— Ну, в деле же сказано, что она предпочитает азари, а мама сказала, что такие уже ни на кого кроме азари внимания не обращают, и я просто не знаю.

— Ты ей назвался полным именем? — Снова спросила Джинни.

— Нет, Джин, я сказал, что меня зовут Джон, а фамилию даже не назвал.

— А её как узнал?

— Мама нашла, Джейн зачислена в десантный наряд МТК «Токио» на Пятый флот.

— В общем, всё непонятно. — Говорит Джинни. — Ты Вань как думаешь, куда служить попадёшь?

— Попаду? Мне ещё закончить надо, три года ещё учиться, но скорее всего попрошусь на Пятый флот к дяде и матери. Если успеваемость не завалю.

— Ты уж не завали, брат! Постарайся. — Говорит Сэй.

— Пригляди за нею Вань, так, издалека. Близко не лезь, вдруг не она.

— А если всё-таки это она?

— Значит, у неё есть резоны скрываться, придёт время, она сама на нас выйдет. Я верю, что так будет.

— Мне бы твою веру! — говорит Иван.

Ниилина Римм (Станция Арктур, 14 июня 2377 г.)

Её смена давно закончилась, но как и все последние четыре дня, юная азари, простой рабочий из военного дока Альянса, осталась у причала. Все эти дни она ждала, ждала один корабль, который уже давно должен был вернуться из рейда. Там была та, с чувствами к которой Ниил вот уже четыре года, никак не могла определиться. Это было как наваждение, уже не дружба, но ещё и не любовь. Саму же рыжую человечку, кажется, всё устраивает. Вот уже десять лет Ниилина работает в доках станции, десять лет девушка откладывает каждый лишний кредит на учёбу. И упорно учится на заочном отделении Московского государственного университета. С тех самых пор, как погибла мать, Ниил жила своим умом, сама себе зарабатывала на жизнь, сама осваивала профессии, чтобы побольше зарабатывать. Искала новые места работы, где платили больше, и в итоге оказалась здесь, на Арктуре, у людей. С самого детства, азари мечтала заниматься наукой, но денег на учёбу не было. Матери едва-едва удавалось сводить концы с концами. Иллиум в этом плане не лучшее место для жизни. И вот однажды, её не стало и Ниил, осталась одна-одинёшенька перед целым миром. Последующие двадцать лет она вспоминала с содроганием, ей до сих пор снились кошмары про те времена.

А в один прекрасный день, четыре года назад, на её пути попалась Джейн. И, кажется, жизнь наконец-то улыбнулась юной, девяностотрёхлетней азари. В тот день, Ниил решилась-таки, несмотря на жесточайшую экономию денег, позволить себе сходить в небольшой клуб у доков. Постоянными завсегдатаями там были десантники да техники, из тех же доков. Клуб был довольно тихим, те кто туда ходил не позволяли в нем дебоширить. Хочешь погорячее, иди в другое заведение, а не то мигом вылетишь пинком под зад. Она пришла и заняла один из столиков. Зал заполнялся и в один момент, свободных столиков не осталось. И тогда у входа показались две десантницы, в серых униках с короткими рукавами. Одна с белыми, а другая с огненно рыжими волосами.

Десантницы оглядели зал, обменялись парой фраз и направились к столику Ниил.

— Привет! — Сказала беленькая. — Ты никого не ждёшь?

— Привет! — Ответила азари. — Нет, тут кроме меня никого не будет.

— Тогда можно мы к тебе присоединимся? — Спросила рыженькая и улыбнулась.

— Конечно присоединяйтесь, сегодня говорят, концерт будет, небольшая группа из ребят с 'Эвереста' будет давать концерт. Так что именно поэтому, тут так мало мест сегодня.

— Ух ты! — Говорит рыженькая. — Шли горло сполоснуть, а пришли на сэйшен. Здорово! Тебя как зовут, синенькая?

Ниил смутилась, но ответила: — Ниилина, Ниилина Римм, я на станции в военных доках работаю и ещё учусь заочно в МГУ.

— Да ты что?! Умница какая, а меня зовут, Джейн Шепард, мастер-сержант с 'Токио'. — Сказала рыжая.

— А меня, сержант Сильвианн фон Арним, можно просто Сильв и я тоже с 'Токио'.

— Очень приятно. — Сказала, донельзя смущённая азари.

— Прелесть какая! — Говорит Джейн глядя на Ниил, чем вгоняет девушку в ещё большее смущение. — Может выпивку пока закажем? Ты что пить будешь, Ниилина?

— Мне молочный коктейль можно? — Ответила девушка.

— Молочный? Это же не выпивка!

— Извините, но у меня на алкоголь денег нет.

— Зато у нас полно! — Говорит Джейн. — Эй официант, подь сюда!

Подошёл официант. — Чего изволят госпожи десантницы?

— Любезный, принесите нам бутылочку 'Жемчужной лозы' и крабовые шарики к ней, только пусть они будут не очень солёными, хорошо?

— А у госпожи хватит денег на такой дорогой напиток? — Удивлённо, спросил гарсон.

Шепард достала кредитку. — Давай-ка я тебе её заранее оплачу и даже две бутылки, и неси три бокала, я сегодня отдыхаю. — Шепард расплатилась, и гарсон испарился будто дух. Вот вроде тут стоял и раз и нет его. — Вот что с разумным полторы штуки кредитов делают. — Говорит Джейн, воздев указательный палец вверх.

— Он по моему телепортировался. — Смеясь, говорит Сильв.

— Ха-ха-ха, это точно Снегурочка. Ниилина, а ты что же сидишь, молчишь?

— Мне, право неудобно. — Прошептала донельзя смущённая Ниил. Только что Джейн потратила на выпивку половину её месячного заработка. И девушке представится возможность попробовать вино, которое не всякая богатая азари может себе позволить. А тут, обычная десантница…