— Помолчи! — коротко приказал Гюнтер.

Парень заорал в голос. Артур нахмурился и, досадуя на собственную недальновидность, нужно было сразу лишить жертву голоса, метнул в мальчишку парализующее заклинание. Жертва дёрнулась в последний раз и замерла. Однако разум парня работал. В широко распахнутых глазах мальчишки застыл страх.

Артур приблизился к жертве. Радужки чёрных глаз мага приобрели кроваво-красный цвет. Гюнтер прикрыл веки и прошептал заклинание. Парень раскрыл рот в немом крике. Должно быть боль, испытываемая жертвой, была непереносимой. Внезапно тело молодого человека окуталось серебристым светом. Маг громко произнёс заключительные слова заклинания, и свет от тела парня потёк к нему ровным потоком. Через несколько минут на полу лежал высохший труп.

Девушка пришла в себя, когда маг начал пить её жизненную силу. Она завизжала, извиваясь от жгучей, тянущей боли. Однако мучения второй жертвы продлились недолго. Артуру понадобилось две-три минуты, чтобы высосать её досуха.

Следующими стали муж с женой тридцати пяти — сорока лет и их подросток сын, затем трое студентов, возвращающихся в столицу после зимних каникул. Гюнтер пожадничал и выпил ещё одну девушку, которая случайно заблудилась в лесу.

Ведьма очнулась, когда чёрный маг окончательно восстановил силы. Неда покрутила головой и принюхалась. Колдунья мгновенно догадалась, что происходило в избушке во время её блужданий в астрале.

— Ты, я вижу, время зря не терял! — одобрительно проговорила старуха.

— Нам нужно поторопиться, Неда! Благоприятное для ритуала время прошло, — устало ответил маг.

— Ты прав! — согласилась колдунья. — В астрале я посоветовалась с духами тёмных ведьм. Они твердят, что нам понадобится камень Слёз.

— Что это такое? — с удивлением спросил Гюнтер.

— О, это интересная вещь! Артефакт, который нам с тобой предстоит создать.

— Никогда о нём не слышал!

— Неудивительно! Такими предметами не пользуются уже лет четыреста. А раньше бывало… Проклятые инквизиторы чувствовали камни Слёз на расстоянии и ведьм, которые умели их создавать, тоже!

— Да?

— Камни Слёз — разновидность парализующих сознание артефактов! — продолжала старуха. — Подавляют волю к сопротивлению и туманят разум всех без исключения, даже вампиров.

— Это становится интересным! Продолжай, — затаив дыхание, произнёс Артур.

— Ах, да! Забыла упомянуть. Камни Слёз, не знаю почему, не действуют на инквизиторов, прошедших посвящение, и охотников на тёмных магов, получивших специальную подготовку.

— Инквизиторов сейчас нет! — улыбнулся Гюнтер. — Об охотниках в этих краях я тоже не слышал. — Расскажи мне о камне Слёз подробнее.

— Для создания артефакта берут чёрный гранит. Моют камень в колодезной воде, после чего оставляют на ночь в отваре белены. Приводят жертву, связывают магическими путами и заставляют страдать. Причём телесной боли здесь недостаточно. Нужно, чтобы болела душа. Жизненную силу жертвы медленно перемещают в камень. И артефакт готов. Ведьмы прежних лет терзали младенцев на глазах у матерей. Реже использовали любовников. Жертвой становился тот, кто любит сильнее. Он или она должны видеть, как страдает предмет их любви, и медленно умирать в муках.

— Сколько времени занимает создание артефакта? — осведомился практичный Гюнтер.

— Ночь.

— Неплохо! Придётся поискать мать и младенца. С любовниками в наше время может не прокатить! Нынче люди больше всех любят себя.

Стас отодвинулся от зеркала и нахмурился. Известие о том, что старая ведьма нашла новый способ поймать его и то, каким образом она собирается это осуществить, вампиру не понравилось. Он пьёт кровь людей, но убивает далеко не всегда. Вампир тот хищник, который чаще всего выбирает в жертву другого хищника. Стас всегда трепетно оберегал в себе остатки человечности. Издевательство над детьми и расчётливая жестокость ему претили.

Вампир встал из-за стола и принялся ходить по комнате из угла в угол. Идея, как одновременно убить двух зайцев, постепенно сформировалась в его голове. Стас набрал номер телефона знахаря. Волемир поддерживал отношения с одним офицером спецназа, которого когда-то поставил на ноги после тяжёлой травмы.

Гюнтер в белом халате и со стетоскопом на шее вошёл в детское отделение районной больницы. Маг удачно выбрал время, чтобы появиться в клинике. В субботнее утро в отделении работали две медсестры и санитарка. Один дежурный врач на весь корпус сидел в ординаторской на третьем этаже в отделении интенсивной терапии. Маг уверенно прошёл по коридору и остановился возле сестринской. Пусть медсёстры и санитарка думают, что он новый врач, позднее он сотрёт им память.

В сестринской молоденькая светловолосая медсестра поправляла перед зеркалом причёску. Увидев доктора, девушка смутилась. Маг недовольно приподнял брови и строгим голосом потребовал истории болезни вновь поступивших пациентов. Девушка бросилась исполнять приказ.

Спустя несколько минут Гюнтер внимательно изучал документы в ординаторской, подыскивая подходящую жертву. Ему нужна была любящая мать из приличной семьи со здоровой психикой, не алкоголичка и не наркоманка. Из одиннадцати историй болезней Артур выбрал одну. Мать двадцати пяти лет, виолончелистка в оркестре, следовательно, натура эмоциональная и чувствительная, ребёнку около года. У мальчишки — вирусная инфекция, на фоне высокой температуры случились судороги. Неда справится с лечением сопляка за считанные минуты. Ребёнок должен быть здоров, чтобы медленно умирать под пытками.