Маленькая женщина, стоящая позади него навытяжку, в своей наглухо застегнутой синей форме, крепко держит в своей тонкой ладони поводок. Куда крепче, чем император. Однажды Вейдер совершил такую ошибку, и встал на колено перед ним. Больше он такой ошибки не допустит. Встать на колено перед женщиной оказалось куда легче и приятнее. И, присягнув ей, Вейдер в клочья порвет любого, что посмеет взглянуть в сторону его идола, и освободить его от власти нового божества.

И она этого не видит!

Она, склонившая лорда Вейдера к связи с собой — кто бы мог подумать, что это возможно вообще! — еще сомневается!

Так-так.

Вайенс много времени провел в мучительных размышлениях.

Встретиться с Императором на нейтральной территории — это вполне можно устроить. Для этого у Вайенса имеется и достаточный вес в обществе, и влияние. Он известен в Империи; Риггель несколько раз подвергался имперским атакам, но всякий раз атаки были отбиты. Вайенс не только сам командовал атаками своих сил, но и вел переговоры с имперцами. Так что его обращение не останется незамеченным.

Но что предложить Императору, чтобы он заинтересовался предложением Вайенса? Что предложить Императору, чтобы тому не пришло в голову поджарить Вайенса своими молниями, и вступить с ним в сговор?

Был у Вайенса в рукаве один козырь, но, черт подери, за это с него могли снять голову генералы Альянса.

А на карту ставится — Ева…

Все это для того, чтобы убрать Вейдера, и для того, чтобы Ева забыла о нем. Стоит ли она этих жертв?

Вайенс снова вспомнил свои отвратительные видения, в которых Ева, чистая, прекрасная Ева, стоит в униженной позе на коленях перед ситхом, а его черная рука удерживает женщину, сжав ее затылок…

Черт, черт! Да, да, она стоит того!

Он не побоится. Он полетит на встречу с Императором. Он сделает это, как бы рискованно это не было!

Но что, что предложить Императору? Чем разбудить его интерес?

Какова бы ни была причина визита Вайенса, это все было мелко и ничтожно.

Острый палец Вайенса впился в кнопку селектора.

— Джуд, — произнес Вайенс, наклонившись к микрофону. — А где у нас E-54 и D-47?

— Имперцы, сэр? — переспросил невидимый собеседник.

— Да, да, — нетерпеливо подтвердил Вайенс. — В прошлом году Альянс их отправил к нам.

— Они в зоне железных приисков, — ответил Джуд.

— И как они себя чувствуют?

— Неплохо, сэр. Да и что им сделается плохого? Они исполняют обязанности горных инженеров. Там приличные условия содержания.

Вайенс кивнул головой. Отлично…

— Приготовьте их к обмену, — велел Вайенс решительно. Все, обратного пути не было. — Я сам отвезу их Императору и обменяю на наших пилотов. Они должны быть готовы к завтрашнему дню.

Видимо, на Риггеле было не принято задавать вопросы Вайенсу, поэтому собеседник ничего не сказал, а молча отправился выполнять приказ.

*********************************

Предложение Вайенса заинтересовало молодого императора.

Да, он хорошо помнил Вайенса, этого жестокого и порочного человека на службе у Альянса.

Обычно тот не шел на компромисс.

Зная о своей реальной силе, генерал Вайенс всегда предпочитал вооруженный конфликт переговорам, и, как правило, выигрывал, благодаря своему вооружению и численности своей армии. Даже если имперцы нападали на него большими силами, у того доставало людей, чтобы удержать атаку Палпатина и дождаться поддержки сил Альянса.

И за все время ни одного воспринятого условия, ни одного принятого ультиматума….

Палпатина не мог не заинтересовать шаг Вайенса навстречу ему. Двое имперцев — это всего лишь предлог, чтобы встретиться. Давайте не станем обманывать друг друга! Тем более, что Палпатину не на кого было обменивать предложенных ему заложников, и вся эта затея с обменами была ничем иным, как чистой воды фарсом.

Значит, дело был все же в личной встрече.

И Кос Палпатин, поразмышляв, дал согласие.

Хорошо, мальчик мой. Я приму условия твоей игры.

— Пригласите ко мне генерала Вайенса, как только он прибудет.

— Да, Император.

*************************

Встреча была назначена на нейтральной территории, на имперском крейсере.

Палпатин, разумеется, не собирался афишировать, на какой планете обосновался, а так же не собирался афишировать, какие из планет поддерживают императора. Просто мера предосторожности.

Вайенса встретила личная охрана Палпатина.