Никто из присутствующих сейчас не обращал на него внимания, отчего Артем, сконцентрировав магию на кончиках пальцев, выпал в окно и вмиг примагнитил себя к металлической стене. Поток ветра дунул сильно и неожиданно, будто желая сбить Артема, но двигаться нужно было быстрее, ведь стража может быть и на стенах. Сдвинув конечности отчасти, он карабкался очень быстро, а его пальцы с ногами крепко примагничивались к гладкой поверхности металла. По плану здания еще два пролета, и Артем на месте. Из каждого окна он слышал множество разных голосов, и мужские, и женские. Сплетни, сплошные сплетни и еще раз сплетни. Хотя в большинстве своем на удивление это были именно мужчины, а не девушки. И только Артем думал, что уже добрался, как вдруг его остановил разговор на предпоследнем пролете. Говорило двое мужчин:

— Видел эту Элизабет Алую? Горячая штучка!

— Дурак, она по всей видимости с Сэдриком.

— Пф, Северянин! — презрительным тоном фыркнул один из них. — Как король вообще позволяет ему находиться в этом городе? Видел, как он ведет себя? Напыщенный нарцисс!

— Заткнись! Если тебя услышат, то будет плохо.

— Плевать!

Артем понимающе усмехнулся. Видимо, не одного его нервирует эта выскочка, неимоверно раздражая. Однако сейчас не было времени об этом размышлять, отчего путь свой он продолжил… До тех пор, пока не столкнутся с маленьким нюансом. Перепрыгнув через окно, он увидел только стол с бумагами, шкаф и небольшой диванчик… И всё! Никаких зацепок или заметок. Ничего того, что могло бы помочь или хотя бы намекнуть.

«М-да, если сюда так легко проникнуть, то это точно не здесь» — в расстройстве вздохнул Артем. И сейчас его чутье не подвело его, ведь за стенами он отчетливо слышал различные голоса гостей и стражей. Однако сами стены были тонкими и точно не могли иметь потайного прохода. А это в свою очередь означало только одно — сад. И находился он на самом верху замка. Где-то на вышке. Путь туда немаленький, причем заметно, но, к счастью, туда пройти можно по лестнице.

Выпрыгнув из окна и выпустив из пальцев искрящуюся магическую нить, что твёрдо вцепилась в здание, Артем сразу же прыгнув в пролет ниже, где как раз таки никого не было. Он поправил пиджак и вышел на лестницу как ни в чем не бывало. Каждый этаж выглядел очень разнообразно, значительно отличаясь от своих товарищей. На одном даже был своеобразный зверинец с самыми разными животинками, отчего парень на пару минут остановился, рассматривая их с любопытством. Одного он даже приметил из своего собственного мира — страус. Это вызвало в нем изумление и улыбку. Моргнув пернатому он оправился дальше. Этаж картин, этаж оружий, этаж сладостей и так далее еще очень долго.

Замок казался по-настоящему бесконечным, а уровни будто бы и вовсе на заканчивались. Но всему приходит конец, и этим этажа к великому облегчение Артема тоже. Завидев ворота, он наконец-то вышел на самый верхний этаж, не имеющий крыши. Ветер здесь свободно бушевал, потоками развивая массивные заросли, что и были садом графа. Народ сюда еще не успел добраться, да и, на удивление, охранники стояли только на входе. Не походят на место, где может храниться ключ. Возможно, он где-то закопан? КВыкапывать лунки по каждым древом — не вариант, увы, но, этого и не пришлось бы, ведь здесь каждый куст, дерево и другие диковинные растения, а точнее их корни, взрастали прямо из замка. Как это происходит, Артем нне только не знал, но и вовсе не понимал, поскольку в его мире подобный фокус просто невозможен. Но всё же выбора не было — он начал осматривать сад.

Обойдя весь сад от начала и до самого конца, он не обнаружил места, где мог бы храниться ключ… но встретил ту, что вовсе не желал сейчас видеть. Элизабет одиноко сидела на лавочке и смотрела на алый, подобно ее глазам, цветок, который при этом был с голову человека.

Их взгляды встретились, переплетаясь крепко-накрепко, в воздухе повисла безмолвная пауза. Но Артем первым отвел взгляд, подошел к ней, посмотрел на последние цветки и вдруг обнаружил, что Сад тоже был не тем местом, где он искал. И куда теперь? Тяжело вздохнув, он, ничего не говоря, развернулся, однако тут же резко остановился — Элиз схватила его за руку теплой и мягкой хваткой.

— Отпусти, — холодным спокойным тоном велел он.

— …

Артем с шумным выдохом выдернул руку и скорым шагом направился к выходу.

— Артём! Я!..

Парень замедлился и обернулся на возгласы девушки, которая, в испуге замолчав, сжала руки и отвела взгляд прочь. Она, кажется, что-то не договаривала, но при этом хотела, чтобы парень остался с ней и побыл хотя бы несколько минут вместе. Но Артем сейчас было не до романтики, ибо был он взбешен. Если уж сделала выбор, то изволь идти по своей дорожке. К чему цепляться за тающее прошлое? Ворошить то, чего не стоит и чего уже не вернуть?

— Что?! — быстрыми шагами приблизился к Элиз Артем и подошел вплотную, а затем гневно рявкнул на неё. — Что тебе надо, друг?!

Девушка в беспомощности и снедающем чувстве вины сжала зубы, при этом смотря только в глаза Артема. Но уста ее оставались безмолвными, не смея рождать даже тени звука.

— Ты бесишь… — процедил сквозь зубы парень.

Артем снова развернулся и уже подошел к выходу, как вдруг снова услышал:

— Те слова… то признание, что ты мне сказал, когда мы танцевали у Барона. Ты говорил искренни?

Парень ззамер на месте, смотря в одну точку. Его память вмиг встрепенулась, вспоминая свои слова. Но на лице появилась только грустная улыбка. И на прощание он сказал ей:

— Какая теперь разница!

Выйдя их Сада, он успел кинуть пару поучительных фраз охранникам, стерегущим вход:

— Не влюбляйтесь парни!

***

«Это провал!» — с досадой подумал Артем. Свора из девиц самых разных мастей окружила парня. Каждая говорила одно и тоже, кокетливо лепетала на ушко парню самые разные шалости, отчего бедняге казалось, будто он попал в настоящий серпентарий. И каждая из них хотела поразвлечься с претендентом Графа. Впрочем, на то была причина, ведь прямо сейчас проходили разные конкурсы. Народ веселили, как могли, и дамы веселились, как желали. Вот только молодой охотник стоял в абсолютной растерянности. Если не в кабинете и не в саду, то где же тогда? Где мог находиться ключ от великой казны графа? Весь замок за такой короткий промежуток времени просто невозможно облазить. «Может быть в подвале?» — появилась мысль у парня. Там хранились бочонки с вином и прочим алкоголем для гостей. По плану дворца это помещение было просто огромным, а значит и бочонков много. Мало времени, но место самое по логике самое вероятное.