— А через неделю, великий, купцы из Малаки, Нового Карфагена и Гадеса тебя же и замучают жалобами на то, что вот этим поблажки дали, а им нет — где ваша хвалёная справедливость? — объяснил ему Фабриций, — Так именно сейчас, когда навигация ещё не в разгаре, и наплыв невелик, самое время установить жёсткий порядок карантина и ни для кого не делать исключений. Разгрузим — хвала богам, времени достаточно.

Как мы и планировали загодя, зимой прошло несколько учебно-тренировочных карантинных тревог, и все были предупреждены, что по весне этот режим вступит в силу надолго, а возможно, что и на весь сезон. Эпидемия брюшного тифа, хоть и утихла к зиме, теперь должна была вспыхнуть с новой силой и охватить практически всю Италию, так что и вероятность её завоза в Бетику следовало оценивать как высокую. Я даже с Траем по такому случаю договорился, что в этом году выезд его шмакодявки на летние каникулы в Кордубу мы отменим, а вместо этого Васькин организует ему встречу с ней на одном из наших приграничных КПП, после чего вернёт обратно к нам — так уж всяко побезопаснее будет. Но сейчас речь не об этом, а об африканском грузе. Это только для европейского Средиземноморья дождливое лето чревато неурожаем, а для гораздо более засушливого севера Африки, где таких дождей не бывает в принципе, такие годы — настоящий подарок судьбы. И хотя Бохуд Мавританский начал развивать у себя земледельческое хозяйство позже Масиниссы, у него тоже не знают, куда девать урожай, а тут ещё и зимние осадки не подкачали, так что и эти озимые, собираемые в Африке в начале весны, уродились на славу, и наши хлеботорговцы, конечно же, случая не упустили. Хоть и выдержали мы уже второй неурожайный год, а по причине карантина резко сокращена и иммиграция, наплыв переселенцев из Бетики один хрен слишком велик, и всех ведь надо кормить. Что удастся в Нумидии и Карфагене закупить, того тоже не упустим, но оттуда и римляне кормятся, у которых прямо из-под носа сытный кусок выхватывать — не поймут они такого юмора, так что там мы не наглеем и большого друга не злим, а отовариваемся в Мавритании. Вряд ли от этого в восторге Масинисса, поскольку расплачиваемся мы за зерно железом и готовым оружием, и против кого вооружается Бохуд, понятно и ежу, но то проблемы Масиниссы, а не наши. Если он нам зерно по той же цене предложит, мы и ему оружия продадим, но и с римлянами тогда по поводу сокращения зерновых поставок уже он сам объясняться будет, а не мы. Мы-то тут при чём? Мы — просто жрать хотим…

Пацанва во дворе тем временем закончила махать мечами, а взрывы нескольких малых петард обозначили переход к танцевальной программе. Млять, я тут из-за всех этих разговоров об этом грёбаном карантине даже не заметил, как там мой наследник на фоне прочих отфехтовался! Кому праздник и расслабон, а кому — только держись. Но кажется, Бенат кивает одобрительно, а уж мой главный бодигард в этом деле толк понимает. Потом подробности расскажут, а пока — ага, девки соревнуются. С одного края школьного двора "амазонки" отплясывают, с другого — бывшие "гречанки" тоже выучку демонстрируют, двигаясь друг дружке навстречу, сближаются, смыкаются в один ряд, кружатся, меняются местами и движутся в танце дальше — до конца двора. Разворачиваются и таким же точно манером дефилируют через весь двор обратно. Затем пацаны к ним присоединяются для общего танца — сперва в виде хоровода, но судя по небольшим заминкам, не всем нравятся доставшиеся им места или партнёры. Ага, так и есть — сделав круг, хоровод расцепляется на отдельные пары. Кайсар, выряженный в бутафорский кожаный панцирь, имитирующий греческий "анатомический" торакс, ведёт кучерявенькую шатенку из "амазонок", и очень похоже, что не случайно она ему попалась — впрочем, увидим в Нетонисе. Волний ведёт брюнеточку из бывших "гречанок", которую я припоминаю по прежним неоднократным совместным с их классом урокам воспитанниц Аглеи, а зимой попросившуюся перевести её к нашим и переведённую к "сокращенцам". Кое-кто из них не в восторге от её выбора на сегодняшнем мероприятии, но на это плевать, а вот то, что на них не очень-то довольно позыркивает и Миликон-мелкий — уже не есть хорошо. Млять, только бы не подрались тут из-за не состоявшейся элитной прошмандовки — объясняйся потом по поводу их фингалов с Миликоном-крупным. Вообще-то они дружны, но и девка дюже эффектная, и при таких раскладах пацанве рассобачиться недолго. Ладно, там — будем посмотреть…

Ага, посмотришь тут! Серёга уж больно озабоченно ко мне пробирается, и мне не нужно быть провидцем, чтобы понять, что сейчас он меня чем-то эдаким озадачит. Так оно, естественно, и оказывается:

— Макс, Фабриций к тебе отсылает — говорит, что ни бельмеса в этом не сечёт, а ты хоть что-то соображаешь, и если я тебя убежу, то тогда он уже доверится нам с тобой двоим как экспертам. В общем, мне нужна твоя поддержка.

