— Разве мое мнение имеет хоть какое-то значение?

— Неужели ты думаешь, что Ктик, Оринэ и прочие в моей свите служат мне не добровольно? Я доверяю свою спину этим людям не просто так. Они верны мне, Шан. Если я пожелаю — они умрут за меня. Конечно, это можно сказать о почти любом поданном Владыки, но мои люди умрут за меня, потому что им прикажу Я, а не потому что я — Коготь Владыки.

Л’ларк прищурилась, посмотрев мне прямо в глаза.

— Вот скажи мне, Шан, ты бы пожертвовал своей жизнью ради меня? — и, прежде чем я успел придумать, что ответить на это, она продолжила. — Можешь и не отвечать. Я и так вижу, что нет.

Ты — удивительное исключение, один на тысячу. Твое почтение ко мне, Наместнику и прочим — просто «игра по правилам», соблюдение приличий и этикета. Ты делаешь так, чтобы не создавать себе лишних проблем. Не ошибусь, если скажу, что и имя Владыки для тебя ничего не значит?

Мягко говоря, такая тема разговора меня сильно насторожила. А уж последний вопрос… От него у меня почему-то мурашки по спине побежали. Я понял, что если неправильно на него отвечу — то меня могут тут и прикончить.

— Пусть я и потерял память и, по сути, заново открываю для себя мир, — осторожно начал я, не отводя взгляда. — Но за эти последние три месяца я узнал достаточно, чтобы проникнуться самым глубоким уважением и к самому Владыке, и к его достижениям.

— Выкрутился значит, — кивнула она после недолгого молчания. — Выбрал ту правду, что не разозлит меня? Изворотлив — это хорошо. Но оставим пока что этот разговор.

Я с облегчением выдохнул, поняв по тону Л’ларк, что сейчас меня убивать, кажется, не будут.

— Я так и не услышала твое слово, Шан. Согласен ли ты на то, чтобы я стала твоим гончаром? Тем, кто придаст тебе форму и найдет пламя, что закалит тебя? Выбор у тебя прост. Или ты добровольно пойдешь за мной — или останешься в Столпе Власти. Как почетный гость. Но без права покинуть крепость. Я не согласна с Аадэ-Ре в его желании просто убить тебя. Но знаешь… через два дня я покину Риндо. А Наместник… Зодчий Теней его силы и Отмеченный без роду и имени, но вдобавок с темным прошлым… Ваша ценность сейчас несопоставима. Понимаешь, к чему я клоню, охотник?

— Его никто не упрекнет, если он все же решит избавиться от возможного источника проблем. Тем более — в военное время. А других вариантов нет? — хмуро поинтересовался я, на что Коготь только отрицательно качнула головой. — Что-то не похоже это на добровольное согласие.

— Я не предлагала бы тебе первый вариант, если бы не была уверенна в том, что ты согласишься на него… почти добровольно. Меня это устраивает сейчас. Тебя тоже. Мы оба это знаем.

Прислушавшись к своим желаниям, я был вынужден признать, что Л’ларк права. Я действительно хотел присоединиться к ней. В этом решении свою роль играло многое: желание отомстить жрицам, возможность чего мне у меня наверняка будет вместе с этой женщиной. Стремление принять участие в чем-то великом — я понимал, что просто не смогу остаться в стороне от происходящего. Не последнюю роль играла и моя зарождающаяся симпатия к людям, состоящим в свите Л’ларк. По своему складу характера я никогда не был одиночкой.

— Вы правы, Л’ларк-Шиан-Эр, — сдался я — стало ясно, что я проиграл этот спор еще до его начала. Л’ларк хмыкнула, видя, что я не горю энтузиазмом.

Мне никогда не нравилось чувствовать себя проигравшим — а сейчас я именно им и был. Но в данной ситуации для меня куда более неприятным являлось собственное бессилие. Отсутствие возможности толком повлиять на исход событий. Я понимал, что Л’ларк читает меня, как открытую книгу, даже без магии, просто полагаясь на свой превосходящий опыт.

— Хорошо. Как я уже говорила, мы выступаем через два дня, если ничего не изменится. Обсудишь детали с Ктиком — если что-то потребуется, смело ему говори. Далее… Тебе не следует забывать о том, что ты все еще под подозрением — и с появлением досье число поводов считать тебя шпионом от жриц только возросло. Не думай, что я оставлю это просто так. Все мои люди получат особые распоряжения по этому вопросу — тебе не следует знать, какие именно. Но, на общее взаимодействие это повлиять не должно — ты не увидишь откровенной неприязни со стороны моей свиты, и я жду того же от тебя. Это ясно?

— Яснее некуда. А какую цель вы преследуете, госпожа? — полюбопытствовал я, не слишком-то рассчитывая на ответ. Но Л’ларк меня удивила. После моего вопроса она ненадолго задумалась, прикрыв глаза — я обратил внимание, что ее губы шевелились, будто она с кем-то говорила. После чего она, открыв глаза, ответила:

— Дел, требующих моего непосредственного участия, сейчас нет. Так что, пожалуй, займусь твоим обучением… что смотришь так странно? Я же сказала — ты глина, я гончар. Я просто исполняю свой замысел. Первые шаги будут за мной.