Ствол упавшего дерева придавил одного из нападавших. Морок тут же пропал, и Стас увидел Боровика, приятеля Хотена. Плечистый вольник захлёбывался пузырящейся кровью, в изобилии вытекавшей у него изо рта. Последовал новый разряд, и молния вошла в землю ломаным зигзагом у ног вампира. Видно, Хотен отступать не собирался. Заручившись негласной поддержкой зама мэра, он намеревался свести счёты с ненавистным врагом.

Стас расширил радиус действия «Алого цветка». В десяти метрах от вампира зашуршала сухая прошлогодняя трава, и стало тихо. Выждав несколько секунд, и, убедившись, что следующего удара молнии не последует, Стас, ориентируясь на слух, бросился к нападающим.

Вампир наткнулся ногой на препятствие неподалёку от барахтающегося в собственной крови Боровика. Вслепую ощупав тела нападавший, Стас извлёк из кармана одного из противников ещё тёплый увесистый перстень из серебра с крупным синим камнем и снял с его же шеи цепочку с ажурным кулоном — многоразовым артефактом сокрытия личности. Вниманию вампира представился собственной персоной сотник Хотен, а рядом лежал плотный мужик с заросшим белёсой щетиной лицом в кожаной безрукавке. Во втором подельнике сотника Стас по запаху определил оборотня-кабана.

Спустя час Хотен и оборотень сидели в отделении городской Стражи и под воздействием артефакта Истинной Правды давали показания их начальнику. Боровика доставили к целителям живым.

Глава городской Стражи из чистокровных вольников не скрывал досады от происшествия. Того и гляди, придётся оправдываться за служебную халатность! Прозевал форменное беззаконие. Хотен с подельниками творит чёрте что прямо перед носом начальства! А тут ещё замешан зам мэра…

Стас с трудом скрывал улыбку. Заодно Хотен выложил то, что знал о покупке господином Дерваном запрещённых артефактов. Глава Стражи поморщился и стукнул увесистым кулаком по столу! Подозреваемых увели в темницу.

— Полагаю, недоразумение на мой счёт прояснилось? — поинтересовался вампир.

— Не совсем! — вздохнул вольник. — Тёмный Князь Станислав Ракутович, вас обвиняют в незаконном убийстве Бранко Сердича по кличке Шакал. Что вы на это скажете?

— Убийство было! Но оно не противоречит закону. У меня имеются свидетели.

— Хорошо! — устало махнул рукой глава Стражи. — Коли так, с вас снимут все подозрения. Откуда у вас «Алый цветок»?

— Я обязался помочь с охраной собственности моему другу Колуну. Артефакт настроен на меня временно, пока я охраняю собственность мастера Колуна.

— Замечательно! — Вольник немного успокоился и расслабился. — Тогда я вас больше не задерживаю!

Около полуночи позвонил Миловид. Посмеявшись над неудачным покушением на вампира, полукровка сообщил Стасу, что нашёл для него подходящего специалиста, он человек, деду уже за восемьдесят, но соображает старик отлично. Где? Да совсем недалеко! В бывшей еврейской слободе.

Маг-кабалист проживал на западной окраине города, там, где ранее селились представители избранного Всевышним народа. На двух-трёх небольших улицах, застроенных старыми одноэтажными домами с двускатными крышами, до сих пор сохранился едва уловимый колорит еврейского местечка.

Дом под номером двадцать шесть выделялся среди прочих забором из дерева, выкрашенным в синий цвет, и новой калиткой художественной ковки. Над калиткой красовался скворечник.

Стас нажал кнопку звонка. Калитку отворила полная женщина в длинной юбке, стрельнула по посетителю блестящими тёмными глазами и, заправив под платок выбившуюся на свободу прядь рыжих волос, поинтересовалась целью визита. Вампир коротко сообщил, что желает поговорить с рабби по важному вопросу, на что имеется предварительная договорённость с этим уважаемым человеком. Женщина недовольно поджала полные губы и молча проводила гостя к дому.

На дверном косяке Стас обратил внимание на мезузу, в деревянном футляре, конечно, содержалась начертанная на пергаменте или бумаге цитата из Пятикнижия. В доме пахло чесноком и рыбным супом. Запах чеснока вампира ничуть не обеспокоил.

Стаса проводили в небольшую комнату, точнее, рабочий кабинет с массивным письменным столом, плотно забитыми книгами высокими шкафами и парочкой неудобных деревянных стульев для посетителей. На раме единственного окна обнаружилась очередная мезуза. За столом в кресле с высокой спинкой сидел худой старик в ермолке с седыми пейсами и куцей бородкой, одетый в белую рубаху и опрятный чёрный жилет.

В ответ на приветствие Стаса рабби благодушно улыбнулся.

— Ваш друг, надо заметить, достойный человек, просил меня вам помочь. Но что я могу для вас сделать? Уважаемый господин Миловид не объяснил-таки мне толком, что вам нужно!

Вампир усмехнулся.

— Итак, я вас слушаю! Бог дал человеку два уха и один рот, чтобы он больше слушал и меньше говорил. — Старик осторожно закрыл лежавшую перед ним толстую книгу с пожелтевшими от времени листками, снял очки в тонкой золотой оправе и, чуть прищурив обвисшие, мясистые веки со сдержанным любопытством оглядел посетителя.