– Так лучше? – кокетливо склонила голову она. – Иди же сюда скорей, мне не терпится заключить тебя в свои объятья. Если удовлетворишь сполна, получишь в награду вечную жизнь.

– Такую? Нет, спасибо, – едва разлепив губы, вымолвил он.

– Неужели не нравлюсь? – криво усмехнулась она, демонстрируя гнилые зубы. – Соглашайся, и мы будем править здесь вместе.

– Как-то не тянет обниматься с трупом. Извини.

– Что ты сказал?!? – от ярости лицо женщины перекосилось, обнажив кости черепа. – Наглец! За это будешь немедленно наказан!

Острая боль обожгла кадык, и в следующее мгновенье он почувствовал стремительный взлёт. Оттуда, сверху, фигурка озабоченной «госпожи» казалась жалкой и ничтожной, но ликование быстро сменилось ужасом, когда наткнулся взором на собственное обезглавленное тело…

Привстав, Денис оглядел себя в зеркало – вроде никаких отметин на шее нет. Хотя вполне в духе нынешней Янлин наградить его татуировкой а-ля «отрезанная голова пришита обратно». Не позвала сразу, да вдобавок пожелала «приятных сновидений» – дурной знак. Тогда уж лучше бы действительно не возвращалась вообще. Никто из однокурсников жалеть не станет. Сложнее пришлось бы с учителями, особенно если те, в отличие от случая с Нейлом, возьмутся за расследование всерьёз. И так уже проявляют интерес, почему студентка Суонг не появляется на занятиях. Первой обратила на то внимание мадам Берсье, по-прежнему тщательно протоколировавшая посещаемость.

– Она утверждает, будто знает достаточно, а потому нет смысла таскаться на лекции, – преподнёс в ответ Жозе.

– Вот как? – нахмурилась преподавательница. – В таком случае передайте ей: экзамен придётся сдавать долго и упорно!

Примерно то же самое повторилось у мэтра Саграно. С той лишь разницей, что Великий и Ужасный пообещал вдобавок собственноручно порвать заявление на специализацию в магии Духа, если ей хватит наглости подать таковое.

Придётся поспешить с осуществлением задумки – накануне вечером Денис втайне от остальных пробрался к Полигону и, разрыв тайник, убедился: все четыре пирамидки на месте. И лишь после этого собрал на совет посвящённых в тайну их появления на острове, поведав о загадочной планете Сангарн и незавидной участи её первооткрывателей.

– Я сразу почуял: гадость преизрядная!– торжествующе воскликнул Славик, едва Денис закончил свой рассказ. – Надо немедленно их уничтожить!

– А как же Янлин?

– Одну ей, а остальные уничтожить!

– Да, наверное, так будет лучше всего, – согласился Ричи.

– Вот почему мы никого тогда не застали в четырнадцатой!

– Естественно: кому ж охота силу терять?

– А сколько времени понадобится?

– Думаю, недели хватит вполне. В записях Улмайна, увы, нет конкретных дат.

– Интересно, удалось ему найти себя в жизни без магии?

– Сомневаюсь, – решительно заявил Жозе. – По-моему, товарищ тот попросту самонадеянный дурак! Кому б он смог без проблем загнать многомиллионные украшения? А тем более драгоценные камни размером с яйцо? Попробуй ещё найди на них покупателя! Если не имеешь связей и нужной репутации, сбыть их практически невозможно. Скорее привлечёшь внимание любителей лёгкой наживы. Или крутых, рассуждающих по принципу: зачем платить, когда проще отнять? А владельца чик ножичком по горлу, и в колодец. Да ещё булыжников побольше сверху накидать, чтоб не сразу нашли.

– Очень даже вероятно, именно так и произошло. Полиция, расследовавшая исчезновение, – или убийство, если грабители не озаботились заметанием следов, – конфисковала дневник, дабы обнаружить в нём улики. Но не найдя ничего для себя полезного, сдала вместе с делом в архив. Где его и отыскали пару столетий спустя. А потом…

– Погоди, – возбуждённо перебил Славик. – В нём уже тогда отсутствовала формула? Или страницу с ней вырвали после?

– Ну ты и спросил! Откуда ж мне знать?

– Я к тому, что если выяснить, в чьих руках побывал дневник до его публикации в сборнике занимательных историй, то, возможно, удалось бы установить, кто воспользовался формулой портала и притащил сюда пирамидки.

– Вряд ли: слишком много времени прошло.

– И всё же, если тот месье надумает вновь посетить библиотеку, попробуй спросить.

– Боюсь, это произойдёт нескоро. Короче, я подумаю. Сейчас есть более насущная проблема. Не так-то просто незаметно от Янлин подсунуть ей «подарочек». Очень уж недоверчивая, надолго из поля зрения не выпускает.

– Значит, надо выманить её из комнаты!

– Легко сказать. Даже если получится – забыл про охранные заклятия?

– Не-а, – физиономия Славика расплылась в лукавой улыбке. – У меня есть план!

Друзья выслушали его, не перебивая.

– Стрёмно, но ничего лучше придумать не получается, – почесавшись, заявил Жозе по окончании.

– Попытка – не пытка, – не стал возражать Ричи.

– Тогда вопрос к тебе, Денис: когда Янлин кинет свой зов, успеешь предупредить нас?

– Да. Если, конечно, сама не вздумает припереться в гости. Маловероятно, согласен, скорее теоретические рассуждения. Такое изредка случалось раньше, но в последнее время – ни разу.

– Понятно, не барское дело – лично холопов навещать. Извини за нелестное сравнение, не меньше твоего жажду восстановить справедливость. Это я к чему: сколько времени сможешь противиться гипнозу, пока не станет невмоготу?