Эрнус давно жил на свете, но только сейчас начал задумываться о том, что денег не скопил, не стал знаменитым и уважаемым человеком. Его не оставляла мечта заполучить тёпленькое местечко в каком-нибудь королевстве и жить до конца дней в спокойствии и достатке.

Оранжевое солнце пряталось за округлой вершиной холма. Птицы замолкли, слышался только шелест игравшего с листьями ветра. Фиолетово-серыми клубами сгущались тучи, словно намеревались завладеть небом на всю ночь.

Начинался дождь, и надо было спешить. Спать под открытым небом Эрнус привык, но предпочёл бы спрятаться под крышу. Пособирав в сумерках черники – хоть какой-то ужин после плена – он отправился искать место для ночлега.

Атаман забрался под старую ель, чтобы дождевые капли не проникли сквозь толстые еловые лапы. Только он устроился, как среди деревьев заметил тусклый огонёк.

– Кто это прячется в лесу по ночам? – спросил себя разбойник.

Эрнус знал, что жители Хорта в большинстве добры и гостеприимны. Они всегда приютят одинокого путника. Мысли о настоящем ужине и тёплой печке не давали покоя, поэтому атаман двинулся на свет.

Ветер бушевал вовсю. Стволы скрипели от его порывов, а упругие вихри разносили сорванные листья.

Тусклый огонёк оказался окошком затерянного в чаще домика. С дороги его не видно, значит, хозяева предпочитают одиночество и не хотят лишний раз встречаться с людьми.

Эрнус постучал в рассохшуюся дверь, она подалась назад. Через тёмные сени атаман прошёл к следующей двери и остановился на пороге. В углу комнаты с низким потолком стояла печь. Было жарко.

С лежанки на бандита глянуло морщинистое лицо древней старухи. Если бы он знал, в чей дом попал, то убежал бы куда глаза глядят, потому что забрёл к ведьме Холунде.

– Давно у меня гостей не было, – сказала она. – Хочешь переночевать? На улице дождь начинается?

– Начинается.

– Вот и переночуй. Только ужина нет.

– Ничего, – ответил Эрнус. – Я покушал, а посплю и на полу.

– Устраивайся, – сказала старуха, поворачиваясь на другой бок.

Улегшись на скрипучем полу, бандит закрыл глаза. Дом погрузился в сон. Чародейка сопела, догоравшая лучина тихо потрескивала. Эрнус ворочался. Ему было неуютно в избушке, и он принялся её рассматривать.

На бревенчатых стенах висели старый дождевик, фартук и дырявое решето. Внимание атамана привлёк овальный предмет, напоминавший зеркало. Его плоскую поверхность закрывал кусок чёрной ткани.

Зачем старухе любоваться собой, подумал разбойник. Наверняка целыми днями на печке греется. Может даже и не умывается. И почему зеркало закрыто? Чтобы не пылилось? С этими мыслями Эрнус заснул.

Когда утром открыл глаза, ливень кончился. Над Хортом поднималось солнце. С печки слышалось сонное бормотание ведьмы. Поняв, что рассчитывать на завтрак не приходится, бандит решил уйти, но занавешанное зеркало снова его заинтересовало.

Атаман подошёл к нему, взялся за край полотнища и приподнял его. Зеркало имело оправу в виде переплетённых веток. На их перекрестьях сидели кованые пауки.

Холунда заворочалась, и Эрнус опустил полотно. Вдруг на полу возник старый башмак. Ноги атамана подогнулись. Бандит сел, опершись спиной о стену.

Башмак, появившийся словно из воздуха, был таким же, как и тот, что валялся под столом. Разбойник осмотрел его: те же вмятины на старой коже, те же измочаленные шнурки. Атаман ничего не мог понять.

Поразмышляв, он собрался с духом и взялся за угол ткани. Из-под остывавшей печки выбежала мышь. Эрнус стоял не шелохнувшись, а мышь подбежала к башмакам.

Разбойник рванул полотнище вверх. Перед ним бегали уже две мыши. Атамана прошиб пот: откуда взялась вторая? Не свалилась же с потолка? А если ещё раз приоткрыть таинственное зеркало?

Эрнус дёрнул ткань. Через мгновение на полу копошились четыре мышки. Атаман задумался.

Открыв зеркало первый раз, он получил второй башмак. Потом вместо одной мыши возникли две. Затем из двух мышей – четыре. Похоже, зеркало удваивает отражающиеся в нём предметы!

Если это так, лучше удваивать предметы полезные. Например, деньги! Если в зеркале отразится набитый золотом кошелёк, то появится второй такой же!

У Эрнуса не было кошелька, набитого золотом, но несколько монет в карманах завалялись. Если их удвоить, он станет богачом. Атаман подполз к тому месту, где копошились мыши. Они бросились под печь. Бандит положил золото напротив зеркала и ухватился за полотно.

Движение вверх-вниз, и возле стопки монет возникла вторая. Вот это да! У Эрнуса захватило дух. Он ещё дважды дёрнул полотнище, и принялся рассовывать деньги по карманам.