— Кое в чем вы ошиблись, — глядя в глаза «тете», выдохнула я, — Моран знал, что я буду в ловушке. Знал, что я, возможно не вернусь. Так что, если вы меня убьете — ничего не изменится.

В их глазах мелькнуло что-то сродное. Думали, я буду умолять о пощаде? Просить, чтобы меня отпустили? Нет уж. Если хотят — пусть хоть сжигают на центральной площади.

— Можете делать со мной, что душе угодно. Но отпустите Лести. Она ни в чем не виновата.

Воздух в комнате достиг предельного напряжения.

Моя неподвижность и спокойствие выбивали их из колеи.

— Силестина твоя собачка. Она и пойдет вслед за тобой, — объявил Рен, тоже поднимаясь и направляясь к матери. — Что будем с ними делать?

Было бесполезно просить чего-то. Тем более и Эллы. Ей принесли много боли. Мне тоже. Вряд ли я в праве молить о пощаде и равенстве прав.

— Я подумаю об это завтра. Запри ее в самой дальней комнате. Мы все взвесим и решим. Нужна она живой — или нет.

Об одном я все-таки осмелилась спросить:

— Можно мне хотя бы пять минут провести с Лести?

Королева дернула плечом.

— Три.

******

— Эльза!?

Худое существо в лохмотьях, со свалявшимися волосами и такими впадинами в щеках и ключицах, что мне самой стало больно, кинулось ко мне, и повисло на решетке тюремной клетки в подземелье особняка.

Столько раз ты спасала меня, подруга, но сейчас я даже себе помочь не могу.

— Прости, Лести, — улыбнулась я, протягивая руку, касаясь ее головы, — потерпи еще чуть-чуть.

Я что-нибудь придумаю. Или нас убьют.

От напряжения зубы Лести скрипнули, но она покорно кивнула и поцеловала мою руку, ненадолго прижав к щеке.

В сердце вонзились тысячи маленьких иголок, и ощущение отвратительной и липкой безысходности нахлынуло с новой силой. Моя верная подруга не заслужила такой смерти. В безызвестности и грязи. Ей надо ставить памятник на главной алее города, называть в ее честь улицы. А не…это.

— Ну все, — махнул рукой Рен, — хватит нежностей. Королеву в покои, а этой дайте воды. Ее смерть стоит оттянуть.

Напоследок я посмотрела в родные, любимые янтарные глаза, и вложила в них то, что не смогла сказать. Держись, подруга. Все будет хорошо, мы выберемся, как всегда.

Комната совсем не напоминала тюрьму. Скорее покои в постоялом дворе с видом на мертвый, холодный сад.

Полдня я просидела в кресле, размышляя, как я могла не заметить такое «бревно» в своем глазу, как Ведьму. И впрямь, появилась она внезапно, то исчезала, то появлялась. Доброта и помощь, приходящие из неоткуда. Возможно они и правда действовала в своих интересах, но, чтобы Моран не заметил такого явного шпиона? Не чисто все это.

Ближе к ночи принесли еду.

От мяса я отказалась, а вот овощи вполне сносны. Желудок вообще работал плохо, от долгого путешествия скорее всего.

Заглушив голод, я принялась соображать дальше.

Если я все еще здесь, значит они не разобрались, что со мной делать. Моя смерть заставит Морана дрогнуть, да и брат не останется беспристрастным, а совершать ошибки сейчас, ой, как опасно.

Надо бежать. Забирать Лести и бежать, любым способом.

Место мое заточения находилось на третьем этаже. Да и попади я в сад, меня быстро найдут. К тому же, не получиться спасти Силестину незаметно. В таком состоянии бедняжка не сможет защитить двоих.

Должен быть другой выход.

Сам собой на глаза попался поднос с едой.

Что ж…

Чтобы накопить сил, я легла спать, что очень плохо давалось.

Утро пришло как-то быстро, и я сразу начала готовиться.

Чемодан с вещами вернули, и я достала оттуда костюм для верховой езды. Он состоял из штанов и рубашки, так будет удобнее.

Итак, Эльза, настала пора убивать.

Внезапно замок повернулся в замке моей двери.

Упав на кресло, я постаралась выглядеть как можно более несчастно и обреченно.

Пожелать доброго утра пришел сам король. Какая честь.

— Ты освоилась? — издевался он, осматриваясь, — Тебе придется побыть тут чуть дольше.

Надеюсь, живой.

— Я очень рада. Запад весьма гостеприимен.

Король надел военный мундир, что мне очень не понравилось. И мои опасения подтвердились тут же.

— Наша армия уходит сегодня. На Север. Но мама присмотрит за тобой, дорогая гостья, не переживай.

Лучше бы ты забрал ее с собой.

— Будете использовать меня как оружие давления на Морана? — очевидно, но я уточнила.