– Мне вынесли приговор, допрос был сегодня. Ты опоздал!
– сорвалась она на визг.

Где же, где же этот демонов Незнакомец был раньше?! Баронесса хотела жить. Пусть не во дворце и не с принцем, хоть бы в их бедном баронстве, но жить!

– Ничего не опоздал. Так ты согласна рассказать им новую историю?

– Да!
– с пылом ответила баронесса, сжимая руку на груди.

Она хотела жить! Незнакомец тихо усмехнулся, присаживаясь на пол камеры. Разговор предстоял долгий.

***

Рагд точил меч, сидя на полу. Перед зеркалом крутилась Стиша, примерявшая купленные обновки: шёлковую тунику и кожаные штаны, а Эстлиф пропадал где-то в деревне, якобы слушая местных, а на самом деле безбожно напиваясь который день.

– Рагд!
– взвизгнула Стиша, отшатываясь от зеркала, из которого вылезало... нечто.

– Вот и посланник, - одарённый отодвинул напарницу к себе за спину, дожидаясь, пока пришедший зеркалами не встанет и не придёт в себя.

Мальчишка в чёрном костюме тряхнул головой и остался сидеть на полу, скрестив ноги. Его белёсые глаза пугали даже видавших виды одарённых, а он, не смущаясь, осматривал пару.

– Говорить будешь?
– поинтересовался воин, сжимая рукоять меча.

– Буду, конечно! Она во дворце, а дворец закрыт для одарённых. Магическую печать для входа пока добыть я не смог, но пытаюсь, - мальчишка затрясся, его окутало марево тумана, и вскоре перед Стишей и Рагдом сидел тощий мужчина, костистый, абсолютно невзрачный, но с теми же примечательными глазами.
– Я почти поймал её в зазеркалье, но девчонке удалось сбежать. Духи затеяли собственную игру, и это отвратительно, - он скривился, почесав подбородок со светлой щетиной.
– В общем, не знаю ничего. Ждите здесь.

– А ты понимаешь, Гройдеш, что скоро придёт вьюжная ночь?
– раздался от дверей голос вернувшегося Эстлифа. Шатаясь, он уцепился за дверной косяк, но глаза смотрели трезво.
– В это время даже мы не пойдём через горы!

– Понимаю! Но мы все бессильны, пока она во дворце! Я попытаюсь отловить её в зазеркалье, но мне не одолеть духов, если они заступятся за неё! Ждите!

И обратившись мальчишкой, Гройдеш ушёл в зеркало. Рагд снова сел на пол, вернувшись к заточке меча, как будто ничего не случилось. Стиша забралась с ногами в кровать, а Эстлиф остался у двери, подпирая стену.

– Здесь неспокойно. Кстати, последнее десятилетие в этом месте родилось больше десяти одарённых. Здесь живут три целителя, один воин-контрабандист; трое огневиков ушли за горы в наш край, а оставшиеся трое стали кудесниками, что колесят по странам, создавая чудеса и врачуя души людские. Как вам это нравится?

– Ради таких сведений можно и меньше пить, - поморщилась девушка, демонстративно зажимая нос.

– Одарённость не та тема, на которую все говорят охотно, - пожал плечами Эстлиф.
– Вы себя странно не чувствуете? Мне постоянно кажется, что за мной кто-то следит...

– Эстлиф, давай я завтра с тобой пойду, а? А то ты так сопьёшься!
– жалобно протянула Стиша, с которой кивком согласился Рагд.

– Мы надолго в этой деревне, друзья, - вздохнул Рагд, убирая оружие.
– Давайте на местных поработаем, что ли?.. Деньги лишними не бывают!

Поскольку пошёл дождь, приём в честь послов с улицы срочно перенесли в один залов, который просто и со вкусом украсили цветами и ширмами с пейзажами поделили на две зоны: танцевальную и обеденную. Нала и Ролден пришли первыми из королевской семьи, и собравшиеся гости приветствовали их реверансами и поклонами.

– Доброго вечера, господа, - подошедший граф Окшетт поклонился равнодушному принцу, - и дамы, - и привычно поцеловал руку Налы.
– Что ж, то, что армии останутся в прежних границах - это прекрасно. Но, Ваше Высочество, Антайла прислала мне новые документы... Нам снова придётся разговаривать о строительстве пограничной крепости.

– Значит, этим вечером мы зря прощаемся с посольством?
– Ролден только приподнял брови, выражая недоумение.

– О, нет, не поймите неправильно!
– спешно возразил граф.
– Вы прощаетесь со всем посольством, исключая меня. И я очень рад, что здесь у меня появились прекрасные друзья, - граф лучисто улыбнулся, так, что даже можно было поверить его радости.

– Что ж, мы рады, что вы нашли в нашем королевстве... друзей, - с усилием ответил Ролден, игнорируя молчаливое удивление подслушивавшего маркиза какого-то.

– Сиятельная Нала, не оставите ли вы мне один танец?
– и, не дав девушке ответить, дополнил: - Можно третий.

– Пожалуй...

Про себя Нала едва не скрежетала зубами: третий танец! Первые два этикет вынуждал станцевать девушку при любом самочувствии: это танец с мужем, а потом с его братом. Можно, конечно, после второго танца сказаться больной, но это значило бы оскорбить всю посольскую делегацию. За это время в зал пришли и Карнед с блистательной Дейлатой, тут же поймавшей в сети своего обаяния большинство мужчин, и король с королевой, что заняли троны. Послам вручили алмазную статую, изображавшую императрицу в натуральную величину, и те вежливо расшаркались в благодарностях.