Гюнтер взял историю болезни и подошёл к дежурной медсестре на пост.

— Татьяна, подготовьте пациента, — маг глянул на титульный лист истории болезни и назвал фамилию ребёнка, — для поездки на консультацию в город.

— Тамара, — поправила мага девушка. — Доктор! Сегодня же суббота! Какая консультация?! И потом, у мальчика только что упала температура!

— Не спорьте, Тамара! У родителей ребёнка влиятельные родственники. Они договорились с каким-то профессором, и он нас ждёт.

Девушка вздохнула. Влиятельные родственники и недоверчивые родители — больная тема в районной больнице и не только там. Но делать нечего. Медсестра отложила в сторону стопку с результатами анализов, которые она подклеивала в истории болезней, и отправилась за матерью и ребёнком.

Вскоре Тамара появилась на коридоре с растерянной худенькой брюнеткой. Женщина испуганно поглядела на доктора. Артур ободряюще ей улыбнулся и включил обаяние. Однако женщина осталась равнодушна к его ослепительной улыбке и тёплому сочувственному взгляду.

— Зачем нам куда-то ехать?! — удивилась она. — Судороги у Сашеньки прекратились, и температура упала.

— Есть вероятность, что у малыша редкая тяжёлая инфекция. Течение болезни носит волнообразный характер. Облегчение может быть кратковременным. Затем опять поднимется температура, и начнутся судороги. В области уже имеется несколько подобных случаев! — веско произнёс Артур.

Женщина испуганно ахнула и прижала руки к груди.

— Чего мы ждём? — обратился к медсестре маг. — Помогите матери пациента собраться!

Тамара, подхватив под руки испуганную женщину, повела её в детскую палату.

Доставить мать и ребёнка до разового портала получилось без особых трудностей. Гюнтер посадил женщину с малышом в одну из больничных машин, предназначенных для перевозки пациентов. Предварительно маг нашёл в гараже дежурного водителя и при помощи магии внушил ему, что нужно делать.

Больничная машина остановилась возле кромки леса. Женщина, разум которой был затуманен заклинанием, послушно вышла из автомобиля с ребёнком на руках. Водитель захлопнул за ней дверцу автомобиля и уехал назад в больницу.

Маг и мать с малышом вошли в лес. И тут случилось неожиданное! В лесу Артура ждал отряд в маскировочных костюмах с автоматами наперевес.

Волемир с помощью Стаса следил за Гюнтером от самой больницы. Офицеру-спецназовцу знахарь сообщил, что случайно узнал от одной больной, что в город приехал известный аферист. Якобы он похищает из больниц маленьких детей, чтобы потом продать их приёмным родителям. Своё имя, по словам Волемира, женщина сообщить отказалась, такое бывает. Знахарь детально описал внешность мага, и как только заметил Гюнтера, входившего в больницу, позвонил бывшему пациенту. Местонахождение портала выследил Стас. Так что мага и его жертву с ребёнком пасли.

Ровно тикали часы внизу в большой гостиной. Стас открыл глаза и перевернулся на спину. Жиденький дневной свет пробивался в щелях жалюзи. Рядом на подушке виднелась вмятина от головы Марины. Вампир зажмурился вдыхая травянисто-ягодный, ни с чем несравнимый запах её тела, и улыбнулся. Странный, навеянный чужим колдовством кошмар отошёл на задний план.

С тех пор, когда княжич по воле Тёмного Ангела сделался вампиром, ему больше не снились обычные человеческие сны. Заснув, Стас всегда попадал в бескрайнюю серую пустыню, где отвергнутая светом душа вампира скиталась во мраке и вечном холоде. Только песок и чёрное небо. Изредка Стас видел призрачные силуэты таких же неприкаянных душ, молчаливо скользящие мимо. Пробуждение означало возвращение в полную красок и тепла реальность.

Африканская ведьма когда-то разъяснила Стасу, что после истинной смерти тёмные души вампиров уходят навсегда в пустыню безвременья. Когда-то эта мысль вызывала у княжича ужас, потом Стас с нею свыкся и перестал заморачиваться по этому поводу. В конце концов, за всё нужно платить! Это и есть его плата за долгую жизнь, а он позаботится, чтобы оставаться живым как можно дольше…

Стас прислушался к негромкому пению подруги, возившейся на кухне. Ему всегда нравился её тёплый, мягкий голос. Марина готовила обед, мясо с фасолью и черносливом. Когда девушка поселилась в особняке вампира, дом Стаса сделался особенно уютным. И дело здесь не в изменении интерьера, а в постоянном присутствии любимой женщины. Стасу нравились совместные обеды за большим столом в гостиной и ужины при свечах. Казалось бы, простые человеческие радости, однако именно они наполняли жизнь вампира смыслом и неким радужным светом.

Обычно Стас просыпался после полудня, Марина завтракала одна, а потом гуляла в саду или читала в «своей светёлке», так подруга называла комнату на втором этаже, выделенную для неё вампиром. Периодически к ужину появлялся Колун, ворчал, обзывал хозяев сибаритами и рассказывал новости. Стас и Марина посмеивались и в два голоса с задором поддразнивали самолюбивого вольника. Колун делал вид, что сердится, громко ругался и грозил хозяевам увесистым кулаком. Потом все вместе дружно хохотали.

Вампир встал с постели, открыл жалюзи и распахнул окно. В прохладном хвойно-берёзовом весеннем воздухе Стас уловил запах чужака, воняло мокрой сальной шерстью. Похоже, оборотень из грызунов вертелся возле дома до рассвета. Неужто новый шпион Гюнтера? Вампир скрипнул зубами. Он давно бы разделался с магом, если бы не защита ведьмы. Стас несколько раз пытался отыскать лесное жилище колдуньи, но не смог. Старуха использовала древнее маскировочное заклинание. Пригрезившийся кошмар снова назойливо закрутился в голове.