Превозмогая слабость и боль, Стас извернулся и вытащил из набедренного чехла нож из обсидиана. Оружие африканских вампиров. На лезвие могущественная ведьма древнего чернокожего народа наложила особое заклинание. Сеть расползалась даже от лёгкого соприкосновения с ножом. Чёрный маг метнул в Стаса Стрелу Боли. Вампир сумел увернуться и активировать разовый портал.

— Стас, ты цел? — Волемир потряс рухнувшего во дворе особняка друга за плечо. Вампир глухо застонал и открыл глаза, затем встал на четвереньки и, опираясь на руку знахаря, поднялся на ноги. С трудом передвигаясь, Стас поплёлся в дом.

— Что с тобой? — спросил Волемир.

— Подарок от некроманта, — усмехнулся Стас и потерял сознание. В доме вампир очнулся и пробормотал какую-то абракадабру на древнем языке.

Марина, увидев белое неподвижное лицо Стаса, побледнела и прижала руки к груди.

— Плохо, но поправимо, — знахарь выглядел раздосадованным и озабоченным. — Совсем утратил осторожность! Непобедимый он, видите ли! Говорил умнику, если заметишь, что-нибудь странное, в дом не суйся! Не послушался.

Из-за сутулой спины Волемира Марина с ужасом разглядывала рану на плече Стаса. Вампир опять потерял сознание. Однако он успел рассказать знахарю о ловушке.

Рана выглядела чудовищно. Багровая глубокая язва с чёрным дном и зелёной жижей по краям быстро увеличивалась. Ядовитое зелье старой ведьмы медленно убивало вампира. Волемир развел колдовской огонь под медным котелком и, нашёптывая заклинания, бросал туда различные ингредиенты. Сквозь слёзы Марина наблюдала, как смешиваясь, порошки и травы бурлили в котелке. Последний ингредиент…. И Волемир влил в мгновенно остывшее лекарство донорскую кровь из пакета.

— Не стой, девочка, оботри салфеткой края раны.

Марина схватила смоченную в спирте марлевую салфетку и принялась вытирать зелёную жижу. Волемир обмакнул в зелье другую салфетку и положил лекарство на рану. Спустя полчаса, знахарь приподнял салфетку и покачал головой. Эффект от лечения не оправдал ожиданий. Зелёной жижи не стало, язва перестала расти, но и затягиваться не спешила.

— Что? — испуганно спросила Марина, — не помогает?

— Помогает, но недостаточно. Прошло более двух часов, и яд успел впитаться во все органы и ткани.

— Он погибнет?

— Не знаю. Для регенерации нужна свежая, молодая кровь, желательно человеческая и не менее полутора литров. Консервированная кровь не подойдёт.

Девушка быстро закатала рукав и вопросительно поглядела на знахаря. Волемир поджал губы и покачал головой. Неразумная девчонка! Совсем голову потеряла. Но раз она выбрала вампира, с последствиями ей и разбираться.

Знахарь вздохнул и достал из шкафчика глиняный кувшин, наполнил пенным красно-коричневым напитком большую чашку и протянул её Марине. — Пей! Зелье поможет справиться с потерей крови.

Стас медленно приходил в себя. Сердце редкими, но ровными и мощными толчками гнало обновлённую кровь вампира по венам. Ослабевшие мышцы постепенно наполнялись силой. Застывший мозг просыпался. Он жив? Яд старой ведьмы его не убил?

Позднее появилось волнующее ощущение присутствия молодой женщины, её тёплого, приятно пахнущего луговыми травами и земляникой тела. Лёгкое прикосновение ко лбу чутких пальцев. Марина. Из открытого окна повеяло предрассветной сыростью. Где-то вдалеке с рокотом пронёсся автомобиль.

Стас открыл глаза. В прохладном полумраке испуганное большеглазое лицо девушки, склонившейся над ним, выглядело таинственным и почти незнакомым. Радость вспыхнула в её глазах, уголки губ приподнялись в улыбке. «Она вся светится!» — подумал Стас. Чуть позже он понял — опасность миновала. Организм вампира справился с ядом.

Прошло около часа, и Стас окончательно восстановил силы. Марина вернулась и присела на краешек постели. Мужчина осторожно взял руку девушки и коснулся губами ладони. Огромные глаза Марины потемнели. Она коротко глубоко вздохнула. Стас нежно поцеловал тонкое запястье, провел кончиком языка вверх по тёплой, шелковистой коже. Губы его остановились в мягкой ложбинке на локтевом сгибе, там, где осталась крохотная точка от иглы.

Стас мгновенно вскочил с кровати. Сильные руки крепко обхватили кисти девушки. Пронзительный жёсткий взгляд вампира заставил Марину оцепенеть. Она с отчаянной храбростью подняла подбородок, и суровое лицо мужчины смягчилось, лёд в его холодных светлых глазах растаял. — Почему?

Девушка зажмурилась и попыталась его оттолкнуть.

— Почему? — повторил Стас.

— Ты знаешь! Всегда знал…

Марина порывисто прижалась к невероятно плотному, будто созданному из гранита телу мужчины. Он целовал струящийся шёлк её волос, гибкую шею. Марина откинулась назад и потянула его к себе. Стас обнял её талию, провёл рукой по упругому бедру. Пьянящий запах луговых трав и земляники заставил его отбросить прочь сомнения и здравый смысл.