Шрифт:
— Господин… Я никоим…
— Молчать!! — и вот тут Ш’ос рыкнул так, что лошадь, что держал на поводу Джай-Шэ, дернулась всем телом. — Внимание и повиновение! Стража — ко мне!
И через какие-то десять секунд, пройдя сквозь молча расступающуюся толпу, к нам споро побежала десятка городской стражи.
— Ноор-Эр-Кхан. Глава вторая, пункт двенадцатый. Прилюдная хула на высших слуг Владыки. Наказание — смерть обоим. Стоять!
И стража, потянувшая было мечи из ножен, чтобы привести приговор в действие, замерла.
— Но славный город Риндо нынче радуется великой победе, а еще виновные привезли плененную ими жрицу, за что полагается весьма щедрая награда. Вердикт: вознаграждения за аг-наарку — лишить! Золото, положенное солдатам отряда, участвовавших в поимке ведьмы — выплатить из средств самих братьев! Старшему, что не доглядел за младшим — тридцать плетей!
— А младшего, чей язык так дерзок, — и тут Ш’ос-Ни-Лун добро, по-отечески улыбнулся, — прибить за этот язык к позорному столбу на сутки.
И Ш`ос кивнул в сторону стоящего посреди площади постамента с высоким, толстым — метров пять в обхвате, — и потемневшим от времени деревянным столбом.
Приглядевшись, я заметил, что покрытая пятнами древесина вся сплошь испещрена сколами и отверстиями, а с одной его стороны свисают целые гирлянды кандалов, в одной паре которых болтается обмякшее на жаре тело.
— Я все сказал. Исполнять!
И городская стража, мигом разоружив и завернув локти за спину даже не помышляющим о сопротивлении братьям, споро повела их в сторону столба.
— Благодарю вас за участие, уважаемый Ш’ос-Ни-Лун. Мы можем идти? — Снова поклонился я помощнику Наместника, который разглядывал нас с Маи-Ран с нескрываемым любопытством.
— Меченый Темной Матерью охотник и сайдэ… До чего ж нелепая парочка… Свободны! И не добавляйте больше забот ни мне, ни страже.
Ухватив девушку под локоть, я тут же заспешил прочь с рынка, махнув рукой на нужду купить припасов и кое-что из потерянного снаряжения. А в голове крутилась одна мысль — уж лучше бы этих моих старых и недобрых знакомых казнили. Потому как если я с ними пересекусь в третий раз, эта встреча не точно никому не принесет радости.
Глава 14
Ежедневная, пусть и краткая, молитва была не тем, что могла пропустить Л’ларк-Шиан-Эр.
Да, Богом для нее в первую очередь был Владыка и никак иначе — но и Смерть-Мать она почитала. Правда, ее вера была несколько иного порядка. Если подавляющее большинство населения Даймона возносило свои мольбы Наэ-Хомад лишь в надежде быть услышанными Ей, и порой за всю жизнь не получая взамен ни единого подтверждения своей вере, то Л’ларк не просто верила — она знала.
Она чувствовала внимание Богини, ее вездесущее дыхание и присутствие, то едва заметное, то давящее, как толща воды на глубине. Ее взгляд, колючий, пробирающий холодом до самых костей. Так было всегда, еще даже то того момента, как Владыка возвысил ее. И как полагала Шиан-Эр, эта ее приближенность к Темной Матери и была одной из причин, почему она в свое время была избрана в кандидатки на место Когтя.
Естественно, что в Столпе Власти был храм Наэ-Хомад, и сейчас Белый Коготь, преклонив колени, тихо шептала молитву.
Сам храм был довольно аскетичен. За свою достаточно долгую жизнь Л’ларк успела побывать во множестве мест преклонения перед Наэ-Хомад на всем континенте, и этот храм никак не впечатлял своей роскошью на фоне прочих. Треугольный зал, — такой формой он обязан тому, что занимал северо-восточный угол Столпа Власти, — был не слишком-то и велик по размерам; и в нем практически не было украшений — ни скульптур, ни фресок, ни ковров. Минимумом освещения поддерживался легкий полумрак — своеобразная дань природе Смерти-Матери, хотя сама Л’ларк, полагавшая, что понимает Богиню немного лучше прочих, считала, что той все равно, будет ли в ее храме светло, как в полдень или темно, как в ночь без Сиртэха. Порой ей даже казалось, что Той-Кто-Ждет даже безразлично — поклоняются ли ей люди и иные расы, или нет.
Алтарь не сильно выбивался из общего фона: монолитная неровная плита черного базальта, из центра которой возвышалась нарочито грубо высеченная статуя Двуликой — в полный человеческий рост. На камне у ее ног горели десятки свеч с благовониями: предполагалось, что их аромат должен был ввести молящегося в состояние легкого транса, что облегчило бы его связь с Богиней. Но на Л’ларк эти вещества не действовали — Владыка преобразил ее тело так, что оно даже без участия магии было нечувствительно к подавляющему большинству галлюциногенов и ядов.