Слово «стресс» звучит несколько затасканно, однако его истинное значение до сих пор не до конца ясно.

Чтобы прояснить его смысл, мы примем модель, выработанную психиатрами Гленом Эллиотом (Glen Elliott) и Карлом Эйсдорфером (Carl Eisdorfer), выделяющими пять категорий факторов стресса, которые в основном сводятся к формам острого, или хронического, стресса.

Первый тип включает краткие или немногочисленные события, вызывающие затруднение или тревогу, такие, как неожиданная и повышенная квитанция за газ, необходимость публичного выступления, сдача экзамена или собеседование на работе и т. д.

В этих случаях человек сознает, что беспокойство уляжется и ситуация, раньше или позже, нормализуется. Возьмем для примера самый обычный случай – тревога, предшествующая защите диплома, вступительным экзаменам или отбор при приеме на работу.

Пример того, каким образом такой тип стресса влияет на здоровье, был продемонстрирован медиками Дженис Киколт-Глейзер (Janice Kiecolt-Glaser) и Рональдом Глейзером (Ronald Glaser), исследователями из Государственного университета Огайо, сделавшими анализ крови в группе студентов-медиков за месяц до защиты дипломов.

Результаты проведенного эксперимента показали, что дипломники перенесли значительное снижение уровня лимфоцитов NK, клеток T (в которых содержится память о патогенных агентах, с которыми организм вступает в контакт) и интерферона (белка, поддерживающего и стимулирующего функционирование иммунитета).

Именно сокращение этих ресурсов объясняет, почему студенты университета, страдавшие «боязнью экзаменов», часто заболевали.

К случаям острого стресса относятся также драматические и неожиданные события, такие, как постановка диагноза тяжелого заболевания, потеря супруга, любовная драма, автомобильная авария, природная катастрофа.

Команда шведских ученых под руководством медика Эммы Карлссон (Emma Carlsson) отобрала группу из 26 детей 5-летнего возраста из проблемных семей (горе, развод и т. д.) и контрольную группу, состоявшую из 52 детей такого же возраста из благополучных семей.

Чтобы стимулировать реакцию нервной системы, ученые ввели всем участникам противостолбнячную вакцину и аутоантигены, применяемые при диабете.

В результате оказалось, что дети, находившиеся в трудных жизненных условиях, показали более слабый ответ иммунной системы и повышенную реакцию на токсин столбняка и антиген диабета и, кроме того, высокий уровень кортизола.

Эти результаты продемонстрировали, что травмы и повторяющийся негативный опыт могут привести к снижению иммунной реакции, чувствительности к воспалениям и повышению уровня инсулина, предрасполагающему к развитию диабета.

Хронический стресс, напротив, относится к ситуациям, растянутым во времени, таким, как страдания, связанные с тяжелой инвалидностью вследствие аварии или несчастного случая, необходимостью ухаживать за тяжелобольным родственником, потеря и бесплодные поиски работы, переезд или необходимость покинуть свою страну, переживание утраты, неуверенность в себе, эмаргинация [5] и иммиграция.

Профессиональная самореализация и стабильность играют главную роль в нашем обществе, так что в среднем время, проводимое нами в офисе, кабинете, предприятии и т. д., намного превышает время, проводимое в семье.

Неудивительно, следовательно, что безработица, конфликты на работе, особые риски, связанные с деятельностью и условиями окружающей среды, в которой она протекает, могут вызвать хронический или продолжительный стресс.

Итальянские исследования показали, например, что боязнь утраты работы в гораздо большей степени, чем неудовлетворенность ею, определяет сниженную активность клеток NK [6] .

Работники с временными или срочными контрактами более подвержены стрессу, они чаще жалуются на усталость, боли в мышцах и в спине и чаще уходят на больничный по сравнению с теми, кто имеет постоянную работу.

Напряжение, неудовлетворенность, дурное настроение, чрезмерные нагрузки на работе, очереди, кроме того, что они вызывают разлад и ссоры в семье, также приводят к ухудшению состояния здоровья, депрессии, тревожности, бессоннице и проблемам с пищеварением.

Существует также «стресс прошлого», продолжающий оказывать влияние на настоящее, как, например, в случае сексуального насилия, перенесенного в раннем возрасте, утраты родителей, воспоминаний, связанных с травмирующими впечатлениями, переживаний прямой угрозы жизни, ситуаций, повлекших чью-то смерть (например, автомобильных аварий).

Естественно, подверженность стрессу зависит от нашей способности к адаптации, от более или менее оптимистического взгляда на жизнь и в целом от отношения к самим себе, осознания своей ценности и оценки своих сил.

Стресс питается не только драмами, травмами и неприятными неожиданностями. Сожаления, копание в себе, гнетущие мысли оказывают такое же влияние на эмоциональный интеллект.

Соответствующий эксперимент, проведенный психиатром Нэнси Айзенберг (Nancy Eisenberg) вместе с другими коллегами, состоял в том, что его участники видели на мониторе компьютера нейтральные и негативные слова (такие, как «смерть», «упадок», «подозрение» и т. д.), в то время как их миндалевидная железа исследовалась с помощью ФМРТ (функциональной магнитно-резонансной томографии), техники, позволяющей наблюдать объем и направление притока крови в мозге.