Кузнец Авис Сермо по прозвищу Весельчак проживал на небольшом участке, на котором помещался двухэтажный дом, мастерская и небольшой двор. Сверху над воротами висела кованая композиция, которая изображала большую подкову, кастрюлю и букву «К». Морской приз раскачивал металлические фигурки тонкой работы, и иногда они бились друг о друга, издавая звон. Признаться, я еще понял, почему там висит местный аналог буквы «К», но для меня до сих пор остается тайной, как связаны остальные предметы и почему изображены именно кастрюля и подкова, но факт есть факт.

Из открытых ворот доносился стук молота и ругань на нерадивых подмастерий. Кажется, хозяин кузни на своем рабочем месте.

— Эй, Авис, встречай гостей! — крикнул я, едва войдя во двор.

В кузнице замолчали, а через десять секунд из нее вышел сам хозяин, раздраженно рыча.

— Кого там шуши принесли?.. А, Герех, — уже чуть спокойней продолжил он. — Давно тебя видно не было, ну-ка, дай-ка я на тебя посмотрю.

Авис был ярким представителем местного населения: невысокий, загорелый до смоли брюнет, обладатель огромного пуза и пудовых кулаков на зависть любому трактирщику. Чем-то он был похож на индуса, разве что черты лица были более европеоидные. Ну и отметки дикой магии мира не обошли его стороной. Вся правая рука и часть груди кузнеца была покрыта твердой, как металл, красноватой чешуей, а пальцы оканчивались тупыми когтями.

— Добился своего. Ай молодец, — прицокнул кузнец, без всякого пиетета осматривая мой талисман.

— Как видишь, кузнец, — с улыбкой ответил я. В этой кузне я проработал всего ничего, от силы месяц, но с местным хозяином отношения сложились весьма приятельские. Можно, конечно, было бы сказать, что это было частью моего плана, но, наверное, это правда лишь отчасти.

Не обремененный никакими обязательствами и имея свободу выбора, я сразу уходил оттуда, где мне были не рады, и шел дальше. Методом простого перебора мне удалось найти мастеров, которые относились ко мне достаточно лояльно.

— А где же твое «мастер-кузнец»? — с усмешкой напомнил мне Авис.

— А я теперь и сам вроде как мастер, — поддержал я шутку и зажег огненное лезвие на кончиках пальцев.

— Ну тогда и спора нет, между равными какие расшаркивания, — белозубо улыбнулся он.

— Я, собственно, к тебе по делу, — сказал я, снимая с плеч тяжелый рюкзак — Принес вот кое-что на продажу.

— Погоди, друг, такую встречу надо отметить! Исиба, Сиара, накрывайте стол, к нам гость пришел! — крикнул он в сторону дома.

Через некоторое время мы уже сидели на небольшой веранде и обсуждали текущие дела и просто болтали ни о чем. Авис вновь рассказывал о морях, которые бороздил в молодости, и о тех приключениях, что ему удалось пережить. Сам кузнец напрямую этого не говорил, но у меня сложилось впечатление, что ходил он точно не на торговом судне, скорей уж, на пиратском. Косвенно об этом свидетельствовали татуировки на груди и животе, что он скрывал под ярко-красным халатом, который всегда был плотно застегнут. Хотя я могу и ошибаться, но вот не могу себе представить Весельчака Ависа с ведром и тряпкой, а вот с широким поясом, за который засунуты пистоли, небольшим щитом-баклером в одной руке и короткой абордажной саблей в другой — легко. В любом случае, те времена давно минули. Сам кузнец не считал нужным что-то рассказывать и вел вполне приличную жизнь мастерового.

Чуть позже, по окончанию трудового дня, к нам присоединилось все семейство Ависа: жена, младшая дочь, и вторая дочь с мужем. Старшая дочь съехала от родителей уже год назад, а вот средняя и младшая продолжали жить с Ависом и его супругой Исибой.

Вечер на берегу моря в приятной компании, подкрепленный вкусной едой и домашним вином. Что еще нужно человеку, чтобы забыть свои проблемы и просто расслабиться?

Надеюсь, когда я вернусь обратно на Землю тоже смогу, вот так сесть с родителями за стол и просто провести вечер. Эх… На секунду меня охватила грусть, но от погружения в эту пучину отвлекла история которую рассказывал зять Ависа, Серк Сис по прозвищу Птица. Бывший военный моряк, который сменил парус и морской ветер на уютную жизнь на берегу. Авис любил своих дочерей и, возможно, поэтому принял выбор средней дочери без особой ругани.

По местным меркам, принять в семью человека без полезной и оплачиваемой профессии и уж тем более взяться обучать двадцатипятилетнего парня своему делу — достаточно рискованный и необычный поступок.

— Шли мы в сопровождении торгового судна на двух королях до Кирпа. До самых островов Синд поход был спокойный, а потом поднялся шторм. Ну ты должен знать эти места, Авис, — уточнил Серк и получил утвердительный кивок. — «Скорпикор» остался с торговцем, а нас штормом отнесло ближе к архипелагу Зербо. А надо сказать, что боцман у нас был тварь редкая, то палубу драить заставит, то часть нашего пайка налево продаст, да и по роже мог ни за что ни про что съездить и управы на этого злыдня не было, он дальним родственником капитану нашему приходился. Ну и вот встали мы для ремонта парусного оснащения возле одного из островов, а боцман с первым десятком абордажников за припасами пошел. Мы уже работу закончили, и капитан начал переживать, думали поисковой отряд отправить, как вернулся боцман, но без половины отряда и с хвостом из озлобленных дикарей-людоедов. Капитан командует ставить паруса, и остаток абордажной команды вместе с козлом-боцманом пошли вплавь. А дикари давай из леса лодки доставать — суденышки хоть и утлые, но ходкие. В общем, когда абордажники до нас добрались, они почти половину расстояния до нас преодолели, и если бы всех гурьбой навалились, то худо нам бы пришлось. Мужикам мы тросы кинули и давай тащить, а мне как на счастье выпала удача боцмана тянуть, ну я с друзьями переглянулся и срезал трос. Так боцман людоедам достался, а мы ушли, — довольно закончи рассказ моряк.

Авис с зятем довольно заржали после нехитрой истории, а я в очередной раз понял, что чужой в этом мире. Возможно, этот боцман был еще той тварью, но я бы не смог вот так обрезать спасительную веревку.

В целом же вечер удался. Может, хитрый кузнец слегка меня обсчитал, но его гостеприимство окупило это сполна. Я не железный, а всего лишь человек. Хмель слегка ударил в голову, и мне было хорошо, а вдвойне лучше было от того, что сидевшая напротив младшая дочь кузнеца незаметно поглаживала мою ногу.