— Рассказывай.

— Ну, это с дорогой связано, которая строится.

— Так я же решил уже вопрос с инструментом, теперь надо просто дождаться.

— Да нет, я о другом. Помнишь, осенью угольный пласт вскрыли, и из-за этого вышла задержка? Я и тогда-то с трудом Фабриция убедил.

Я ведь упоминал уже, что наша часть Испании каменным углём небогата? Есть небольшие маломощные пласты, промышленного значения не имеющие, но как раз из-за этого они и не разведаны. Если есть выход такого пласта на поверхность, местные о нём знают, а если нет — могут веками по нему топтаться, и не подозревая об его наличии. Один такой вблизи Оссонобы известен благодаря обнажению, и уголь из него мы используем с превеликим удовольствием, но пласт невелик, и как выработается легкодоступная часть, с углём станет труднее. Поэтому каждый такой пласт для нас важен, и когда осенью такой же вскрыли при прокладке траншеи под дорогу, наш геолог настоял на полной выборке пересекающей трассу части пласта, дабы проложенная затем дорога не мешала в будущем разработке месторождения. Выбирать уголь пришлось на всю ширину и глубину пласта метров на десять в обе стороны от трассы, после чего засыпать обратно и утрамбовывать лишнюю яму, что замедлило работы по прорытию котлована на две недели. Но тут хотя бы уж был резон в виде ценного топливного ресурса, поэтому с задержкой смирились.

— А что там теперь вскрыли? Вольфрамовые руды? — вольфрам требовался мне для быстрорежущих инструментальных сталей, а в перспективе и для твёрдых сплавов, а этот стервец всё никак мне даже завалящего месторожденьица его не отыщет.

— Да найду я тебе вольфрам, найду. Но здесь, вдоль трассы, его точно нет и быть не может. Не та геологическая формация.

— Тогда что? Золото? Алмазы? Платину? Ладно, хрен с ними — я согласен даже на корунд или наждак, — абразивы тоже нужны позарез для шлифовальных кругов и им подобного инструмента.

— Да найду я тебе и корунд при случае — всё понимаю и всё помню. Но сейчас, Макс, работяги вскрыли не корунд и не наждак, а уникальную окаменелость, и я очень не хочу, чтобы она была уничтожена при стахановском продолжении работ.

— Нет, ну, если это полный скелет тираннозавра рэкса или кто там его замещал в позднемеловой Испании…

— Не тираннозавра, даже не тараскозавра и вообще не динозавра — именно здесь во времена динозавров было море. Но вот в остальном ты угадал — полный или близкий к полному скелет позднемелового мозазавра.

— Если мне не изменяет склероз, то это такая здоровенная морская ящерица типа ластоногого крокодила?

— Ну, они были ближе к варанам, но внешне — да, реконструируются как очень похожие на крокодилов с ластами. По размерам они разные бывали — вплоть до двадцати метров, если самые крупные виды рассматривать типа мозазавра Хоффмана.

— И какого там работяги раскопали?

— Да в том-то дело, что размер подкачал — метр с небольщим где-то. Или мелкий вид, или молодняк. Фабриций говорит, таких должно быть до хрена, и он не видит смысла тормозить из-за него работы.

— И в чём он неправ? Ты же сам показывал нам и пару зубов, и челюсть, и даже фрагмент костяка хвоста, и всё это найдено исключительно при прокладке этой трассы — получается, что не такие уж они на самом деле и редкие, — меньше всего меня в данный момент интересовал молодняк доисторических морских ящериц, потому как своя рубашка ближе к телу — в смысле, тут свой молодняк как бы чего не отчебучил с пылу, с жару.

Но кажись, обошлось — снова сцепились в общий хоровод, а значит, обжиманцы закончились, самый напряжённый момент позади, и поскольку никто не пьян, таких сразу же пару-тройку удалили, теперь уже едва ли схлестнутся. Ну и хвала богам. Млять, хрен расслышал, чего Серёга вещает про своих ящериц, а ведь если уж он так ими загорелся, то хрен успокоится. Сам меня не одолеет, так Юльку натравит, а та хоть и не по этой части, но тоже раскопкам не чужда, и тогда вдвоём они мне точно мозги вынесут. Я-то, конечно, это как-нибудь переживу, хрень это всё по сравнению с нашим молодняком, но всё-же…