— Это младший сержант Шторм. Приём!

— Шторм, доложите обстановку! — потребовал голос капитана.

— Мы прибыли к месту, ведём наблюдение, но… — Александр сделал паузу, посмотрев на Зубова. Тот отрицательно покачал головой, — … но что-то здесь очень тихо. Нет никаких признаков того, что в селении, кроме жителей, есть кто-то лишний. Не видно ни одного вражеского солдата.

В рации всё стихло, но молчание было недолгим.

— Я знаю.

— Что значит, вы знаете? — раздался вопрос Шторма, когда он, наконец, осмыслил, что ему сказал офицер.

Внимание его товарищей мгновенно переключилось на него.

— Что там? — спросил Киреев, подойдя ближе.

— Что значит, вы знаете? — повторил ещё настойчивее свой вопрос Шторм. — Я что, похож на дурака?

Терехов, по-видимому, хорошо понимал, что сейчас испытывал солдат, но, даже учитывая это, он не собирался терпеть того, чтобы его отчитывал младший сержант.

— По-моему, вы немного забываетесь, Шторм! — начал он. — Вы даже не лейтенант, чтобы разговаривать со мной подобным тоном. Вам понятно?

Пыл немного спал с Александра. Ефрейтор Чудов подошёл к товарищу:

— Что там, Сань?

Шторм посмотрел на солдата, а потом обратился к Зубову:

— Отставить наблюдение! Там никого нет.

— То есть как, нет? — возмутился Киреев.

Казалось, сержанты забыли свою неприязнь друг к другу. Александр взглянул на Вадима.

— Сейчас разберёмся. Глаз-1, приём! Как слышите?

— Слышу вас хорошо, Сокол! — отозвался Терехов на другом конце. — Новый приказ, товарищ младший сержант…

Но Шторм не позволил ему ничего сказать, перебив его своими вопросами:

— Что вообще происходит? Это что, новые позывные? Почему нас не предупредили?

— Отставить панику, Шторм!

— Панику? — начал выходить из себя Александр. — Вы говорите, панику? Тут пока ещё никто не паникует! Я хочу знать, почему всё изменилось?

— Молчать, товарищ младший сержант! — послышался крик Терехова. Наверное, его окончательно вывели из себя все эти вопросы. — Боевики ушли на юг, в другую деревню. В шести километрах от вас находится селение Башлар — они направились туда. Приказ полковника Денисова: продолжить выполнение задания!

— Продолжить выполнение…

— Да, товарищ младший сержант! Продолжить выполнение задания! Всё, связь окончена!

Шторм хотел ещё что-то сказать, но не успел, так как в рации всё зашипело, а надеяться снова связаться со штабом было просто бесполезно. Александр отдал рацию Максиму.

— Что там? — спросил его Вадим.

Тот молчал, пытаясь что-то разглядеть на соседнем дереве, а потом, глубоко вздохнув, сказал:

— В селении никого нет. Боевики ушли на юг.

— И что теперь? Мы возвращаемся назад? — поинтересовался Обухов.

— Был приказ продолжать выполнять задание. Идти на юг, к деревне Башлар и проводить операцию там. Ром, дай карту! — обратился Шторм к рядовому Орлову. — Чёрт! — выругался Александр. — Терехов не учёл одного: боевики явно не оставят дороги чистыми! Сейчас четыре… до наступления темноты у нас есть пять, если повезёт, шесть часов.

— Башлар… отсюда до этого селения несколько километров, — сказал Вадим, изучая карту.

— Мы не успеем, — перебил Киреева Чудов. — Как ты говоришь, дорога вряд ли будет чистой. Нам придётся двигаться медленно, чтобы не тратить время на очистку территории на обратном пути.

— За нами вышлют вертолёт, когда всё будет сделано, но всё равно ты прав, рисковать не стоит! — ответил Шторм.

— Придётся действовать ночью, — выдвинул предположение Орлов. — Иначе никак!

Все молчали.

— Ночью так ночью! — нарушил тишину Вадим. — Или вы испугались, товарищ младший сержант? — посмотрел он с вызовом на Александра.

Шторм поднял глаза от карты. Их взгляды встретились.

— Генерал Богданов сделал большую ошибку, когда назначил главным такого слюнтяя, как ты! Только умеешь что…

Но Киреев не смог закончить, потому что мощный кулак Шторма, просвистев у лица Вадима, свалил его с ног. Киреев, не ожидавший этого, упал на землю, но быстро пришёл в себя и, встав на ноги, хотел было уже нанести ответный удар, но его товарищи не позволил ему этого сделать.

Сдерживая обоих сержантов от назревавшей уже несколько дней драки, Чудов произнёс:

— Тихо! Спокойно! Да что с вами, в конце-то концов!

Александр расправил плечи, освободившись от рук Козырева и Орлова.