней тревогу.

— Почему ты так уверен, что они к тебе не явятся?

— Потому что визит ко мне незваных гостей для них обычно заканчивается очень плохо. За нарушение границ личных владений у нас строго наказывают. Дома я всегда в своём праве и могу сделать с нарушителями закона всё, что пожелаю.

Марина невольно вздрогнула. Возможности своего спутника она видела на арене. — Долго я у тебя пробуду?

— Пока я не разберусь с колдуном и не приструню его банду. Отдохнёшь, отоспишься и окончательно успокоишься.

— И позабуду обо всех неприятностях?

— Конечно.

Интуитивно девушка поняла, что к неприятностям Стас относит и себя, и Колуна, и происшествия сегодняшнего дня, опасные, яркие и удивительные. Марина нахмурилась. Ей не хотелось выбрасывать из жизни Стаса, город вольников и прочих представителей разумных рас, тайно обосновавших рядом с людьми.