— Ха, — усмехнулся парень и ударил себя по щекам, дабы поскорее придти в чувство. — Чего надо? Зачем пожаловал?

— Пора тебе начать действовать, — Лангинус достал листок из внутреннего кармана куртки. — Сегодня вечером ты должен пройти второй этап соревнований. Просто обязан! Потом Граф устроит пир в честь победителей, это что-то вроде награды… Но! — мужчина сделал паузу, развернул листок и показал рисунок некого механизма виде солнца. — Это ключ от сокровищницы, и по моим данным сейчас он находится во дворце. Твоя задача проста — найти его и принести мне.

Лангинус хлопнул по своим ногам и встал со стула. Подходя к окну, он предупредил напоследок:

— Не облажайся или никакой информации про скитальцев!

***

!!!ОТ АВТОРА!!!

!!!РЕБЯТ!!!

ХОЧУ ВАС ПОПРАСИТЬ КОММЕНТИРОВАТЬ КНИГУ. И-БО ЭТО МЕНЯ ВДОХНОВЛЯЕТ. Я ГРУБО ГОВОРЯ ЖИВУ ВАШИ КОММЕНТАМИ — ЭТО МОЙ ХЛЕБ! ПОНРАВИЛОСЬ — НАПИШИ ЧТО! НЕТ? ТОЖЕ ПИШИ(ОШИБКИ Я УМЕЮ ПРИЗНОВАТЬ). Я ДАЖЕ УЕХАВ ОТДЫХАТЬ, НАПИСАЛ ОДНУ ЛИШНИЮ ГЛАВУ(ХОТЯ ОЧЕНЬ ХОТЕЛ ОТДОХНУТЬ). ВЕДЬ ЗНАЛ, ЧТО ВЫ ЖДЕТЕ ПРОДОЛЖЕНИЯ.

НЕ ПОЛИНИСЬ И НАЖМИ НА ЗВЁЗДОЧКУ(МНЕ НРАВИТЬСЯ), ОСТАВЬ КОММЕНТАРИЙ(Если ты уже это сделал — красавчик!). ДРУГ, Я ЗНАЮ ЧТО ТЫ СМОЖЕШЬ ЭТО СДЕЛАТЬ! Я В ТЕБЯ ВЕРЮ!

— Вот и настал второй день турнира, чтобы узнать сильнейшего человека Юга!!!

Под возглас Мэтра толпа восторженно закричала и захлопала, создавая ещё больший гомон, чем был до этого. Овации эхом растекались по амфитеатру в то время, как на Арене уже стояло два воина: мужчина, облаченный в серый тяжелый доспех с шлемом в виде птицы и эмблемой чёрной вороны на груди, а напротив — старик, который в отличие от оппонента был лишь в тонком тряпье и с длиннющей седой бородой. Два воина, но только один победитель. Артем же сидел у края самого амфитеатра и с блеском нетерпения во взоре заглядывал в яму Арены. Ему хотелось поскорее увидеть возможности воинов и то, на что здесь вообще способны претенденты. Кошка тем временем молча стояла рядом и как-то подозрительно то и дело оглядывалась по сторонам, будто увидела среди сотен лиц кого-то знакомого.

— В правом углу — Стрик Ли! Как всегда, года не изменили морщинистое лицо, исказив его давным-давно! Но вот его боевые навыки лишь возросли, причем значительно! В левом углу — Кристиан из дома Воронов! Здесь он новичок. Что ж, посмотрим, что он сможет сделать против матёрого Ли! Правила просты. Или ваш оппонент скажет: «Сдаюсь», или же падет смертью. У каждого претендента должно быть по две победы!

Овации снова разошли по трибунам, с одобрением принимая только что сказанное. Мэтр дал сигнал, и громогласно, пресекая рев толпы, звякнул гонг, ознаменую начало боя. Вместе с ним первым сделал ход новичок Кристиан. Вытащив длинный и широкий меч из ножен, он широко махнул в сторону. Старина Ли сделал шаг назад и тут же стремительно, словно ветер, атаковал мужчину двумя точными ударами в забрало шлема, при этом выдернув глаза несчастного наружу. Кристиан бросил меч и с криками, как свинья на убой, свалился на землю:

— Сдаюсь!!! — в ужасе завопил он.

Старина Ли в победном превосходящем жесте поднял руки с глазами своего оппонента, из-за чего толпа просто взорвалась восхищенными возгласами и похвалами, приветствуя первую пролитую на песок кровь, а также восторженно нахваливая того, кто ее пролил. А вот Кристиан напротив — абсолютное поражение и горький позор. Его быстро утащили на носилках прочь, однако старик остался на месте.

Голосовые связки Мэтра напряглись до предела под его непрекращаемые крики и возгласы:

— Вау!!! Да, он стар, но порох в пороховницах еще есть! Кто следующий, Ли?! Кто выйдет против этого монстра?

Трибуны взбаламутились, люди на них подскочили и начали нетерпеливо выкрикивать имена своих претендентов. Крики перемешивались в один непонятный гомон, отчего вряд ли кто-то был способен различить хоть чье-нибудь имя. Однако все решил не народ, а сам старик Ли. Посмотрев на Артема с довольной мордой, на которой красовалась не менее довольна и предвкушающая улыбка, старик кивнул ему и тем самым намекнул на дуэль.

«Хм… Интересно!» — подумал Артем.

— Вы это видите! — снова завопил Мэтр, — Ли хочет бросить вызов Артему Фениксу! Ты уверен, старик? Его магия убила Черноголова! Справишься ли ты? Он не только стал новой звездой у охотников, но и заключил контракт с самим Безымянным Богом.

Толпа начала в благовейном ужасе охать и тихо перешептываться, смотря на Артема с удивлением, восхищением и явной завистью.

— Будешь драться? — прохрипел старик Ли.

— Почему нет?! — усмехнулся Артем, чувствуя, как азарт захватывает его вновь.

Сконцентрировав поток манны по всему своему телу, парень укрепил себя и спрыгнул на Арену. Трибуны взорвались от приветственных криков и восторженных оров. Каждый уже поскорее желал узреть эту схватку.

Артем выпрямился, готовясь к бою, и положил руки на рукоять револьверов. Мэтр продолжал с чувством выкрикивать вновь и вновь, высказывая свое восхищение, однако воины были наготове, медлить не стоило.

— Старик, ты же понимаешь, что я не мечник? — с улыбкой проговорил Артем, — От меча ты увернулся, а от пули сможешь?