— Что случилось, бабушка? — удивились Анюта с Лавриком.

— Это все печка, печка! — воскликнула в сердцах Баба-Яга. — Бездарная конструкция! Никак не могу растопить! Интересно, какой-такой печник ее придумал и построил?!

Кто придумал такую печь, было ясно Анюте и Лаврику. Но откуда мог знать Кирилл Андреевич устройство русской печи и придумать ее настолько хорошо, чтобы всякая Баба-Яга могла вмиг растопить? Анюте с Лавриком стало немножко стыдно за воображение родителей.

— Может вы бутербродов наших отведаете? — предложила Анюта Бабе-Яге и развернула сверток.

— От души наелась, от души, — сыто отдувалась Баба-Яга. — Порадовали старушку! И как же мне вас, детушки, отблагодарить?

— Сами знаете, — сказал Лаврик, прижимая к себе Книгу сказок.

— Знаю, — согласилась Баба-Яга. — Путь вам предстоит неблизкий да нелегкий. Дам я вам клубочек волшебных ниток. Куда клубочек покатится, туда и вы за ним пойдете. Сначала дорога через лес дремучий проляжет. В лесу Баранец на вашем пути встанет, потом в чистом поле Соловья-разбойника одолеете, ну а дальше сами знаете последовательность: дуб, сундук, заяц, утка, яйцо, игла в яйце, а на конце иглы смерть Кащея бессмертного… Уф!

Баба-Яга отдышалась.

— Нам другая информация нужна, — сказала Анюта. — Где наши папа с мамой?

— Того не ведаю, — скороговоркой ответила Баба-Яга. — Что знала, то сказала, чего не знаю, того не знаю. Вот вам клубочек волшебных ниток. Он вас к дубу и приведет.

Пока Анюта рассматривала обыкновенный с виду клубок красной шерсти, Лаврик сверился с Книгой сказок и удивленно спросил:

— А Змей Горыныч?

— Точно! — хлопнула себя по лбу Баба-Яга. — Склероз-маразм совсем замучил. Про Змея-то запамятовала! Ну не беда, через Горыныча я вас сама перевезу.

Летать в ступе гораздо интереснее, чем в самолете, смотреть можно куда хочешь, даже вверх. А Мухтар с большим удовольствием облаивал всех встречных птиц.

— Это вулкан? — спросил Лаврик, указывая рукой на столб дыма над вершиной горы.

— Нет, внучек, — сказала Баба-Яга. — Это Змей Горыныч в своей берлоге спит. На горе она у него. На заснеженной вершине. Сейчас мы вырубим двигатель и тихонько, по инерции, над ним пролетим, чтобы не разбудить… Молчите и ни единого звука не издавайте!

— Понятно, — сказала Анюта.

— Понятно? — спросил Лаврик у Мухтара.

Мухтар молча кивнул.

Ступокинетический двигатель внешнего сгорания замолчал, пламя перестало вырываться из ракетных дюз на дне ступы. В полной тишине, как на планере, перелетели они через гору, пролетели сквозь столб черного дыма и все изрядно закоптились.

— После таких полетов в баньке париться надо! — сказала Баба-Яга, вытирая сажу с лица. — Ничего, я вас у речки высажу, помоетесь.

— А если бы он нас заметил? — спросил Лаврик. — Напал бы?

— Всенепременно! — уверенно сказала Баба-Яга. — Нападать он горазд, агрессор! И летает здорово. Настоящий ас!

— И он сбил бы нас в воздушном бою? — спросил Лаврик.

— Еще чего?! — успокоила Баба-Яга. — Я б его так помелом отходила, родимого!

— А правда, что у Змея Горыныча три головы? — спросил Лаврик.

— Это кому как явится, — сказала Баба-Яга. — Кому о трех головах, кому о шести. Зависит от того, чем противник вооружен. Ежели у тебя Меч-самосек, так Горыныч с девятью головами прилетит.

— А против помела? — спросила Анюта.

— Супротив помела ему и со всеми двенадцатью головами не выдюжить! — гордо сказала Баба-Яга.

— Ну, внучики, счастливо оставаться, — помахала на прощание Баба-Яга. Мухтар! Держи косточку! Не боись, не пенопластовая!

Взревел ступокинетический двигатель. Ушла ступа в небеса и в облаках пропала. А Лаврик, Анюта и Мухтар остались одни на берегу речки. Меньше других одиноким чувствовал себя Мухтар, ведь у него была настоящая косточка.

— Ну что, в путь? — спросил Лаврик.

— А умываться кто будет? Анчутка? — поинтересовалась Анюта.

— А ты откуда про Анчутку знаешь? Ты же сказок не читала!

— Откуда знаю, откуда знаю, — проворчала старшая сестра и выразилась научно: — Генетическая память! Что стоишь? Давай, раздевайся!

— А где мои плавки? — спросил Лаврик.

— Ничего, голым искупаешься! Не идти же потом в мокром! — резонно рассудила Анюта. Но Лаврик явно стеснялся купаться голым, хотя вокруг были все свои.