Старушка смотрела на меня вопросительным взглядом — мол, говори, чего припёрлась, да дай мне вернуться к "Ловушке". И я решилась вот так прямо, без тактических вступлений в виде скульптуры страуса и ноющих суставов:

— Предложите, пожалуйста, Стивену представлять наш род на следующем светском мероприятии.

Такой скрип я уже слышала и знала, что он означает — это смеётся Айнэнэнайская бабушка.

— Я-то предложу, да не сбежит ли он сам и справится ли?

— Он обещал, что примет ваше предложение об этом.

— Представлять род — это не только обозначать своё присутствие на мероприятии. Это ещё означает, что нужно знать положение дел своего рода и чаяния его членов, и учитывать их в разговорах, чтобы, при случае, что-то здесь улучшить. Но Стивен никогда всем этим особо не интересовался, он занимается только своей наукой. Думаешь, мне не хотелось бы, чтобы мой старший сын относился к делам рода внимательнее? Думаешь, мне легко отвечать перед обществом, почему я выделяю младшего сына в обход старшего? Я должна позаботиться о будущем рода и передать главенство в нём тому, кто так же в этом заинтересован. И пока я не вижу такой заинтересованности у Стивена.

Миранда немного запыхалась, говоря всё это, и я решила заполнить паузу:

— Но вы могли бы начать, дать ему шанс сделать первый шаг в этом направлении.

— Стивен всегда был нерешительным, Таисия, он очень боится любой критики или негативного к себе отношения, поэтому сбегает туда, где он чувствует себя уверенно — в свою научную работу. И Грейс ему под стать, увы. А негатив он обязательно испытает, Дэниел ему это обеспечит. Но я выполню твою просьбу, чтобы ты убедилась в том, что я говорю, и направляла свой пыл в более рациональное русло, — усмехнулась бабка, — через четыре дня как раз намечается большой приём в Общественном Совете по случаю празднования годовщины присоединения Зинтага к сообществу развитых обитаемых миров Вселенной, отправлю туда Стивена.

— Спасибо, — улыбнулась я.

Конечно, меня совсем не порадовало то, что сказала Миранда о сыновьях. Похоже, она уже поставила крест на Стивене, и чтобы его снять, придётся немало потрудиться. Мне потрудиться, опять же. Эх, чего только не сделаешь ради своих будущих детей!

— Кстати, на этот приём глава рода может прийти с одним-двумя сопровождающими. Ты тоже можешь там поприсутствовать.

— Я?!

— Ну да. Ты ведь наверняка захочешь проконтролировать своего свёкора, — ехидно сказала Миранда и опять поскрипела немножко.

Я ринулась домой, чтобы залезть в инфосеть. Как проходят такие приёмы, что требуется от глав родов и от их сопровождающих, во что они одеваются и прочее — надо было узнать о многом. А также о том, что это за Зинтаг, чьё присоединение мы скоро будем праздновать. Через пару часов я поняла, что пытаюсь в свою голову впихнуть невпихуемое. Люди тут рождаются и взрослеют, чтобы постепенно узнавать и понимать то, что я пытаюсь уяснить с наскока. Наверняка, про тот же Зинтаг местные знают нечто такое, чего я не вижу в инфосети. К примеру, я выяснила, что это — планета с уровнем технического развития, не намного отличающегося от Земли, и более того, даже отстающего от нас. В силу того, что суши на той планете мало, то и население там ютится на одном среднего размера материке, и разделено на две страны, причём эти страны находятся в перманентном состоянии войны, которая то затухает на какое-то время, то вновь разгорается. Одна из этих стран, которая длительный период одерживала победы, согласилась принять межмировые законы сообщества Вселенной, поэтому их и приняли несколько лет назад.

К обеду я вышла с глазами, собранными в кучку. Не привыкла я читать и потреблять столько политической и деловой информации, изложенной сухим языком. Мысли мои, в противовес глазам, разбегались в разные стороны.

— Миранда, а где содержится информация о делах нашего рода? — спросила я прямо за обедом, не очень понимая, где я нахожусь и что ем.

Сидящий напротив Дэниел не донёс до рта ложку с супом, так и замер, изумлённо глядя на меня. Тогда я и поняла, что зря задала этот вопрос в его присутствии — теперь он начнёт действовать-злодействовать заранее. А ещё поняла, что заедаю чесночный соус супом, а не наоборот.

— Мне докладывает робот, мой помощник, — ответила Миранда.

— Который вам книжки читает?

— Он самый, — хитро подняла бровки Миранда.

— А можно с ним поговорить о делах кому-то другому?

— С моего разрешения — можно. Ты хочешь получить такое разрешение?

— Я? Нет… Да… — эх, "палиться", так по полной программе, — Когда Стивен дома будет.

— Хорошо, после ужина я отпущу робота, — согласилась бабка.

— У вас какие-то грандиозные планы? — сдержанно полюбопытствовал Дэниел, хотя мне было заметно, чего ему стоит эта сдержанность.

— Стивен с Таисией отправятся на приём через четыре дня, — ответила ему Миранда невозмутимо, — так что ты можешь не беспокоиться в этот раз. А если они справятся и им понравится — то и в дальнейшем тоже. Сам понимаешь — у них перевес по цифре класса.

— А почему именно она идёт со Стивеном, а не Грейс? — подала дрожащий голос Анна.

— Не знаю, может и Грейс тоже пойдёт, — ответила Миранда, — это уж как Стивен решит.

Дэниел сидел красный и злой. Зачем-то он смял в кулаке хлеб и потом не знал, что с ним делать. Я подвинула ему соусник с уполовиненным мной содержимым.