— Знаю.

Борода у него и правда отросла хорошо. Даже шрам начал в ней утопать. Волосы в полнейшем беспорядке. Будто он солдат в долгом походе, а не владыка Севера. Теперь он точно подходил на черного, огромного медведя. Которого мне хотелось закрыть от всех бед своим маленьким телом.

— Наверное это мое наказание. За убийство твоего отца, за столько загубленных жизней и захваченных территорий. Вспомни хотя бы моих «невест», которых я так долго держал здесь.

Да уж, Кассандру сложно забыть.

Я подошла ближе, и обняла его со спины, прижимаясь щекой к теплой спине.

— Не думаю. Учитывая, как мир наказал тебя, ни за что причем, отняв всю семью, теперь он должен компенсацию минимум в половину нашей бренной земли.

Он усмехнулся.

— Ему, похоже, нравится отбирать у меня семью. Я думал — ты моя компенсация.

Он повернулся, и теперь моя щека оказалась у него на груди, а его руки обхватили мою талию.

— Для компенсации меня слишком мало.

— До этого было достаточно. А если серьезно, — он чуть отстранился, и нежно схватил за подбородок, — если этот упырь что-то с тобой сделает, я его убью. Помнишь все приемы самообороны?

Мне стало почти смешно, и я не смогла скрыть смешок.

— Как ты представляешь, я буду защищаться от короля в его же стране? Я буду действовать как можно более дипломатично и холодно. Кстати о холоде, в это городе, Урсе, почти так же холодно, как и здесь, это будет преимуществом. И Рен не знает о моей устойчивости к холоду.

— Я надеюсь. Ну ладно, пора идти, тебе стоит попрощаться еще с парой людей.

Взяв меня за руку, он повел меня к главным парадным дверям.

Утепленный экипаж уже ждал у парадной лестницы, а рядом с ним Делия и Ксандер.

Брат подошел и заботливо накинул мне на плечи меховую белую шубу и застегнул на три перламутровые пуговицы, убедившись, что меня нигде не продует. Вот же дурачок.

— Спасибо, — искренне сказала я, обнимая его, а затем Делию, утопая в огненных волосах, пахнущих травяным отваром.

— Береги ее, — толкнула я брата в бок, переглядываясь со смущенной принцессой, — и старайся понравится старшему брату, ты же знаешь, как это важно.

Король закатил глаза.

— Даже не пытайся.

— Так не честно, когда ты брал мою сестру в жены, у меня никто не спрашивал, а с ним я должен считаться?

— А ты сравни свою территорию, и мою. Мне кажется у меня было больше прав на твою сестру, чем у тебя.

— Можешь запихнуть свою территорию себе в…, - при Делии он не выражался, — Как только Зи вернется, ты дашь разрешение на нашу помолвку, или она заберет весь твой Север с собой к нам в Эфию. Твой народ любит ее больше.

Меня радовало, что мерились они только территориями, а не чем-то другим.

— Боюсь, вам будет тесновато, — парировал Моран, намекнув на нашу… мелковатость.

Перепалку двух не очень ладящих мужчин прервала Делия, всматривавшаяся в горизонт.

— Там кому-то врата открывают.

Спор был окончен. Теперь оба тоже смотрели в сторону врат.

— Я не давал разрешения, — наморщил лоб Моран, а я уже слышала как он отчитываем привратников.

Заехали две черные лошади. А такие, словно два уголька, и с чересчур заостренной мордой были только на Востоке.

Я не поверила глазам.

Несясь на всех парах к нам, приближались два правителя Золотого дворца.

Первой пришла Зара, спрыгивая с лошади так ловко, будто ей вовсе не шестьдесят лет.

Не успела я отойти от шока, как она уже обнимала меня, полоностью игнорируя короля, прижимая к груди.

Следом спешился Талив кутаясь в меха.

Это точно не его климат.

— Я так рада, что успела, — она взяла мое лицо в свои руки и поцеловала в щеку, потом в другую, — Я так и знала, что этот медведь тебя погубит, — Вот теперь она его заметила, и ему это не понравилось, — Единственную внучку!

— Не единственную… — мягко заметил Ксандер, зная о нашем родстве.

Зара усмехнулась.

— Ты не внучка, а внук у меня уже есть, вот он, тоже мне, король! Хватит кутаться в меха, и иди сюда!

Ксандер явно ожидал более теплого приема от бабушки, но тут же забыл обиду, когда Делия незаметно взяла его за руку.

Талив, перекачиваясь, и стараясь терять как можно меньше тепла при движении, «подошел», если можно это так назвать, и положил голову мне не плечо.

— Почему ты выбрала такого злого мужа и такую холодную страну? — только и сказал он, вместо приветствия.