Хищник обернулся — в его оранжевых глазах, с вертикальным зрачком, читалась детская обида, он еще раз обиженно рявкнул и скачком скрылся в красно-зеленом лесу. Ушел или нет? Об их охотничьих повадках я почти ничего не знал. Вот же засада.

Единственный плюс от ситуации — полосатый своим рыком распугал всю живность в округе, и ближайшее время незваных гостей можно не опасаться.

— Ты почему не стреляла? — начал я предъявлять напарнице. Понятно, что пули — штука дорогая, но жизнь-то дороже. Или она хотела подпустить зверя поближе?

— А зачем? Разозлить кираса — вверный способ помереть раньше времени, — спокойно прокомментировала свое поведение девушка и с улыбкой продолжила. — У тебя отлично получилось его отпугнуть. Думаю, ты уже заслужил бронзовый амулет и собственное прозвище. А главное — запомни: если не можешь быстро убить кираса, лучше не начинай бой. Этот хищник владеет врожденной магией и в порыве ярости способен снести это дерево под корень. У него очень тонкий слух и в подобной ситуации лучше его отпугнуть. Проверено, именно так поступают местные крестьяне.

— А почему сразу не сказала?

— Да ты орал как резаный, но главное результат — ты его прогнал, но он может и вернуться. Кирас — умный зверь и способен долго преследовать выбранную добычу, а кроме этого, он чувствителен к проявлениям магии. Поэтому воздержись от колдовства хотя бы пару часов.

— Хорошо, — что-то мне больше не хотелось связываться с этой кошкой. — Спускаемся?

— Да, уже можно, — кивнула девушка и изящно спрыгнула вниз. Оказавшись на земле, ушла в перекат и встала на ноги. — Ты там скоро?

— Иду-иду, — пробурчал я, пытаясь слезть. Как же я сюда забрался?

****

Ранним утром, как и договаривались, мы встретились с Ири у придорожного трактира с говорящим названием «Путник». Признаться, я несколько нервничал в ожидании этой встречи — гильдеец стального ранга приравнивался к полноценному дворянину, и было непонятно, почему эта девушка взялась мне помогать. За время, проведенное в этом мире, мне нечасто приходилось сталкиваться с человеческой добротой. Охотница оказалась, на удивление, очень интересной собеседницей, хотя и слегка скрытной.

Вчера из здания гильдии она сбежала сразу после нашего разговора, так что у меня не было возможности толком рассмотреть ее и сегодня я решил наверстать упущенное.

Ири по прозвищу Быстрая оказалась молодой девушкой лет двадцати трех-двадцати пяти, невысокого роста, с длинными черными волосами. Сегодня она собрала волосы в длинную толстую косу, отчего стали видны чуть заостренные уши. На эльфийку, тем не менее, она не похожа, скорей всего, полукровка — это объясняет ярко-зеленые глаза. Одета девушка была в тот же наряд, что и вчера — легкий кожаный доспех из шкуры неизвестного зверя, лишь подчеркивающий ладную фигуру. Не сказать что сногсшибательная красотка, но определенно привлекательна. Вот только, длинный кинжал, пистоли с серебряной чеканкой и стальной амулет на девичьей шее намекали, что эта красотка не так уж и беззащитна.

— Знаешь, что это заведение стоит здесь уже около трехсот лет? — сказала она вместо приветствия. — Когда-то этот трактир принимал людей, что не могли попасть в город с наступлением ночи. Были времена, когда ворота города закрывались с сумерками. А сейчас кого опасаться? Стража ворот исправно несет караул, так что никакая тварь не проникнет в город. Но заведение так и не исчезло, сейчас оно первым встречает уставших с дороги путников либо позволяет растяпам докупить необходимое для путешествий.

Слушая девушку, я ненароком стал рассматривать старый трактир. В общем-то ничего примечательного, разве что сложен он был не из камня, как любили строить в Зааре, а из толстых просмоленных бревен, что можно было считать экзотикой.

— Эй, новичок, ты не умер? — улыбнулась девушка, отчего вновь стала заметна тонкая полоска шрама на загорелой щеке.

— А? Нет! Извините, госпожа, — начал оправдываться я. Неудобно получилось.

— Нет тут господ, новичок, — чуть более резко сказала девушка, — привыкай, ты теперь Охотник, и сам благородный. Хотя и находишься в самом низу… — все же поправилась она.

— Хорошо, го… Ири. Пойдем? — я поднял и перекинул свой рюкзак за спину.

— Подожди, я кое-что забыла, — чуть извиняющимся тоном сказала девушка и прошмыгнула в таверну. Вернулась она быстро, и теперь ее костюм дополнил небольшой рюкзак и фляга. — Вот теперь готова. Пошли.

Стоило отойти от крепостных стен, как вдоль тракта потянулись фермы и поля, на которых выращивали продовольствие для нужд города. Этот человеческий муравейник каждый день потреблял просто невероятное количество пищи.