Лаборатория занимала половину третьего этажа городского особняка Миловида. Стасу открыл дверь сам хозяин. От матери, лесной мавки Миловиду досталось изящное телосложение и тонкое, одухотворённое лицо святого. Зато во второй ипостаси Миловид превращался в крупного волчару с великолепным светло-серым мехом и скверным характером, злопамятным и мстительным. Впрочем, к вампиру полукровка относился по-приятельски, можно сказать, душевно.

— Кого я вижу! — воскликнул Миловид, грациозно поправляя длинные золотистые кудри, свободно спадавшие на плечи. — Зачем, Темнейшество, ко мне пожаловал?

— Соскучился! — коротко отрезал Стас.

Полукровка звонко рассмеялся, в травянисто-зелёных глазах затанцевали золотистые искорки. — Не помню, чтобы ты заглядывал ко мне без веской причины! — проговорил он сквозь смех. — Неужели решил полечиться моими травяными коктейлями?

Миловид проводил нежданного гостя в гостиную, обставленную в стиле барокко. Стаса всегда удивляло пристрастие приятеля к хрупким, затейливым вещам. И в человечьем, и в подземном городе полукровка слыл страстным коллекционером старинных ценностей и всевозможных редкостей. Надо отметить, мебель, детали интерьера и предметы искусства полукровка подбирал с большим вкусом.

Вампир пробежался глазами по картинам, среди них оказались две новые, и привычно расположился в кресле возле камина, где тихо потрескивали горящие дрова. Безмятежный, расслабленный вид гостя нисколько не обманул полукровку. Миловид чувствовал, что вампир явился по серьёзному вопросу.

Хозяин налил в круглые бокалы изумрудно-золотистый напиток и предложил его гостю. Полукровка, как и все, в ком текла кровь оборотней, абсолютно не переносил алкоголь. Однако знаменитые травяные коктейли по его рецептам с добавкой мха и грибов били по мозгам похлеще водки, создавая яркие и правдоподобные галлюцинации. Успех бизнеса Миловида частично строился на лечебных травяных коктейлях, но большую часть дохода полукровке приносили напитки с наркотическим эффектом, которые он продавал бочками в отдельные человеческие заведения и бары подземного города. На вампира продукция приятеля действовала слабо, вызывая лишь приятную, лёгкую эйфорию.

— Признавайся, что тебе от меня нужно! — У Миловида первым лопнуло терпение. Своеобразная игра в секреты «разгадай меня» между Стасом и полукровкой состояла в том, кто дольше протянет паузу. У кого окажется больше выдержки, тот и победил. Сегодня с любопытством не справился хозяин.

— У тебя есть знакомый маг-каббалист из стариков? — непринуждённо спросил вампир. — Зачем? — выгнутые изящной дугой брови Миловида удивлённо приподнялись.

— Мне нужно провести ритуал вызова одной очень сильной сущности!

— Кого? — полукровка в нетерпении заёрзал в кресле. Ничего подобного от приятеля он не ожидал. Ранее Стас практически не интересовался мистическими обрядами.

— Малкута!

— Ты даёшь! Тёмный Ангел, повелевающий временем, жуткий тип. Будет беда, если он на тебя обидится!

— Я хочу помочь ему вернуть его собственность.

— И что ты за это попросишь?

— Ничего! — улыбнулся вампир.

— Ты глупец!

— Нет! Для меня важно, чтобы эта штука вернулась к владельцу и пропала из нашего мира навсегда.

— Посмотрю, чем можно тебе помочь. То, что подходящий маг найдётся быстро, не обещаю. Иди, отыщи такого специалиста… Кругом сплошные дилетанты!

— Лады! — Стас допил коктейль и поставил бокал на столешницу.

Внезапно загудел мобильный телефон вампира. Звонил Волемир. Старик терпеть не мог современные штучки и пользовался мобильником только при крайней необходимости. Вампир озадаченно нахмурился и поднёс телефон к уху.

— Стас, у тебя проблема! Я в подземном городе, заскочил за покупками и столкнулся со стражниками, случайно подслушал их разговор. На тебя поступило обвинение в незаконном убийстве!

— Вот как?

— Советую, где бы ты не был, поторопиться домой! Я скоро прыгну в портал и буду у тебя.

— Проблемы? — Благодаря чуткому слуху полукровка расслышал каждое слово.

— Похоже на то!

— Держу пари, чёрный маг, с которым ты сцепился, подстроил тебе пакость.

— Возможно! — вампир встал с кресла и кивнул приятелю на прощание. — Появятся новости — сообщи!

Миловид широко улыбнулся. — Конечно, дружище!

Полукровку и вампира нельзя было назвать друзьями. Однажды Стас вытащил Миловида из поганой передряги, куда тот угодил из-за неукротимой страсти к приобретению антиквариата. Если бы не вампир, оборотень отправился бы на корм к подземным тварям, обитающим в каменном мешке криминального авторитета с нижних уровней. Тогда Миловид дал вампиру Обещание, которое по закону магического равновесия сделало полукровку должником Стаса. За невыполнение Обещания следовала суровая расплата, удача навсегда покидала клятвопреступника. А Миловид очень часто нуждался в удаче. Можно сказать, она стала его жизненной необходимостью.

Возле ворот своего особняка Стас застал троих стражников подземного города, с целью маскировки наряженных под сотрудников человеческих правоохранительных органов. Оборотней-псов выдавал резкий запах собачьей шерсти.

Стражники требовали, чтобы их впустили в дом. Марина по переговорному устройству объясняла, что хозяина нет и предлагала зайти позднее. Оборотни возмущались. Заметив приближающегося вампира, они замолчали и сосредоточенно замерли в ожидании.

— Ко мне? — без церемоний заговорил Стас.